Повернувшись к костру, увидела Дариэля, тщательно размешивающего в котелке какое-то непонятное варево болотного цвета. Да, вот и попили чайку на дорожку, невесело констатировала я, заглядывая в когда-то чистую посудину, похожую в данный момент на котел ведьмы.
– Налить тебе? – поинтересовался приятель, поднимая на меня вопросительный взгляд.
– Дариэль, ты действительно думаешь, что я стану пить эту смесь из лягушачьих лап и помета летучих мышей? – Мое явное нежелание дегустировать хлюпающий декокт{26} вызвало у окружающих искреннее веселье. Ладно, я уже привыкла, что постоянно попадаю впросак со своим длинным языком, но могли бы и объяснить, что здесь такого веселого!
– Лейна, это специальная смесь трав для восстановления сил. И готов дать тебе слово чести, что перечисленных тобою ингредиентов напиток не содержит! – также развеселился мой друг.
– И что, помогает? – неуверенно поинтересовалась я.
– Помогает, только ненадолго. Часа на три-четыре должно хватить! – признал эльф, продолжая помешивать варево.
– Ну ладно, тогда я тоже попробую… После вас, конечно!
Развернувшись, я направилась к ручью, собираясь умыться и попить. Бр-р… вода просто ледяная! Героически поплескав на лицо и прогнав остатки сонливости, вернулась к костру. Не знаю, как остальные, но мне ужасно хотелось есть. Получив яблоко и кусок холодного мяса, устроилась возле огня, наблюдая за сборами отряда.
– Лейна, – Трион подобрался незаметно, заставив меня подскочить на месте, – нам надо поговорить.
– Говори, я слушаю.
– Я хочу, что бы ты понимала: мы идем на смертельно опасное дело. Вероятность выжить – минимальна. Прошу тебя, отправляйся в Сартар с Торреном, – тихо попросил дроу.
– Трион, ты же знаешь мой ответ. Неужели и правда решил, что я не знаю куда иду? Мое решение остается прежним. Это все, что ты хотел сказать? – полюбопытствовала я, примеряясь к румяному боку крупного яблока.
– Нет, – вздохнул принц. – Я, собственно, и не сомневался в твоем упрямстве. Хорошо, слушай внимательно. Ты идешь следом за мною. Думаю, будет лучше, если ты всю дорогу будешь держаться за меня. Это позволит мне сэкономить время и не подзаряжаться от тебя на выходе. После того как покинешь телепорт, сразу делишься Силой с эльфийскими магами и держишься у меня за спиной. Никуда не лезешь! Ни на что не отвлекаешься! Демонов держишь рядом и от себя ни на шаг не отпускаешь, пусть прикрывают все время. Если на тебя кто-то нападает, орешь как резаная и бежишь к любому из нас! И не вздумай отбиваться самостоятельно! Все понятно?! Да, еще одно, предупреждаю сразу: если увижу, что ты меня ослушалась, то надеру тебе задницу там, где поймаю! Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни! Вопросы есть? – закончил дроу, глядя на меня добрыми глазами Лаврентия Берии.{27}
– Хмм… Вопросов нет, есть комментарии. Но они нецензурные… Тебе озвучить? – поинтересовалась я.
– Лейна, это не смешно! Ты вообще меня слушала? – разозлился Трион.
– И очень внимательно. А теперь ты послушай меня! Я не меньше твоего ценю жизнь, в первую очередь свою собственную, и не собираюсь лезть на рожон. Обещаю, что стану без вопросов и споров выполнять твои команды. Но если увижу возможность изменить ситуацию в нашу пользу, то не стану искать тебя, чтобы посвятить в свои планы, а буду действовать. Черт! Ну доверяй же мне хоть немного! Неужели я так часто принимала неверные решения? – не выдержала я, увидев откровенно скептическое выражение лица дроу.
– Хорошо, согласен… Все равно тебя не переубедишь, упрямая как… Впрочем, неважно, – поправился Трион, увидев мой недобрый взгляд. – Но обещай, что не станешь рисковать!
– Обещаю. Еще вопросы?
– Не вопросы… – Дроу обхватил мою голову, заглядывая в глаза. На мгновение окружающее меня пространство поплыло, словно потеряв фокус. Изумленно моргнув, я уставилась на Триона.
– Я замаскировал твою ауру своей. Теперь никто не увидит твоего сияния, – усмехнулся принц.
– Разве это не опасно для тебя?
– Не переживай, это всего на несколько часов, ничего со мной не случится. К тому же это большей частью иллюзия, – отозвался Трион. – А теперь иди, попрощайся с Торреном. А я пока открою ему телепорт.
Обняв друга и пожелав ему удачи, я смотрела, как знакомая фигура тает в черной воронке. Сильфов Торрен уводил с собою, нам они только помешают. Пусть Демиург этого мира позаботится о тебе, мой друг… Ты слышишь, Тиль? Присмотри за ним, ради меня…
Солнце скрылось за кромкой леса, оставив на память алые ленты заката. Итак, похоже, настала наша очередь. Все вещи, не считая тех, что напрямую относились к оружию, эльфы прикопали где-то в лесочке. Идем налегке. Я закрепила кинжал и ножны с подаренными Линиэлем клинками, проверила колчан и расчехлила лук. Вторую пару мечей, принадлежащих Сирину, и четыре запасных колчана со стрелами я прицепила к широкому кожаному ремню, застегнутому на шее Малыша, подобно гигантскому ошейнику. Ну вроде готова… Подойдя к Дариэлю, я недрогнувшей рукой приняла от него мерзкий на вид напиток и, зажмурившись, вылила в рот содержимое глиняной плошки, стараясь не думать о вкусовых ощущениях. Собственно, все оказалось не так ужасно, как мне представлялось: трава травою. По телу прошла теплая волна и схлынула, унося за собою усталость. Странная звенящая легкость внутри меня призывала бежать, веселиться и делать что-то прямо сейчас, немедленно. Смеясь, я подошла к Триону и заняла свое место.
Темноэльфийский принц разбил очередной кристалл телепорта, и мы вошли в черную воронку клубящегося дыма. Страх, азарт, надежда и сумасшедшее ощущение адреналинового опьянения, когда захватывает дух, смешались внутри во взрывоопасный коктейль ощущений. Меня слегка трясло. Мгновение, и мы вышли в темный внутренний дворик древнего замка. В ранней ночи огромные, уходящие ввысь стены казались серыми. Они подавляли. Не обращая внимания на вцепившихся в мои руки эльфийских магов, я продолжала осматривать доступную часть внешней стены, мощеный дворик с несколькими деревьями и круглую башню замка, соединенную с основным зданием крытой галереей.
– Трион, мы опоздали… – Надо же, какой у меня хриплый голос.
– Что… – Дроу повернулся, следуя за моим взглядом, и замер. На пиках возле внешней стены развивались странные знамена… Длинные белокурые локоны, словно живые, отзывались на ласки ветра. Три головы… трое мертвых… Значит, остальные, возможно, еще живы! Эта мысль пришла к нам одновременно.
– И сейчас атаки они не ждут! Трион, ты можешь определить, где они держат пленников?
– Уже пробовал, – раздраженно тряхнул косами дроу. – Здесь какая-то демонова защита стоит, не пробиться. Придется действовать по первоначальному плану.
– Мы восстановили резерв, – певуче отозвался рыжеволосый маг. – Благодарю вас, леди.
– Хорошо, приготовьтесь к бою, нас уже наверняка обнаружили, – приказал Трион, тенью метнувшись к основному зданию замка.
«Придурки, – раздраженно размышляла я. – Если бы удалось освободить остальной отряд, то шансы на победу возросли бы многократно! Что бы придумать…»
– Малыш, иди ко мне, дорогой!
Склонившись над демоном-хранителем, я стала вспоминать, как выглядел Сирин. Орков же мой сэльфинг смог найти, чем дроу хуже? Мой питомец прикрыл изумрудные глаза с вертикальными щелками зрачков и начал забавно поводить мордой из стороны в сторону, словно нюхая воздух. Давай же, солнышко, ты сможешь! – Я напряженно ожидала вердикта демона-хранителя.
«В башне!» – Довольный сэльфинг смотрел на меня, растянув в улыбке клыкастую пасть. Его мысль была поразительно четкой.
– Веди, Малыш! Мы должны до него добраться! – Я вскочила на спину Тигра, вытаскивая лук и первую стрелу. От мечей, прикрепленных на моей спине, все равно толку чуть.
Башню охраняла пара полукровок. Повезло, потому что будь их больше, еще неизвестно, как бы все сложилось. Я всадила в горло выскочившему навстречу черноглазому мужчине стрелу, как будто передо мною была учебная мишень. Поистерить по поводу собственной бесчеловечности я смогу и позже… без свидетелей. Малыш почти одновременно со мною легким движением проскользнул под пику, откусив второму стражу голову. Так, теперь надо открыть ворота. У кого же из них ключ? Соскочив с Тигра, я лихорадочно зашарила по карманам трупов, с трудом сдерживая рвотные спазмы. Яблоко было явно лишним!
Нашла! Дрожащими руками вставила огромный ключ в поцарапанную скважину замка. С натужным скрипом дверь в темницу отворилась. Сэльфинг серой тенью метнулся в темный проем. Почти сразу послышался придушенный хрип и звон упавшего оружия. «Ну разве так встречают гостей?» – мелькнула в голове полуистеричная мысль. Войдя вслед за демоном-хранителем и заведя Тигра, захлопнула дверь. Оставив гарр'краши встречать нежданных гостей и просто любопытных, я побежала за сэльфингом. На нашем пути встретилась еще пара тюремщиков, которые, казалось, даже не успели понять, что их убило. Наконец Малыш остановился перед дубовой дверью, окованной железными полосами. Вместо ключа дверь закрывалась снаружи на здоровенный железный брус. Придется попотеть… И ради кого? Ну ладно, древние считали, что хорошего врага надо ценить больше, чем плохого друга! Тем и будем утешаться! Вздохнув, я начала вытаскивать тяжеленную железяку из пазов.
