- Привет, еще раз! С освобождением! – крикнула девушка вращающемуся, как ветряная мельница, Шерману.
- Иногда смерть во благо! – радостно ответил бывший волк и попытался остановить свое бестолковое движение по кругу.
Люся, тем временем, задумалась, что делать с ее новым знакомым. Ангелы в один голос трубили, что неопытной душе опасно оставаться одной в астрале. Нужно было хоть как-то вызвать сюда одного из них. Буля звать было бесполезно, а кроме него оставался только один пернатый, которого Люся знала «в лицо». Такой несложный выбор облегчал задачу. Девушка приказала Шерману оставаться на месте, ни о чем не думать и дожидаться ее, а сама закрыла глаза и представила себе того белого стража, которого повстречала при выходе на изнанку реала.
В этот раз связаться оказалось труднее. Она долго плыла в темноте, боясь открыть глаза, так как понимала, что никого не увидит. В конце концов, сознания коснулась мягкая мысль:
«Это ты, девочка? Зачем тебе понадобилось большая белая летучая мышь?»
В ней было столько тепла и юмора, что Люся сразу расслабилась и просигналила:
«Здравствуй, страж мой! Мне нужна твоя помощь, ты сможешь прийти?»
В тот же миг она поняла, что может открывать глаза – перед ней был все тот же белый ангел.
- Слушай, страж, ты не мог бы помочь одной душе, только что спасшей мне жизнь и вышедшей в астрал из инферно?
- Я не страж тебе, девочка. Я только присматриваю за особо опасными местами. Но где твой знакомый?
- Я еще не очень умею ориентироваться здесь. Давай сделаем так: я опять пойду к нему, а ты найдешь меня уже вместе с ним. Хорошо?
- Странные ты виражи выделываешь, но для души всего несколько часов обитающей в астрале, очень неплохо. Давай, я подожду, пока ты исчезнешь, а потом пойду на твой образ.
Вскоре они уже втроем обсуждали проблемы Шермана. Это было несложно, так как проблема была пока только одна: куда его девать? Но и это для ангела не оказалось не проблемой, а чем-то вроде шутки. Послушав сбивчивое лепетание двух астральных новичков, он потер нос, ухмыльнулся и, махнул своим огромным крылом, крикнув вслед исчезающему Шерману:
- А поди-ка ты в рай, к ангелам на реабилитацию! – потом обернулся к испуганно замершей Люсе и пояснил. – Ему нельзя здесь оставаться надолго одному, как, впрочем, и тебе. А там он отдохнет в райских кущах и заодно научится вести себя в астрале.
- А что, тут приняты какие-нибудь особые нормы поведения? – удивилась девушка.
- Ага! Еще какие! Тебе, кстати, тоже придется их изучить, но попозже. А сейчас, не кажется ли, что пора и в свое тело, гулена? Уже часов с десяток, как оно оставлено без присмотра: возвращение будет тяжелым.
- Нет, мне нужно как-то провести тебя к Булю! – лицо девушки омрачилось нерадостными думами.
- Ого! Я, кажется, пропустил что-то интересное, – ангел от удивления аж хлопнул крыльями. – Ты что же, Буля разыскать сумела?
- А тебе, страж, можно тайны доверять? – строго посмотрела на пернатого собеседника Люся.
- Можно, я ангел Службы Равновесия. Присматриваю за особо шустрыми астральными субъектами.
- Ясно. За мной, например.
- Вообще-то за Булем, но теперь и за тобой. Так что, давай, выкладывай побыстрей свои тайны. Обещаю: астрал от них не перевернется.
Люсе пришлось в очень конспективном порядке изложить все, что с ней произошло в последние часы – все равно ничего другого не оставалось. После чего ангел подтолкнул ее крылом и сказал:
- Быстренько возвращайся в тело, а я подумаю, что можно предпринять. Федя скоро должен прийти к тебе, я с ним передам, что надумал.
***
Я так и затих, раздумывая над возможными опасностями, угрожающими Люсе. Можно было бы поплакаться и над своей участью, но я как-то не привык этого делать. Да и честно сказать, задумываться над тем, что меня тут заперли навсегда, как-то не хотелось. Да и не верилось: черти весьма рациональные типы и просто так тратить энергию на удержание целого ангела в ловушке не будут. Как и уничтожать меня – это ж как им нужно потратиться или вообще пожертвовать целым и, притом, немалым темным ангелом? Глупо.
Так что я продолжал, как испорченный компьютер, все просчитывать и просчитывать возможные варианты для Люси, прекрасно понимая, что какой-то из них уже давно осуществился. Это мое ничегонеделание нарушило появление все того же благообразного старца.
- Ага, наш энтомолог пожаловал в гости! – я обрадовался хоть какому-то разнообразию.
- Это ты о чем? – не понял дьявол (или кто там у них за него выступает).
- Так если я, по вашему мнению, насекомое в банке, то, соответственно, вы энтомологом будете…
- Что ж, пожалуй, мне подходит, - довольно кивнул старик. – Не люблю глупых шуток. Ты не забыл, как я тебе говорил, что ты уже изрядно мне надоел?
- А уж вы-то как мне надоели! – решил ответить взаимностью я.
- Опять начинается… - с упреком взглянул на меня собеседник и продолжил. – Значит так: прикинув, что отпускать тебя опасно, уничтожать хлопотно, а оставлять, как есть – слишком накладно, Великий решил…
- Ага, у него еще одно имечко завелось… - продолжал скоморошничать я.
- …разделить тебя на более мелкие сущности, - довершил фразу старик, не обращая внимания на мои хилые потуги. – Ну, а там уж можно и уничтожить или преобразовать, по желанию. Как тебе, не правда ли прекрасная мысль? И развоплощать не надо и результата достигнем без лишних затрат.
Я висел, от обиды и возмущения хватая ртом несуществующий воздух.
- Это же не по правилам! Так не честно, – наконец я выдавил из себя что-то осмысленное.
- Хм, это-то как раз и является самым приятным в таком решении, - мечтательно улыбнулся старец. – Можешь еще поплакать, пока я приготовлюсь. Это так вдохновляет…
Заметив, что старец не собирается ничего обсуждать и начинает совершать какие-то странные превращения, я понял, что и мне нужно подумать об обороне. Если уж не смогу этому воспрепятствовать, то хотя бы попытаюсь продать свою шкуру по максимальной цене. Пока черт принимал вид скорпиона-трансформера, я стал вспоминать, что у меня может найтись против него. Оказалось, немного: защитная программа, которую я скопировал Люсе, немного Жениной сущности и все…
Я уже приготовился к самому худшему, как это жутковатое «непонятно что» вдруг спросило железно-дребезжащим голосом:
- А что это за движение тут в ловушке было несколько часов назад?
Я сразу просек, что они прохлопали своими ушами или рогами Люсино появление и бегство. Это резко приободрило меня, и я нагло соврал:
- Так это я тут ненадолго в астрал смотался и сразу обратно, чтобы вас не расстраивать.
Странное сооружение замерло на некоторое время, видимо пытаясь просчитать варианты. Затем продолжило хитрые превращения, мимоходом бросив:
- Нет, ты врешь. Впрочем, как всегда… ну что ж, приступим!
Я попытался дернуться в сторону, но понял, что меня удерживает прочная силовая паутина, а жуткий астральный паук с визжащими дисковыми пилами на передних ногах, примеривается ко мне, как к кролику на разделочной доске. Я успел только скомандовать программе, чтобы та максимально усилила защиту.
Зубцы пил полоснули по невидимой преграде и в мгновение стерлись до основания. Отвратительное создание, что-то вякнув, отскочило и стало изучать, что же такого произошло с его разделочным инструментом. Это дало передышку – я чувствовал, что оборона сажает мои силы, как короткое замыкание аккумулятор, но и этому чучелу пришлось несладко.
Я решил переменить тактику и, когда монстр, снова отрастив пилы, начал наезжать на меня, представил себе, что держу в руке меч и со всех своих сил воткнул его прямо между глаз чуду-юду. Раздался какой-то вой, но уже как сквозь вату в ушах – настолько много сил я положил на этого «красавца». Однако и пилы только слегка полоснули меня по телесам, не причинив особых повреждений. Мы опять замерли, зализывая раны. Вернее это монстр их зализывал, а я просто потихоньку издыхал. Было совершенно ясно, что следующей атаки я отразить не смогу. Оставалось только тихо радоваться, что я не поддался этой вивисекции безропотно.
Однако дальнейшие события, прямо как погода, стали развиваться вопреки всяческим прогнозам, выйдя за пределы чьего-либо разумения. Сначала я смутно разглядел возникшую ниоткуда Люсю. Я подумал, что это мое воспаленно-затухающее воображение подсовывает мне очередную мечту.
Но мечта почему-то не захотела вести себя, как ей полагается по статусу, а стала ругаться, на чем свет стоит. Причем не только на монстра, но и на меня, обзывая нас инфантильными дебилами ясельного возраста, которых всех надо посадить на горшки и держать взаперти в детском саду. Я не возражал, все правильно: с точки зрения здравомыслящей женщины, наши пляски с пилами и мечами, как раз тянули на дошкольный возраст. К тому же возражать мне не позволяла не самая лучшая астральная форма. Я все же попытался донести шепотом до рассерженной девушки единственное возражение, какое у меня возникло:
