Профессор бросил взгляд на люк под потолком. Лара рассчитала правильно: ради того, чтобы позволить ей выкурить сигарету, Грозин не станет снимать заглушку от огня с подвала. Скорее он позволит ей выйти наружу, ненадолго, конечно. Но ей этого хватит.
– Что ж,– решился Иван,– идемте со мной.
Ларисы он не опасался, зная, что его сила намного превосходит возможности практикантки. Вот Маргарита была достойным противником, и ей бы он ни за что не позволил высунуть нос из зачарованного подвала. А Лариса – что она против него?
В ту же секунду тело девушки вновь обрело способность двигаться и отозвалось ломотой во всех конечностях. Она неторопливо встала и последовала за профессором в дом.
Грозин помог ей выбраться, а затем закрыл люк, встав на него ногами, и, вынув из кармана джинсов пачку «Парламента», взял одну сигарету себе, а другую протянул пленнице.
Лариса осторожно прикурила, стараясь не вдыхать дым, чтобы не закашляться. За свою жизнь она выкурила одну-единственную сигарету и с тех пор на дух не переносила эту гадость. Но никак нельзя, чтобы Иван догадался об этом раньше времени.
– Скажите, Лариса,– добродушно спросил он, с наслаждением затягиваясь,– вы считаете меня безумцем?
«Безумец – слишком красивое наименование для такого сумасшедшего, как ты»,– подумала волшебница, пряча глаза и опасаясь, что профессор прочитает ее мысли. Но похоже, что Грозину не было никакого дела до ее мыслей и он ни о чем не догадался.
– Всех гениев их современники считали безумцами,– уклончиво ответила она.– Бросить вызов законам природы и совершить то, что считается невозможным,– всегда безумие.
Иван довольно расхохотался и воскликнул:
– Тонко подмечено!
Лариса окинула его неприязненным взглядом и отметила, что негодяй хорошо сохранился для своих шестидесяти лет. Интересно, зачем ему вечная молодость? Она бы еще поняла, если на этой почве снесло башню у стареющей Маргариты, но уж Грозин ей всегда казался умным и адекватным мужчиной. Конечно, его излишняя щепетильность в одежде и ухоженность до кончиков ногтей наводила на определенные мысли, но кто бы мог подумать, что профессор натурально сбрендил?
– Быть может, меня даже когда-нибудь оценят по достоинству,– задумчиво произнес Иван, выпуская облачко дыма.
– Да, ритуал вечной молодости – несомненно, важнейшее магическое достижение,– поддакнула Лариса.
– Ритуал вечной молодости? – удивился профессор, да так натурально, что Лара от неожиданности даже дым вдохнула и глухо закашлялась.– При чем тут это?
– Но как же,– растерялась она,– разве вы планируете использовать мой дар не для этого?
Грозин непонимающе посмотрел на нее и захохотал:
– Вот ведь люди! Мне она не нужна,– отсмеявшись, пояснил он.– Она у меня уже есть благодаря магии вампиров. Так же, как магия дриад, русалок, драконов, магнетиков и оборотней,– поведал профессор, самодовольно загибая пальцы.– Вот только дара к перевоплощению в людей у меня нет. Пока.
– Постойте! – в смятении воскликнула Лариса.– Но это невозможно… Я слышала только про одного мага, которому это удалось… Его звали Ренар, и он родом из Кукуя.
– Так ты все-таки смогла проникнуть в сны этой Глаши? – удивленно промолвил Грозин.– Странно, я поставил хорошую заглушку, чтобы помешать вам увидеться. Неужели закон, который связывает вас, оказался сильнее?
– Так это из-за вас у меня ничего не получалось? – ошеломленно спросила Лара.– Но зачем вы это сделали?
Идеализированный образ Ивана-царевича таял на глазах. Мало того что профессор все это время мог создать новый амулет и вернуть ее в Кукуй, а он этого не сделал, так он еще и мешал ее общению с Глашей.
– Как зачем? Чтобы ты не могла ей ничем помочь с возвращением, чтобы ты осталась здесь. По какой-то неведомой причине мой родной мир оказался для меня закрыт. Я могу попасть в любые миры, а туда – нет. Наверное, на распределении я каким-то образом выдал себя, среагировав на название родного королевства, и Маргарита заметила это и убедила комиссию направить тебя именно туда.
Лариса потрясенно смотрела на Ивана-Ренара. Просто невероятно, чтобы чародей такой силы и таких возможностей прозябал на вторых ролях в коллегии и ходил на работу по расписанию! Видимо, ее мысли были такими очевидными, что маг не мог их не заметить.
– Тебя это удивляет? – усмехнулся он.– Действительно, за эти годы я кем только не успел побыть. И вождем революции, и полководцем-завоевателем, и писателем-пророком, и правителем-тираном, и великим любовником, и гениальным актером… Я прожил несколько интересных жизней, и как только мне надоедала одна из них, я просто переходил в другой мир и начинал новую. Иногда мне кажется, что я прожил не двести лет, а намного больше, ведь по насыщенности событиями моя жизнь превосходит десятки других. То, к чему многие идут всю жизнь, я получал за несколько месяцев. Но все в мире надоедает. Я решил отдохнуть от великих свершений и устроить себе каникулы, тогда я временно поселился в этом мире, где магия стала профессией, а волшебство – ежедневной работой. Такой организации магов, как здешняя, я не встречал ни в одном из миров, и было очень забавно познакомиться с этой системой изнутри, стать, так сказать, одним из ее винтиков. Я даже женился наконец, и это был мой первый опыт семейной жизни. Раньше как-то недосуг было. Рита оказалась необыкновенной женщиной, смелой, дерзкой, с сильным характером,– разоткровенничался он.– В чем-то она была даже моим отражением. Но это отражение, к сожалению для меня, со временем стало стареть. Мне было больно видеть это. Я мог контролировать свое старение благодаря магии вампиров, но был не в состоянии передать этот секрет Маргарите. К тому времени я так привязался к ней, что стал мечтать, что однажды я расскажу ей про себя все без утайки, а она станет моей верной спутницей в путешествиях между мирами. Но для этого надо было придумать, как сохранить ей молодость и остановить старение. Я стал экспериментировать с магическими формулами и заклинаниями, но мои идеи вызвали резкий протест у Риты, и она запретила мне даже думать об этом. Она стала подозрительной, несколько раз я замечал, что она копалась в моих записях, а однажды она устроила скандал из-за того, что не обнаружила у меня своей любимой морщинки в уголке рта. Я не стал объяснять, что раз в пять лет активируется магия вампиров и стирает следы времени с моего лица. Она подумала, что я применяю запрещенные заклинания для омоложения. Мне надоели ее истерики и подозрительность, и я подал на развод. Я хотел было уже закончить эту жизнь и отправиться в другой мир, когда в школе появилась ты. Девочка с редчайшим даром. Что может быть привлекательнее для старого чародея, владеющего сильнейшими магическими секретами и мечтающего о приобретении новых?
– Так вы коллекционируете редкие сверхъестественные способности? – догадалась Лариса.
– Можешь называть это моим хобби.
– Но зачем это вам? Вы и так могущественнейший маг!
– Мне скучно,– с подкупающей улыбкой признался Иван.– Сама подумай, Лариса, если бы ты двести лет водила машину, тебе бы наверняка надоело крутить баранку и захотелось бы сесть за штурвал самолета? Так и я. Твой дар – для меня новые возможности.
«Мой дар для вас – новая игрушка»,– подумала Лариса, а вслух спросила:
– Но неужели за эти годы никто в коллегии не догадался о вашей подлинной силе?
– Почему же, Стелла,– Иван назвал имя погибшей директрисы,– оказалась не по годам проницательной волшебницей. Она спровоцировала меня на применение запрещенной магии и убедилась в своих подозрениях. Вот только сообщить о них уже никому не успела.
– Это вы убили ее? – потрясенно прошептала Лара.
– Не совсем,– признал Грозин.– Я убил только тело, но ее душа каким-то образом вселилась в школьную кошку, которая в тот момент находилась рядом. С тех пор она меня недолюбливает и все время крутится под ногами.
Вот теперь Ларисе стало по-настоящему жутко. Она помнила Стеллу, волевую, умную красавицу с сильным характером. Директрисе было лет тридцать, но ее уважали самые опытные магистры. Она погибла в середине учебного года, Лариса и Настя тогда учились на первом курсе.
Если Грозина не смогла остановить даже мудрая Стелла, что сможет сделать она? Но и не попробовать было бы глупо…
– Иван Романович…
– К чему эти формальности? Можешь звать меня просто Иван.
– Не могу, Иван Романович, вы мой кумир,– с придыханием произнесла волшебница.– Разве можно к кумиру на ты?
– Как тебе удобнее,– милостиво разрешил тот.
– Иван Романович, я вижу, вы любите экспериментировать с заклинаниями. Вот подвал, например, запечатан от любой чужой магии,– поразительное изобретение! – восхитилась девушка.– Впервые с таким встречаюсь! Как вам это удалось?
– Заглушить чужую магию? – иронически усмехнулся Грозин.– Проще простого, это даже в школе проходят.
