— Да! — прошипел Михей, подходя еще ближе. — Такое не забудешь! Ну и ты, княжна, мою месть надолго запомнишь! Обещаю!
Дверь отворилась, и вошел слуга с серебряным подносом, на котором красовались бутыль и два фужера.
— Такое событие надо отметить! — улыбнулся Михей, принимая подношение.
— У меня есть редкое вино, — улыбнулся Мортифор. — Разопьем?
— Давай начнем с моего, — улыбнулся Михей, разливая алую жидкость по бокалам.
Пока он это делал, я постаралась подобраться к объекту поближе. На худой конец, книгу можно будет и швырнуть. Но тогда у супостата появится шанс увернуться или отскочить, а моя эскапада вызовет ненужное подозрение. Тем временем Туцир взял свой бокал и отошел к трону. Мортифор осторожно приблизился к своему фужеру и задумчиво всмотрелся в его глубину.
— Ты мне не доверяешь? — вкрадчиво уточнил маг-хамелеон.
— Извини, — ровным голосом отозвался оборотень. — Просто привычка.
— Вот как? — Резные брови Туцира изумленно изогнулись. — А я слышал, яды на оборотней не действуют!
— Не все, — парировал Мортифор.
— Ну? — поднял свой кубок Михей. — За доверие!
И махом осушил бокал. Фу! Кто же так пьет вино? Это ведь не водка! Мортифор задумчиво пригубил из своего бокала, словно смакуя. На миг его в глазах промелькнула тень озадаченности.
— Ты мне не доверяешь? — опять ласково спросил мой враг номер один.
— С чего ты взял? — отозвался недруг номер тринадцать.
— Не пьешь. Это признак недоверия. Я обижаюсь.
— Не стоит. — И оборотень вновь пригубил вино.
— Тогда до дна, дорогой, и приступим к нашим делам!
— Хорошо, — кивнул Мортифор и выпил.
— Прекрасно! — ухмыльнулся правитель и хлопнул в ладоши.
Дверь отворилась, и вбежавшие лучники взяли нас на прицел.
— Что все это значит? — вкрадчиво поинтересовался Черный король.
Но больше уже так, для проформы. И он, и я прекрасно поняли, что нас предали. Но кто? Кому это нужно?
— Тебе следовало бы знать, Морти, что я не люблю изменников! Леди Драко, будьте любезны опустить на пол столь опасную для меня книгу!
— С удовольствием! — рявкнула ваша покорная слуга и швырнула книгу во врага.
Тот, естественно, отскочил. Но попытка не пытка! Надо срочно связаться с братьями!
К величайшему моему удивлению, мысленный контакт не получался, я все никак не могла настроиться, как будто кто-то включил специальный глушитель. Наконец в голове раздалось хмурое Витькино: «Чего тебе?»
«Планы провалились, — поспешила передать я, — минируйте стратегически важное место в замке! Посоветуйся с Норри. Он этот мир дольше нас знает!»
«Хорошо! — последовал короткий ответ. — Отвлеки его!»
С этим как раз проблем не было: Михей самозабвенно читал нам обоим пространную лекцию о вреде предательства, пока Мортифор, внезапно побледнев, не свалился на пол.
— Наконец-то! — с облегчением выдохнул Туцир. — Я уж думал, он никогда не уснет! Вот теперь, княжна, мы и останемся одни! Унесите его! И книгу тоже!
Появившиеся слуги торопливо сгрузили оборотня на носилки, положили туда книгу и поспешно исчезли вместе с ношей. Без надежной зашиты и поддержки Мортифора у меня на сердце стало тревожно и даже как-то тоскливо. Под ложечкой неприятно засосало.
«Готово!» — раздался тем временем в мозгу ликующий голос лорда Венатора.
«Что?» — не поняла ваша покорная слуга.
«Туалет заминирован!» — радостно отозвался Вик.
«Что?! — опешила я. — Кто просил обкладывать порохом толчок?!»
«Ты же сама сказала — стратегически важное место!» — растерянно отозвался кузен.
«В замке!!! Стратегически важное место в замке! Его опоры! Я хотела поразить уязвимое место в твердыне, чтобы с легкостью ее захватить! Или ты думаешь, мы созвали все эти войска, чтобы всем скопом штурмовать сортир?! Почему с Норри не посоветовался?!»
«А мы и посоветовались! — огрызнулся Вик. — Выбрали самый посещаемый! Михей только туда ходит!»
«И как ты предлагаешь мне его туда заманить?! Романтическое свидание назначить?!»
«Подсыпь ему что-нибудь! — нашелся Вик. — Ты же специалист по пургену!»
«Ага, — непроизвольно съязвила ваша покорная слуга, — и поставить снайперов у туалета! Ничего, что я здесь стою под прицелом двадцати лучников? Трубите наступление!»
— Ну, что задумалась, княжна? — насмешливо осведомился Михей, присаживаясь на трон. — Братьям мысленно жалуешься? Напрасно.
— Это еще почему? — нахохлилась я.
— Потому что в это самое время мои слуги поймали их на первом этаже замка.
— Бред!
— А ты проверь! — услужливо ухмыльнулся Туцир.
Вот что странно. Мужчина потрясающе красивый, а мне ему кирпичом по темечку заехать хочется! Я мысленно позвала братьев, но в ответ услышала лишь тишину.
— Молчание? — саркастически уточнил враг. — Это потому, что их ударом по голове оглушили! Они сейчас не в нашем суетном мире.
— А ты откуда знаешь?
— Взгляни на кристалл, — хмыкнул он и указал рукой на окно, в которое постоянно смотрел.
В мозаике из стекла при более внимательном взгляде проявлялась картина: бессознательных Вика и Норри волокли вниз по лестнице, следом за носилками с Мортифором, которые тащили шестеро мужчин.
— Они направляются в подземелье, — пояснил Туцир. — Знаешь, крайне удобно иметь такое вот окошко: сидишь на месте — и всегда знаешь, кто чем занимается.
— Зачем тебе целый мир?
— Власть! — Глаза Михея жадно загорелись. — Власть — это сила! Могущество! Ты, рожденная, чтобы править, чтобы наводить ужас и вселять в души никчемных созданий страх, растрачиваешь собственные возможности впустую! — Черты вражеского лица заострились и погрубели. — Вместо того чтобы порабощать целые народы и захватывать города, вы, Драконы, сидите в своих вотчинах и бездействуете! Вы стали слабыми и трусливыми! Вы вырождаетесь, и поэтому я взял на себя роль хозяина мира! Я изменю законы вселенной! Я создам новые династии! Сегодня род Драконов погибнет навсегда! И это будет так легко, что мне даже жаль! А ведь подумать только: я когда-то боялся тебя! ТЕБЯ! Я даже заглядывал в ваш мир, чтобы познакомиться с вами получше! Знаешь, я ожидал увидеть если не князя-воина, то хотя бы высокую, красивую девушку, коварную, умную, стервозную, жестокую, но никак не полутораметровое недоразумение! Вот уж в семье не без урода! Ты только взгляни на себя! Хрупкое, беззащитное существо! Даже мухи не обидишь! Вы, Драконы, имеющие власть над жизнью и смертью, вместо того чтобы подчинить мир, поставить его на колени, предпочли служение людям! Кого вы защищаете, кому стремитесь помочь? Этим тварям? Ничтожным, слабым, глупым, эгоистичным созданиям, недостойным лизать подошвы моих сапог и заслуживающим лишь смерти? Вот кого ты спасаешь? Своих подчиненных? Да они же вас, ящеров, ненавидят, презирают. Дай им поблажку — и воткнут кинжал в спину. Твое благородство изжило себя. Ты — реликт, милая, ничтожный остаток былой славы и могущества. Ты была взвешена, изучена и признана негодной!
— Почему? — Мой голос прозвучат на удивление хрипло.
— Что? — не понял Михей.
— Если мы такие никчемные, почему же ты стремишься нас убить?
— На всякий случай, — спокойно пояснил он. — Видишь ли, существует прекрасное правило: никогда не оставлять врагов в живых!
Как же, знаю! Его даже Макиавелли советовал придерживаться!
— Но не переживай, красавица, — рассмеялся Туцир, — ты умрешь последней, сейчас я пойду и казню твоих братьев, так что мой тебе совет: прими поражение достойно! Ты исчерпала все средства.
— В таком случае, могу я загадать последнее желание?
— Рановато, но почему бы и нет? Чего ты хочешь?
— Ну, я все-таки Дракон и, уходя из этого мира, хочу унести поцелуй мужчины.
Лицо Михея озарила самодовольная улыбка. Враг снисходительно кивнул и, подойдя вплотную, жарко припал к моим губам. Страстно прильнув к нему всем телом, я запустила пальцы в его волосы. Михей застонал и обнял меня еще сильнее. С каждой секундой он увлекался все больше и больше, и в момент, когда враг полностью расслабился и забылся, я что было силы врезала ему коленом в пах и, подпрыгнув, ударила по невольно подставленному затылку сцепленными в замок руками. Затем кинулась на потерявшее равновесие тело, придавив собственным весом, и нажала на сонную артерию.
Да, пусть я хрупкое, слабое, беззащитное существо, пусть абсолютно не умею постоять за себя и не в силах поднять тапку на таракана, но за близких людей кому угодно горло порву! Враг не выйдет из этой комнаты живым, а если и сделает это, то только через мой труп!
— Сучка! — прохрипел колдун. — П-п-подлая!
А что ты хотел?! Как нам, мелким, по-другому выживать прикажешь?! Если бы каждая женщина показывала свое истинное лицо мужчине, мир давно бы вымер! И не у одного тебя настольная книга «Государь»! А мне даже продолжение предложили написать! Так что получи, фашист, гранату! Вот такая я!
