Быстро сняв верхнюю одежду и оставшись в одном купальнике, я напялила юбку, обмотала тело, словно пулемётной лентой, сверкающими гирляндами и нацепила на голову корону. Почему–то на память пришла поговорка: «Без порток, а в шляпе». Тьфу ты… Хотя почему без порток? Очень даже в портках. И не в шляпе, а в короне вообще–то. И пусть идут в сад те, кому это не понравится. М-да… сдаётся мне, что я всё же похожу на Снегурочку… на Снегурочку–пулемётчицу… только тачанки не хватает. Хотя северный олень мне бы сейчас тоже не помешал. Может, арендовать в селе корову?
Критически оглядев себя со всех сторон, я крикнула: «Готова!» — и через несколько секунд рядом со мной материализовался Тимофей.
— Что же вы так долго–то? — с упрёком сказал ведущий, бросая не менее критический взгляд на мой наряд. — Там народ от скуки уже морду друг другу бить начал.
— Маникюр делала, — не моргнув глазом сострила я, демонстративно дуя на ногти, и, озорно улыбнувшись, добавила: — Так ежели там война, может, мне совсем не выходить? Вдруг достанется. Отсижусь себе в блиндаже до окончания кровопролития… Ладно, шутки в сторону, погнали!
Тимофей щёлкнул выключателем магнитофона и под растекающиеся по окрестностям звуки марша торжественно вывел меня за руку на сцену. К тому времени троны уже перекочевали в центр площадки, а мы с ведущим вышагивали прямиком к Нептуну — Телару, терпеливо ожидавшему меня у края сцены и расплывшемуся в довольной улыбке.
Вручив мою руку Телару подобно отцу, вручающему в церкви руку дочери будущему зятю, Тимофей отскочил в сторону и прокричал в микрофон:
— Дамы и господа! Свершилось! Встречаем нашего нового Нептуна и Нептуншу — Телара и Алёну!
Мы стояли перед зрителями, дружно взявшись за руки, и лучезарно улыбались направо и налево ликующей толпе, которая в какой–то момент внезапно перешла на выкрикивание лозунгов, словно ностальгировала по первомайским демонстрациям советских времён:
— Да здравствует Нептун!
— Да здравствует царица!
— Да здравствует царь!
— Счастья молодым!
Опа. На последнем лозунге мои глаза перестали искренне улыбаться, лишь рот оставался растянутым до ушей, — что–то всё это повернуло не в ту сторону…
— Долгие лета молодым!
— Горько!
Вот и приплыли. Меня прошиб холодный пот: только бы остальные не подхватили… Размечталась, глупенькая: то, что не надо, всегда услышат и подхватят, пусть даже это будет сказано шёпотом, под одеялом и за триста километров от толпы, — снова Закон Подлости. И вот уже вся толпа дружно скандировала: «Горько! Горько!» Народ требовал продолжения банкета.
Не переставая улыбаться губами, я бросила на ведущего уничтожающий взгляд, вопрошающий: «Ты зачем меня так подставил?» Якобы смущённо потупив глазки, Тимофей беспомощно развёл руками — мол, а я‑то здесь при чём?
— Горько! Горько! — в экстазе орала толпа, словно действительно присутствовала на свадьбе и требовала от молодых исполнения священных, подкреплённых дорогими подарками обязанностей.
— Целоваться бум? — улыбаясь в тридцать три зуба, спросил Телар.
— Ни за что. Я не извращенка… — твёрдо ответила я.
— Но ты должна мне поцелуй, — напомнил он. — А «долг платежом красен».
— Я помню и не отбрыкиваюсь, но целоваться прилюдно не хочу и не буду. Разве что в щёчку.
— Ничего подобного, речь шла о поцелуе в губы.
— Только не при такой толпе. Ты забыл с них деньги за представление снять.
— А мне по барабану, — подвёл итог нашему диалогу Телар и, обхватив меня обеими руками — так, что мои руки оказались плотно прижатыми по бокам, — рывком притянул к себе и крепко поцеловал в плотно сжатые губы.
Толпа взревела от восторга.
— Могла бы и разжать, — с упрёком в голосе сказал Телар, оторвавшись от моего рта, так и не сумев разжать языком губы.
— Фиг тебе, — мстительно отозвалась я. — Нужно было меня слушать, тогда бы получил поцелуй по всей форме… Кстати, крысу я тоже пока не забыла.
— А лотосы не перебивают крысу?
— Нет. И лотосовой плантацией не отделаешься.
— Вы в порядке? — не прибегая к микрофону, спросил бочком приблизившийся к нам ведущий.
— В полном, — убедительно ответил Телар за нас обоих.
— Какая у вас замечательная тушь, — восхищённо заметил осмелевший ведущий, разглядывая мои ресницы. — Так хорошо лежит… она водостойкая?
— Разумеется, — удивлённо ответила я, взглянув на него другими глазами: раньше мне казалось, что он интересуется женщинами. — А какую ещё использовать, когда купаешься?
— Итак, — продолжал вещать в микрофон ведущий, сразу потеряв к нам с тушью всякий интерес, — а теперь, после того как наши царь с царицей скрепили свой священный союз поцелуем, остаётся освятить его в наисвятейшей из всех рек — матушке-Волге! Иначе говоря, обмыть… Мужчина, постойте, зачем вы достали бутылку? Верные слуги царя и царицы — за работу!
Я даже не успела сориентироваться, что к чему, не успела ни испугаться, ни разозлиться — откуда ни возьмись с десяток мужчин и женщин, размалёванных и разряженных под чертей, русалок, водяных и прочую нечисть, выскочили на сцену. Они затолкали нас с Теларом на стулья–троны и, высоко подняв в воздух, словно котят, потащили к знакомому причалу под незатухающее улюлюканье сопровождающих нашу процессию зрителей.
— Эти черти нас утопят! — ошарашенно прошептала я, озираясь по сторонам, и изо всех сил вцепилась в сиденье стула. Моя болтающаяся нога нечаянно саданула кого–то по уху…
— Я тебя спасу, — заверил меня Телар, которому всё происходящее доставляло явное удовольствие. — Прыгаем на счёт «три», хорошо? Чтобы они нас случайно вместе со стульями не зашвырнули.
Только теперь я поняла, почему Тимофей так настаивал на том, чтобы я вырядилась во всю эту нептуно–русалочью мишуру: он хотел, чтобы я осталась в одном купальнике, поскольку знал, предатель несчастный, чем всё закончится, да и вопрос про тушь теперь не казался таким уж странным. Молодец, всё предусмотрел… так и быть, пусть поживёт пока…
Руками и ногами оттолкнувшись от тронов, мы бомбочкой грохнулись в воду, стараясь создать как можно больше брызг. И это нам удалось: вынырнув через несколько секунд на поверхность, мы победоносно рассмеялись, с удовольствием созерцая мышиную возню не успевших вовремя отскочить от края причала зрителей, теперь вытиравших мокрые лица, руки, ноги и отжимавших на себе одежду. Их лица не выражали ни недовольства, ни злости, скорее — наоборот: мокрые и безмерно счастливые, они от души наслаждались тем, что стали объектами повышенного внимания со стороны тех лузеров, кому не посчастливилось приобщиться к царскому омовению.
— Всё классно, только вот корону жалко — утопила, — с сожалением в голосе сказала я, отплёвываясь от попавшей в рот воды и беря курс на берег. — Понятно, что бутафорская, и всё же… память.
— Не переживай, гарантирую тебе оригинал, — серьёзно сказал Телар, и в его глазах промелькнули озорные искорки…
На нашем купании официальная часть праздника завершилась, и ведущий торжественно возвестил о начале концертной программы, подготовленной силами самодеятельных коллективов различной жанровой направленности. Уже стемнело, когда по окончании очередного номера давно не появлявшийся Тимофей вдруг взбежал на сцену и без лишних разглагольствований прокричал в микрофон:
— А теперь — ДИ–СКО–ТЕ-КА!!!
По не передаваемой словами реакции зрителей мы поняли, что это — то главное, ради чего все эти люди из самых дальних поселений собрались сегодня здесь и чего весь день ожидали с огромным нетерпением.
Точно по команде, толпа передислоцировалась, образуя круг почти правильной формы, и началось настоящее веселье. Пожалуй, мало кого оставляют равнодушными танцы, если, конечно, музыка подобрана правильно, то есть под соответствующую аудиторию. Условно тех, кто посещает ночные клубы и дискотеки, можно разделить на три категории. Первая — истинные любители потанцевать, отдающиеся танцу целиком и полностью и получающие от процесса невероятное наслаждение. Им не нужен никто и ничто, кроме танцпола, хорошей музыки и массовки. Вторая категория — те, кто приходят на танцпол не ради танца как такового, а чтобы «на других посмотреть и себя показать». Они не танцуют — их телодвижения едва ли можно назвать танцем, — а переминаются с ноги на ногу, без конца озираясь по сторонам и разглядывая окружающих. Третья — те, кто не умеет либо не любит танцевать, что по большому счёту не мешает им получать удовольствие от созерцания происходящего. Они, как правило, стоят или сидят в сторонке, потягивая пиво или иные алкогольные напитки и подёргиваясь в такт музыке.
