"Может, передумаешь? — звучал дрожащий голосок. — О тебе ж забочусь".
— Нет! — прошипела я, пришпоривая упрямую скотину, испуганно пятящуюся назад. Вечно мне не везет с лошадьми! — Успокойся, — склонившись над ухом животного, прошептала я. — Мне страшно не меньше, чем тебе. Но мы должны быть там.
Словно поняв мои слова, лошадь заржала и поскакала вперед по шумным улицам Геллиона, освещенным светом сотен кристаллов. В центре города царила паника. Ужас охватил сердца людей, подстрекая их искать укрытие. Вот только невозможно было спастись от этих тварей.
Сейчас к стенам Геллиона спешили все — храбрые воины, облаченные в тонкие кольчуги и вооруженные копьями и мечами, неопытные мальчишки, которые больше чем уверена, никогда не держали оружие в руках. Даже старики и те торопились расстаться с жизнью, только бы спасти от лап смерти своих детей и внуков.
Я мчалась вперед, в немом ужасе наблюдая за разворачивающейся вдалеке картиной. Господи, как же страшно! Неужели мы все умрем? Только бы у магов получилось!
Заметив Олнара в окружении воинов, я подъехала к нему и, на ходу спрыгивая с лошади (чуть шею себе не свернула), крикнула:
— Олнар, что происходит? — Знаю, глупый вопрос, но я все же надеялась услышать, что беспокоиться не о чем и это всего лишь репетиция перед сражением. К сожалению, моим мечтам не суждено было сбыться.
— Началось. Быстрее возвращайтесь во дворец, здесь слишком опасно. — Словно в подтверждение его слов в небо взметнулся огромный огненный шар и полетел за стены города, нечаянно задев при этом одну из сторожевых башен. Раздался взрыв. — И вообще, какого демона вы здесь делаете? Женщинам не место в этом аду!
Я огляделась. Действительно, только такая идиотка как я могла отправиться в самую гущу сражения со связкой ножей и вечно ноющим внутренним голосом.
— А магам, им удалось отдать приказ?
Олнар раздраженно обернулся и, посоветовав спрашивать об этом эмпатов и не мешать ему, умчался вместе с остальными защищать ворота.
Заметив темно-зеленые мантии, колышущиеся на ветру, я поспешила в противоположную сторону. Сбежав по каменной лесенке на крепостную стену, в ужасе замерла, не веря своим глазам. Легионы демонов бросались на Геллион и, цепляясь когтями за каменные выступы, карабкались вверх по стенам.
Солдаты встретили их тучей зажженных стрел, вызвавшей новый приступ ярости и безумного рыка. Тысячи золотых точек взметнулись в небо и рассыпались в воздухе яркими снопами искр.
Я свесилась вниз, рискуя или упасть или попасть под обстрел, и в страхе отпрянула. Шесть наиболее крупных демонов вгрызались острыми, словно бритвы клыками в городские ворота. Еще немного и они будут здесь.
Повернув голову вправо, увидела, как нескольким тварям удалось вскарабкаться наверх и в тот же час быть пронзенными огненными копьями. Один из убитых монстров пронзительно зарычал и, сжав в когтистой лапе шею своего убийцы, полетел вместе с эмпатом вниз.
"Надолго их не хватит", — в отчаянии подумала я, глядя на воинов, тщетно пытающихся сбросить с немыслимой скоростью взбирающихся по крепостным стенам демонов.
Я взвизгнула, почувствовав, как огромная лапа пытается ухватить меня за руку. Тут же на помощь мне кинулся стоявший неподалеку эмпат и пронзил тварь мечом. Добивая никак не желающее быть добитым существо, он прокричал:
— Быстрее, уходите! Вы только мешаете!
Я и вправду была здесь лишней. Наталкиваясь на воинов, спешащих на самую вершину башни, чтобы осыпать демонов очередной партией стрел, я бежала навстречу магам, которые уже спускались вниз.
— Ну что? — подскочила я к ним.
Один из эмпатов протянул мне звезду и быстро проговорил:
— Спешите во дворец. Леста и Эдель сами вернут Владыку. А мы нужны здесь.
Внезапно меня осенила догадка.
— А почему бы нам не выпустить фениксов? Тогда ряды этих тварей в миг поредеют!
В который раз за этот вечер я встретила на лицах собеседников раздражение, смешанное со злобой.
— Сударыня, возвращайтесь во дворец. Фениксы понадобятся нам для других тварей. — Обходя меня и спускаясь вниз, он быстро взглянул на небо и пробормотал. — Они уже близко.
— Кто близко? — прокричала я, но мой вопрос так и остался без ответа.
Ворота пали, и я увидела, как демоны смертельным потоком хлынули в город, наталкиваясь на живые преграды. Но вместо того чтобы бежать и спасать жизнь Дорриэна, я стояла и словно завороженная следила за разворачивающимся на моих глазах кошмаром. Внезапно на крепостную стену обрушился страшный сгусток пламени, выпущенный монстрами, и подобно кипящей лаве заполнил все вокруг. Я едва успела отскочить и, проехавшись спиной по острым ступенькам, замерла, ухватившись за камень и стараясь унять бешеное сердцебиение. Пятеро стрелков, попавших под огонь, рухнули вниз, подобные горящим факелам. Их смерть была быстрой. Те, кого только задели огненные брызги, истошно вопили от расползающихся по коже ожогов.
Я задрожала и уже хотела бежать вниз, только бы избежать участи, постигшей несчастных воинов, как заметила то, что привело меня в еще больший ужас.
— Рэй, остановись!
Я схватила за руку пробегающего мимо эльфа в надежде удержать, не отпускать в тот ад, что творился у стен города. Люди, эмпаты, демоны превратились в огромное черное облако, которое быстро разрасталось, превращаясь в сметающий все на своем пути ураган. Раздался взрыв. Часть стены рухнула, похоронив под своими развалинами десятки воинов. Умирая в агонии, они сжимали в руках мечи, из последних сил добивая погибающих вместе с ними монстров.
Эльф вывернулся из моих рук, и уже сбегая вниз по лестнице, натягивал лук и кричал, возможно, последние слова в своей жизни.
— Ты была права. Ничто не заменит нам свободы. И мы будем бороться до конца!
— Стэн! — Я бросилась вдогонку эльфу и в отчаянии прокричала. — Останови его! Он же убьет себя!
Но никто меня не слышал. Стэн уже спускался следом за братом, полный решимости умереть вместе с ним в этой кровавой жатве тьмы. Я ухватилась за выступ в стене и, не дыша, смотрела на дикую резню, что творилась внизу. Вот один демон, яростно зарычав, бросился на Рэя, но его брат выхватил кинжал и покончил с исчадием Тьмы. За ним последовали другие, превосходившие в силе и ярости во сто крат силы моих друзей. Облако поглотило их, как минуту назад поглотило других воинов, с диким ревом бросившихся в лапы смерти. И теперь невозможно было разобрать в этом кошмаре, где сейчас сражаются мои друзья.
— Нет, Лориэн, только не ты. — Из груди вырвался слабый стон. К образовавшейся в стене дыре спешил наследник Нельвии. Нужно что-то делать. Я бросилась к капитану лучников и, схватив того за грудки, с силой затрясла. — Остановите принца! Ему там не место!
Солдат разжал мои руки и, отведя в сторону взгляд, обреченно произнес:
— Сейчас на счету каждый воин, сударыня. Даже принц должен сражаться. Иначе в последствии ему нечем будет править.
Он оттолкнул меня и начал отдавать приказания столпившимся возле него воинам. А я стояла не в силах справиться с потоком слез. Все, кто был дорог мне, могли уйти из жизни в любой момент. А я ничего не могла сделать. Это я должна была изменить этот мир. Но оказалась бессильна. Я всего лишь слабая женщина, не сумевшая вовремя отгадать, в чем секрет звезды и спасти тех, кого любила больше жизни.
— Нарин, быстрее, надо спешить!
Воллэн усадил меня на лошадь и заставил тронуться. В бешеном галопе мы бросились ко дворцу. Оглянувшись, я заметила, как еще одна стена рухнула, и неистовый крик унес невинные жизни. Мы мчались сквозь толпы солдат и горожан навстречу тому, кто решил навсегда уничтожить Этару.
— Звезда с тобой?
Я сжала в руке уже холодный камень и с силой вонзила шпоры в бока лошади. Быстрее, нужно вернуть Дорриэна. Пока не поздно.
В тусклом свете свечей вырисовывалась неясная фигура проклятого Владыки. Он опустил голову, и казалось, заснул глубоким сном, безучастный к творящемуся вокруг него кошмару. В зале царила тишина. Также как и во всем дворце. Большая часть его обитателей сейчас сражались на стенах города. Женщины и дети заперлись в комнатах и тихо молились своим богам, потому как больше ничего не могли сделать.
Услышав наши шаги, Эрот вздрогнул и поднял голову. На гордом, когда-то ничего не выражающем лице сейчас застыла маска боли. Он наконец-то понял, что натворил, но было поздно. Демоны вышли из недр земли собирать кровавую жатву мести. Неподалеку стояли Теора, Леста и Эдель. Королева и молодая эмпатия метали на Владыку полные ненависти взгляды, борясь с желанием самим лишить его жизни. Одна только колдунья с болью смотрела на сына и вероятнее всего мечтала умереть вместе с ним.
— Вставай, Эрот.
Я приблизилась к эмпату и посмотрела ему в глаза.
