И судя по ауре – на сей раз настоящий.
– Так они что – ВСЕ доппели?! – пораженно воскликнул полуавтомат, указывая на и не думающую прекращаться оргию.
– Мне нравится смотреть, а не участвовать, – хихикнул Квиллион.
– Извращенец.
Квиллион закатил глаза. Похоже, своих пристрастий он не очень-то и стыдится.
– Где ты набрал столько красоток? – снова заговорил Руорк, пристально рассматривая творящееся бесстыдство. – Обозные маркитантки им и в подметки не годятся…
– Да кому нужны эти солдатские подстилки?.. – презрительно хихикнул Квиллион.
– Одну секунду… – поднял металлическую руку Руорк. Глаз начал выхватывать из мельтешения тел знакомые лица. – Это ведь Цезара Каменщица!.. это Альбракия Змея!.. это Таскурита Кипяток!.. а это сама Асмодея Грозная!.. Это что у тебя здесь такое, а?!
Квиллион сделал быстрый жест, и все участники оргии вмиг испарились. Их создатель скучающе уставился в потолок, мурлыча невинную мелодию.
– Так значит, женщины тоже были доппелями… – запоздало сообразил Руорк. – Я должен был сразу догадаться. Скажи-ка, а наши колдуньи знают, что у тебя есть их матрицы?
– Если кому-нибудь расскажешь – я буду все отрицать, – враждебно зыркнул на него Квиллион.
– М-да, ну и развлечения же у тебя… Нет, ты точно извращенец!
– И что с того?! Некоторые вообще отрезают от себя куски, пришивая взамен разные железяки – я же ничего не говорю!
– А с моим доппелем ты тоже так развлекаешься?!
– Я не настолько извращенец!!! – в ужасе замахал руками Квиллион.
Руорк язвительно приподнял верхнюю губу, обнажая железные зубы. Квиллион поежился и неожиданно спохватился:
– А что ты здесь делаешь вообще-то? Телепортировался, да?!
В голосе промелькнули плаксивые нотки. Квиллион не любит колдунов, владеющих Искусством телепортации. Эти бесчестные подонки без труда проходят мимо его доппелей!
Против телепортации существуют специальные блокирующие чары, но Квиллион Дубль ими не владеет.
– Значит, слухи не врали… – задумчиво высунул голову наружу Руорк. Лже-Яджуны по-прежнему стоят на постах. – У тебя и в самом деле есть матрицы всех членов Совета?..
– Кроме повелителя Астарона, – отчужденно ответил Квиллион. – Я с ним ни разу не встречался.
– Ясно… И ты можешь в любой момент создать любого доппеля и заставить его делать все, что захочешь…
– Ну, допустим… – насторожился Квиллион. – А что?
– А ты можешь создать Асанте Шторма и заставить его шу-шу-шу-шу?.. – зашептал на ухо Квиллиону Руорк.
– С пещерным медведем?! – отпрыгнул назад доппель-мастер. – Ну и кто из нас после этого извращенец?! Фу, пошел прочь из моего шатра!
– В таком случае я непременно донесу куда следует, – скучающе скрестил руки на груди техномаг. – Асмодея, конечно, умерла, так что ей все равно… но понравится ли прочим членам Совета, что ты используешь их копии на побегушках? Что скажет повелитель Яджун, если узнает, что его двойники у тебя вместо гаремных евнухов? Он ведь не знает, я прав?..
Квиллион жалобно застонал, на глазах покрываясь потом.
– Если… если я сделаю, ты будешь молчать?.. – через силу выдавил он.
– Начинай, – прохрипел Руорк, поворачивая обод в грудине.
Оттуда высунулся глазок артефакта, рисующего мгновенные картинки.
Оказывается, горные дороги не всегда бывают узкими. Бывают и широкие, ровные, гладкие. Даже на автомобиле можно ездить. Причем в несколько рядов.
Дорога, по которой бок о бок шагают трое путников – смуглый мужчина, миловидная девушка и великан дэвкаци – называется Столичной. Ее проложили еще в незапамятные времена, соединив все важнейшие города Империи Гор.
Древние мастера спроектировали и построили этот тракт с невероятным мастерством. Тысячи лет прошли – а дорога по-прежнему проезжая и по-прежнему используется путешественниками. Обвалы и ливни, снегопады и камнепады, землетрясения и сели – бесчисленные природные катастрофы так и не смогли уничтожить деяние рук человеческих.
Мужчина и девушка сейчас рассматривают огромный валун, вздымающийся на обочине. А на плече дэвкаци восседает крохотный кииг с белоснежной шерсткой. Престарелый длик, так и не назвавший никому своего имени. Он тоже деловито разглядывает панораму, время от времени рисуя что-то пальцем в воздухе.
– Так ты, значит, и есть местный Верховный Маг… – задумчиво произнес Креол.
– Я никогда себя так не называл, – мягко возразил кииг. – Маги, колдуны, волшебники – это все ваше, людское. Мы – художники, не маги.
– Да называйтесь вы хоть финиками – в корзину для фиников все равно не поместитесь, – хмыкнул Креол. – Хотя ты, пожалуй, поместишься… ладно, неважно. Я хочу сказать, что если ты возделываешь землю – ты крестьянин. Ты сражаешься – ты воин. Ты управляешь страной – ты правитель. Ты занимаешься магией – ты маг. Ты лаешь – ты пёс. По-моему, все просто.
– Пусть так, – не стал спорить длик. – Нам нет дела до того, как нас называют другие. В любом случае с тех пор, как я перенес свою Картину Жизни на кожу однорукого полководца, меня нельзя называть магом даже с вашей точки зрения. Мои картины с тех пор больше не оживают…
Креола аж передернуло. Он невольно представил себя на месте этого киига-альбиноса. Отдать магическое начало души… лишиться магии… навсегда… навеки… Хладное железо, временно блокирующее ток маны в теле, уже само по себе внушает ужас… а если не временно?!
– Спаси Мардук, спаси Мардук… – часто-часто забормотал Креол. – Не дай пережить!..
– Но как вы решились расстаться со своей магией? – спросила Ванесса, косясь на истово крестящегося Креола.
Вообще-то, он не крестился, а осенял себя символом Мардука, двуглавым топором, но выглядело это почти так же.
– Эхе-хе… – усмехнулся длик, щуря огромные глазищи. Здесь, на ярком свету, его вишневые зрачки стали тонюсенькими, почти невидимыми. – Вы, люди, слишком серьезно к этому относитесь. На свете не существует ничего такого, без чего нельзя было бы обойтись. А то, что вы называете «магией», есть не более чем полезный инструмент. Как мотыга, кирка или молоток. Разве вы пожалели бы молотка для тех, кто спас ваш народ?
– Да!!! – рявкнул Креол, шарахаясь так, словно ему в самом деле предложили отдать всю магию прямо здесь и сейчас. – Пожалел бы!!!
– Люди, люди… – внимательно посмотрел на него длик. – Все-таки вы странные существа, люди. Я никогда вас не понимал и, наверное, никогда и не пойму. Уже одно то, что вы способны ненавидеть, даже желать смерти себе подобным, с моей точки зрения поразительно. Для киига немыслимо испытывать негативные чувства к другому киигу – ведь он мой сородич, он такой же, как и я сам. У моего народа никогда не было войн с себе подобными. Я не могу припомнить такого случая, чтобы один кииг намеренно убил или хотя бы как-то навредил другому киигу.
– Да, жалко, что мы не такие… – загрустила Ванесса.
– Не жалко! – обрубил Креол. – Это не жизнь – это прозябание! Растительное существование – без цели, без смысла, без стремлений! Да мне даже подумать страшно, что я мог бы родиться киигом! Нет, нет, ни за что!
– К сожалению, остальные народы Аррандраха придерживаются схожих взглядов, – печально сказал длик. – Они весьма охотно сражаются друг с другом и истребляют друг друга. А иногда и нас – хотя мы никогда не даем для этого сколько-нибудь мыслимого повода.
– Бла-бла-бла, – презрительно скривился Креол. – Тебя как зовут-то, кстати?..
Ванесса устало опустила глаза. Она совершенно забыла сказать учителю, как ревностно кииги хранят свои имена. Но, разумеется, длик с удовольствием объяснил это еще раз.
– Значит, только женам?.. – задумчиво переспросил маг. – Да уж. Если бы у нас в Шумере было так, моего имени не узнал бы никто и никогда…
– Имеется в виду, что ты никогда не был женат? – уточнил длик.
– Разумеется, – хмыкнул Креол. – Женятся только дураки.
– А умные выходят замуж, – вполголоса проговорила Ванесса. – Стой, тормозим!..
Ее вскрик вызвало то, что дорога – ровная, гладкая, очень удобная – неожиданно прервалась. Завернув за очередной поворот, Креол сотоварищи уперлись в тупик. Путь преградил горный обвал.
– Это произошло недавно, – со знанием дела сообщил длик. – Три или четыре дня назад. Придется обходить другой дорогой.
– Не придется, – хмыкнул Креол, нашаривая на груди амулет Слуги. – Слуга, разбери этот завал!
Камни начали сами собой раскатываться, освобождая тропинку. Но Ванесса озадаченно приподняла бровь – магический Слуга работает странно медленно. По крайней мере раз в десять медленнее своей обычно молниеносной скорости. Все равно много быстрее человека, но уже не на порядки, как раньше…
– У него что, батарейки подсели?.. – спросила девушка.
– Хм-м-м… – помрачнел Креол. – Слуга, покажись!
