«Да ты хоть представляешь, чем сие закончится?!»
«Да, — уверенно отозвались с левой стороны. — В лучшем случае мы найдем то, что ищем, в худшем — нам сломают руку!»
«ДУРА!!! — заорали с противоположной стороны и захлебнулись в матюках. — Я бы сказала, что из этого выйдет, да хозяйку пугать не хочется! И после этого кто-то утверждает, что я во всем виновата?!»
«А ты предлагаешь все так оставить?! — взревели с другой стороны. — Смотри! Он уже под лиф лезет, а там у нас звезды хранятся! Ой! Опять что-то холодное, железное по пальцам скользнуло, когда ты ему бока щупала! Вперед пошло! Давай, хозяйка! Не отставай! Лови! Ой! Уходит, тварь! Решительней!»
«Нет!!! Стоять! Сапер ошибается только раз!!!»
«Поздно! — обреченно выдохнул спинной мозг. — Мы это уже сделали».
У-УПС! Мои шаловливые пальчики действительно нарвались на эфес какого-то незнакомого оружия! Ого! В таком-то месте! И как Мортифор его так незаметно замаскировал?!
«Хозяйка, — робко отозвалось правое полушарие. — А ты уверена, что это именно рукоять?»
«А что еще? — фыркнуло левое полушарие. — Твердое, холодное и с каким-то камнем на конце! Давай-ка, Света, приступим к разоружению вражеской ядерной державы!»
«Ну-ну, — страдальчески всхлипнула правая половинка, — только учти, аналитик, что нам лишние проблемы ни к чему!»
«Не дрейфь! — с энтузиазмом отозвались с другой стороны. — Сейчас извлечем и проверим свои догадки!»
Тут тонкие, но удивительно сильные пальцы аккуратно перехватили мою руку и отвели в сторону. Немного откатившись, Мортифор настороженно замер, не сводя с меня внимательных глаз.
— Думаю, на сегодня хватит обнародовать наши самые потаенные желания, — тяжело дыша, произнес он, покосившись на мило лежащие кинжалы.
Да уж! Если мы хорошенько пошерудим друг по другу, то апофеоз сего действа грозит вылиться в солидную кучку арсенала между нами. Похоже, лорд Мортифор тоже любитель прятать веские аргументы в рукаве!
— Я смотрю, вы основательно подготовились к общению с дамой!
Оборотень откинулся на подушки и захохотал. Нет, мне, конечно, лестно, что для меня, такой «великой и могучей», не поленились притащить оружие, да еще в такой опасной близости от стратегически важного для мужчины места! Хм, явный намек, что кого-то мелкого давно пора давить, и чем-нибудь потяжелее, потяжелее, а еще лучше — было бы в колыбели придушить гуманизма ради!
— Для милого противника ничего не жалко, — все еще давясь приступами смеха, простонал Мортифор.
Ну-ну! Если у нас дипломатия и дальше в таком русле проходить будет, то я точно не поскуплюсь и притащу тебе в кровать наш охотничий капкан! Оторву, так сказать, от сердца, лишь бы устроить одному слишком ловкому оборотню неизгладимые воспоминания!
Красавец-лорд успокоился, осторожно достал похожее на кинжал оружие и демонстративно положил между нами на ковер.
— О нет! — протестуя, вскинула я руки. — Меч между врагами — плохая примета!
— Потому что один из них рискнет им воспользоваться? — прищурился король, скрывая смешинки.
— Не знаю, как вы, а я верю в народные суеверия!
Мортифор тонко улыбнулся и откинулся на подушки, а я направилась к двери и стала торопливо обуваться, пока он еще находится в расслабленном состоянии и по тому, как постукивает пальцем по серебряному подносу, можно определить местонахождение недруга. Внезапно звон прекратился. Резко крутанувшись, я схватила подобранные кинжалы и замерла в оборонительной позиции.
Оборотень все так же спокойно лежал на подушках, заложив руки за голову, и внимательно смотрел на меня.
— Ну что вы! — с легкой улыбкой возмутился он.
«До чего же обаятельный, гад!» — вздохнуло правое полушарие.
— Таких врагов, как вы, княжна, надо ценить и опасаться одновременно. Хотя убить вас себе дешевле, и желательно это сделать исподтишка, через предательство, но я не могу так поступить с восхитительным противником. Совесть не позволит.
— У вас она есть?
— Временами, — невозмутимо кивнул собеседник. — Но только для избранных.
— И чем же обязана такому уважению?
Мортифор еще раз внимательно посмотрел на меня, и его губы разошлись в приятной улыбке.
— Вы удивительный противник, как зеркало отражающий то, что вам направят. За добро платите тем же, но стоит опуститься до мерзости — и получишь изумительно жестокого, расчетливого врага, без моральных норм и принципов! Я в восхищении, леди Драко!
Интересно, мне от этого переживать или радоваться?
— Я провожу вас. — Черный король плавным движением перетек в вертикальное положение и галантно подал мне руку.
Оборотни испуганно, опасливо и с каким-то активным интересом косились на живую Драко, идущую под ручку с их повелителем, но почтительно расступались и кланялись. Попытки патрона кокетничать со своим врагом бедные нелюди воспринимали с какой-то искренней озабоченностью и тревогой.
— Мортифор, можно задать вам один вопрос?
— Я слушаю, леди Драко.
— Все никак не идет из головы то оружие.
Мой собеседник не смог подавить довольной улыбки.
— Вас рекомендовали как лучшего воина, — продолжила я, — но до сих пор для меня загадка, как вы собирались его извлечь.
«Вот и радуйся, хозяйка, что для нас сие осталось тайной! — вздохнуло левое полушарие. — Ибо вряд ли прозревшие жили долго!»
Мортифор хмыкнул, явно прочитав мои мысли, тонко улыбнулся и мягко, почти нежно сказал:
— Вы имели честь познакомиться с оптом, госпожа.
Что такое загадочный «опт», ваша покорная слуга не знала, но почему-то от данного признания по спине пробежали мурашки. Надо будет уточнить у своих, что сие за зверь. Черный принц покосился в мою сторону и уважительно присвистнул:
— Потрясающая выдержка!
— Благодарю. Скажите, а вы его специально для меня приготовили или были еще какие избранные?
— Водились, — не стал таиться враг. — Но смогли… кхм… обнаружить только вы.
Ну да! Вы покажите мне того психа-дипломата с садомазосуицидальными наклонностями, который полезет к правителю, оборотню и просто очень сильному мужчине в его, скажем так, укромное место! Тут нужны не только нетрадиционные наклонности и колоссальная смелость, но и очень БОЛЬШАЯ НАГЛОСТЬ! Хотя если это дамы… Я еще раз оценила атлетические габариты врага. Что ж, многим остается только посочувствовать.
Мы покинули замок, прошли по мосту и остановились около портала.
— Если одобрите мою идею, — прошептал оборотень, — приходите. Я буду ждать. — И, поцеловав мне руку, открыл портал.
В лагере меня встретили с явным облегчением. Даже Норри украдкой вздохнул.
— Что там случилось? — подскочил ко мне встревоженный Вик. — Почему так долго?
— Торговались, — буркнула ваша покорная слуга. Не признаваться же, что там в действительности произошло?! — Народ, а что такое «опты»?
— Он взял на переговоры опты?! — подпрыгнул Норри.
— Ничего удивительного! — фыркнула Ладиина. — Будь я на его месте, еще и ёптры прихватила бы! И судя по тому, что она еще жива, те бы там не помешали! Смею предположить, Мортифор мертв?
— Нет.
— Тогда почему ты еще дышишь?! — не выдержал женушка и, справившись с собой, чуть тише произнесла: — Ничего не понимаю! Тебя звери не жрут, магия почти не берет, в воде с мавками не тонешь, вот теперь кто-то пережил даже опты! Что ты за тварь такая, а?
— Карманный волкодав, — прыснул Вик и покатился со смеху при виде озадаченных лиц.
Таких пород на Гее не знали.
Итак, я узнала, что книга, прихваченная у Лерри, обладает чудной способностью испепелять при соприкосновении всех врагов хозяина. А по тому, что она изрядно потрепана, можно предположить, что утонченный монарх не гнушался швырять томик во всех неугодных. Магия на меня перестает действовать или срабатывает наоборот. А опты — это такие дряни, с которыми лучше не встречаться!
Если «орт» произошел от древнеэльфийского «непокорный» и слушается только мастера летающего оружия (правда, любого, кто может завладеть им), то «опты» пошли от слова «ручные» и подчиняются лишь единственному, честно приобретенному хозяину. На дипломатические рауты их любят брать, потому что те способны легко передвигаться по телу хозяина и уклоняться от обыскивающих владельца рук. Значит, пока я у Мортифора по спине шарила, эти твари вперед переползли?! Наверное, последнее я произнесла вслух, ибо Вик вдруг подозрительно прищурился и тоном строгого папаши уточнил:
— Где ты щупала Лупуса Карнификуса?
Но я не ответила, потрясенно переваривая следующую часть информации. При контакте с незнакомой рукой или если хозяин встревожен, опт может броситься на чужака! Оттого это миленькое оружие и запретили на всех официальных приемах, и вот почему Мортифор перехватил мою руку! Боялся, что его клинок меня прирежет! Как хорошо, что я об этом до нашей встречи не знала!
