— Да. Солдаты и маги готовы и ждут ваших приказаний, Ваше Величество.
— Можно вопрос? — Я подняла руку, словно школьница на уроке естествознания. — А как она действует? Ну в смысле как вы собираетесь с помощью маленького камешка загнать демонов в ад?
Один из магов встрепенулся и встал рядом с Зорреном.
— Когда Эрот вызвал демонов, он отдал им приказ собираться у стен Геллиона. С помощью звезды мы сможем заставить их повиноваться нам и приказать возвращаться во Тьму.
— Вот только есть одно маленькое «но». — В дверях показалась Леста, и в зале сразу все стихло. — Для того чтобы демоны услышали вас и приняли новые указания, вам понадобится вся ваша сила.
— Самые могущественные маги Нельвии будут в назначенное время стоять на стенах города и проводить обряд вместе с вашими магами. — Теора глянула на эмпатов в темно-зеленых мантиях и подарила им слабую улыбку. — Я так и не поблагодарила вас за помощь. Спасибо что откликнулись на нашу просьбу.
— Ваше Величество, — твердо произнес один из вчера выгнанных мною магов. — Демоны грозят не только вам, но и всей Этаре. Наш долг остановить их и не позволить уничтожить наш мир.
Все, я сейчас расплачусь. Лицемерка! Я посмотрела на Теору и ее «искреннюю» улыбку. Еще немного и они начнут признаваться друг другу в вечной любви. Никогда не поверю, что Ее Величеству удалось так быстро избавиться от чувства неприязни к своим извечным врагам.
— Вы не дали мне закончить. — Взгляды всех присутствующих снова устремились к колдунье. — Если боги будут на нашей стороне и нам удастся провести обряд, должно будет пройти еще некоторое время, прежде чем они поймут, что нужно уходить.
По залу прокатилась волна взволнованных возгласов.
— Что значит, прежде чем они поймут? Они что такие тупые, что не смогут услышать простенький приказ отвалить по-добру, по-здорову и не тревожить мирное население одним своим мерзким видом?
Леста перевела на меня полный печали взгляд и ответила:
— А ты думала, что как только маги произнесут заклинания и звезда «свяжется» с демонами, так сразу они и уйдут? — Колдунья усмехнулась. — Если бы все было так просто. Боюсь, нам еще придется побороться за город.
— Сколько времени должно пройти, прежде чем они исчезнут? — спросила белая, словно снег Теора. Похоже, Ее Величество рассчитывали обойтись без кровопролития.
— В прошлый раз демонам был отдан приказ нападать сразу на два королевства — Нельвию и Долину. Та битва должна была стать последней за ваши земли и земли запада. — Эмпатия прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. — Тогда мой сын уже был пленен. Мы больше не могли спокойно смотреть на то, как он уничтожает вас. — Заметив, как Теора в нетерпении вскочила и прошлась по залу, колдунья поспешила закончить. — Демоны напали ночью. Людям и эльфам пришлось сдерживать их до рассвета.
— И много тогда полегло? — с трудом сдерживая рыдания, проговорила Теора.
— Много, — звучал тихий ответ, и мне показалось, что в зале стало невозможно дышать.
Дальше все, что происходило на совете, больше напоминало воскресное утро на базаре. Столько же шума и непонятной суеты. Советники и маги кричали, что нужно бить тревогу и поднимать даже мирное население на защиту города. Капитаны и генералы выдвигали все новые и новые стратегии, от которых лично у меня начала кружиться голова. Затем в зал дружной вереницей вошли гномы и присоединились к балагану, грозящему перерасти в международный конфликт, так как эмпаты, люди и братья наши меньшие (это я о гномах) никак не могли прийти к общему знаменателю. Еще через пять минут я почувствовала, как в висках начинает пульсировать тупая ноющая боль. Дабы избежать мигрени, я решила как можно скорее покинуть Зал Советов.
— Можно тебя? — склонившись надо мной, шепнул Воллэн и, взяв за руку, повел к выходу.
Очутившись в коридоре, я облегченно вздохнула.
— Я хотел поговорить с тобой, — неуверенно начал он.
— Говори.
Я отвернулась к окну и принялась изучать узорчатую занавеску, колышущуюся от ласкового веяния ветра. За эти несколько недель заметно потеплело. Дни стали дольше, а ночи короче. Природа оживала после долгих месяцев уныния. Геллион утопал в зелени и цветах, и казалось, ничто не сможет разрушить царящую в этом мире идиллию. Ничто, кроме демонов.
— Наверное, мне стоит извиниться перед тобой. Я не должен был так вести себя. Прости.
Я робко глянула на эмпата. Сколько времени прошло с тех пор, когда он вот так на меня смотрел. Кажется, я уже успела позабыть этот светящийся теплотой взгляд.
— Я понимаю вас, хоть и не могу смириться, — тщетно пытаясь улыбнуться, произнесла я. — Радует одно, сегодня все закончится.
— Возвращаясь из Долины, мы видели города… Вернее то, что от них осталось. — Голос советника задрожал. — Они уничтожают все на своем пути. Нельвия в руинах.
— Но мы ведь победим? — с надеждой прошептала я и почувствовала, как руки друга обнимают меня и с любовью гладят по голове. — Они уйдут, правда?
— Правда, — шепотом ответил он и коснулся губами моего лба. — Все будет хорошо.
— А что с Долиной?
Воллэн выпустил меня из объятий и, стараясь скрыть раздражение, негромко проговорил:
— Там, к счастью, все тихо и спокойно. Мы просили Седрика оказать помощь Нельвии, но Его Величество предпочли позабыть о добрых отношениях с соседями и остаться в стороне.
— Трус! — гневно прошипела я.
— Боюсь, Теора ему не простит, — усмехаясь, сказал Вол и повел меня по коридору. — А тебе сейчас лучше вернуться к себе и поспать.
— Не хочу я спать!
Он остановился и посмотрел на меня таким выразительным взглядом, что о дальнейших пререканиях не могло быть и речи.
— Ты посмотри на себя! Еще немного и ты упадешь в обморок. Ану, быстренько беги к себе. До вечера тебя никто не потревожит.
Стоило только эмпату напомнить о моем состоянии, как я почувствовала непреодолимую усталость. Он прав, мне еще понадобятся силы.
— Вол, — окликнула я друга. — На счет Эдель… Прости меня, я не хотела.
Он обернулся и мягко проговорил:
— Я уже давно все понял и простил. Иди отдыхай.
Ну хоть с этим разобрались. Попрощавшись с советником, я подобрала юбки и побежала к себе спать.
Опьяненные властью опохмеляются кровью.
NN
Проснулась я от громких криков, разносящих по дворцу страшную весть о приближении демонов. Поднявшись, я выглянула в окно. Заходящее солнце окрасило небо в багровые тона, отчего казалось, будто с небес на землю текут кровавые реки и бушующей волной разливаются по черной земле.
Сполоснув лицо прохладной водой и переодевшись в бриджи и свободную рубаху, я стянула волосы в высокий хвост на затылке. Непонятно зачем начала осматриваться в поисках оружия. И куда могла подевать свои ножи?
"Ты что, действительно собралась сражаться с демонами? — расхохоталась никак не желающая оставить меня в покое язва. — Не смеши людей. И нелюдей. Да тебя же слопают, даже не жуя!"
— И что ты предлагаешь? — вслух спросила я. Наверное, со стороны это выглядело комично. Перепуганная девчонка рыщет по комнате в поисках оружия и разговаривает сама с собой.
"Сидеть тихо и никуда не рыпаться. Сейчас маги покажут на стенах города магические фокусы, помашут этим волшебным камешком перед мордами лохматых зубастиков и отвезут звезду во дворец, где нам и вернут Дорриэна".
Нам?! Господи, у меня уже начинается раздвоение личности! А если болезнь будет прогрессировать? Не думаю, что Дорриэну захочется заводить себе полоумную супругу.
Пока я так размышляла и в панике вертела головой, надеясь все-таки отыскать эти треклятые кинжалы, голос продолжал.
"Так вот, привезут они ее во дворец, тут опять что-то похимичат, проведут маленький обрядик, и мы заключим нашего суженого в полные чистой любви и безграничной нежности объятия".
Заметив на дне одной из сумок связку ножей, я выкрикнула радостное "О!" и, решив не забивать голову бредовыми размышлениями своего alter ego, поспешила прочь из комнаты.
Весь дворец стоял на ушах. Воины и слуги носились по коридорам с такой бешеной скоростью, что мне не представлялось возможным остановить кого-нибудь и спросить в чем дело. Хотя я и так догадывалась в чем. Перепуганные женщины и дети выглядывали из комнат и провожали воинов слезными вздохами. К сожалению, им, как и мне, мало что было известно.
Спустившись на первый этаж, я заметила эльфов и Лора.
— Это они?
Друзья кивнули и, крикнув короткое "Оставайся здесь!", поспешили за ворота.
— Эй, а я?! Подождите меня-а-а…
Выхватив из чьих-то рук узду, я проворно вскочила на лошадь и поскакала по улицам города следом за друзьями. Вдалеке уже отчетливо раздавались крики воинов и яростный рев монстров.
