- Плевать!
- И в любом случае – это было бы глупо. Насколько я помню, в уничтожении базы «Уран» вы обвинили не Палача, который все это сделал, а профессора Краевского, который приказал это сделать...
- К чему вы клоните, леди?
- К тому, что Лаларту, собственно говоря, были глубоко безразличны и вы, и ваша семья. Ему указали конкретную женщину и приказали зачать ребенка – он это сделал. Спустя девятнадцать лет ему приказали убить всех ваших родственников, не трогая при этом вас – он снова выполнил приказ от и до...
- Кто?! Кто это приказал?! – с трудом прохрипел я.
- Его непосредственное начальство, конечно же. Кто еще может приказывать демону уровня Лаларту?
- Имена! – потребовал я. – Рабан, записы... тьфу, блин, запоминай!
- Если бы это было так просто... – покачала головой Инанна. – Вряд ли ошибусь, если скажу, что это всего лишь часть одного грандиозного плана, в котором участвует почти вся верхушка Лэнга. Если не возражаете, я начну с самого начала. Итак, началось это около пяти тысяч лет назад, когда я была еще совсем молодой богиней... тогда я еще помнила свое существование в виде смертной. Именно тогда я и задумала закончить то, что начал мой брат Мардук – уничтожить Лэнг, этот источник тьмы и мерзости. Именно тогда я начала первые приготовления к далеко идущей компании. Я не посвящала в замысел никого, кроме одного старого друга – надо сказать, не бога. Мы договорились отложить выполнение плана на очень долгий срок – эти самые пять тысяч лет, что прошли с тех пор. Тогда Лэнг уже был в упадке, и с каждым днем продолжал слабеть – мы хотели выждать время, дождаться, пока он не ослабнет настолько, чтобы его можно было взять по сути голыми руками.
- Стратегически верное решение, - не стал спорить я.
- Да, верное, - кивнула Инанна. – И мы были правы – к настоящему времени Лэнг действительно превратился в нечто на редкость убогое. Но мы выждали более, чем достаточно – ждать дальше становится опасно! Впервые я заметила приближение беды еще сто двадцать лет назад – огромный срок для смертного, но ничтожный – для богов и демонов. Тогда я услышала это в самый первый раз – в подводном городе Р’льиех шевельнулся Ктулху! Ктулху, самый великий из демонов Лэнга после С’ньяка, а С’ньяк настолько древнее существо, что давно впал в старческий маразм, и не опасен ни для кого, кроме самого себя. Фактически, он ровесник трилобитов... Если его растревожить, он способен на многое, но сам он никогда не спустится со своей скалы. Но совсем другое дело Ктулху! Он практически не уступает своему повелителю в могуществе и намного превосходит его в демонической ярости и желании властвовать...
- Тут она права, патрон, - тихонько шепнул Рабан. – Ктулху – это воплощение ужаса.
- Во второй раз Ктулху шевельнулся только спустя десять лет, - продолжала богиня. – Он очень велик, и он спал больше шести тысяч лет – он не может проснуться за один день. Но час его пробуждения уже близок – с каждым разом промежутки между его движениями все уменьшаются. Сейчас он делает это уже каждый месяц. Еще пять-шесть лет, и Ктулху Ужас Глубин проснется окончательно... Ктулху вполне способен сорвать печати и освободить демонов Лэнга, а что будет тогда – я боюсь даже предполагать. Так что у нас не так много времени, как казалось тогда, в далеком прошлом...
- Угу. Это все очень интересно, но как это касается меня? – начал проявлять нетерпение я.
- Терпение, друг мой. Я догадываюсь, что именно тогда, сто двадцать лет назад, Лэнг и приступил к своему плану – плану, в котором и вам отводилась своя роль. Видите ли, их главная беда в том, что их очень и очень мало. Архидемонов всего полтора десятка, высших демонов – что-то около трех-четырех сотен. Низших, возможно, наберется десять тысяч... Да, в их мире есть и другие существа – демоны лишь отчасти и даже совсем не демоны, но они никогда и никем не принимались в расчет. Демоны Лэнга живут очень и очень долго, но они уже очень давно не могут размножаться обычными способами, а с тех пор, как их мир был запечатан, для них закрылись и другие способы пополнять свою численность. Но один все-таки остался – сложный, дающий осечку в девяти случаях из десяти, но все же действующий. Именно тот способ, который был применен в вашем случае. Сначала демон зачинает дитя от смертной женщины. Потом за ним внимательно наблюдают, никак не обнаруживая себя. Когда полудемон достигает совершеннолетия, его... шокируют. Чаще всего вашим способом – как можно более мучительным способом убивая тех, кто ему близок. Ну а после этого начинается постепенная трансформация души. Вы уже начали сходить с ума, а если бы это продлилось дольше, вы действительно стали бы таким же, каким был Палач – безумным убийцем. Потом начало бы трансформироваться и ваше тело, пока вы не превратились бы в настоящего демона. Затем – переселение в Лэнг.
Я ошарашенно молчал. А как тут можно реагировать?
- Разумеется, вы далеко не одиноки. Таких, как вы, очень много – и в вашем мире, и в других. К сожалению, Лэнг умеет хранить тайну – вы оказались единственным случаем, который мне удалось обнаружить. Я всю вашу жизнь старалась уберечь вашу душу в целости и оградить тех, кто был всего лишь случайной жертвой... Одновременно с этим я вела подготовительную работу на базе «Уран». Да, это я нашептала тем, кому следовало, саму идею создания яцхена. Это я заставила Ямщикова, Цвигеля, Хитрова, Евсеева, Надеждина и Краевского сделать его именно таким, каким он стал. Это я подсказала им большую часть идей – самим им никогда бы не удалось сделать вам столь превосходные когти и настолько действенную целебную слизь. Я прославилась, как богиня-целительница! – гордо сообщила Инанна. – А вот чувство Направления – их собственное достижение, и я очень им благодарна, это крайне полезное умение. Единственное, чего они не могли сделать, а я не могла им этого подсказать – это способ уберечь ваш мозг внутри черепа яцхена и, конечно, способ путешествовать между мирами. А это тоже было очень важно – просто необходимо, друг мой, поверьте...
- Ну, мне это пригодилось... – согласился я.
- Это всего лишь начало. Вы все больше подходили к опасной черте, после которой вас уже не удалось бы вернуть, а я все не могла найти решение. И вот тут судьба преподнесла неожиданный подарок – профессор Краевский встретился с энгахом Волдресом. К этой встрече я не имею никакого отношения, равно как и к тому, что последовало за ней. Но я этим воспользовалась. Это я нашептала Краевскому сохранить керанке в мозгу Волдреса в целости, и это я же отправила его в Санкт-Петербург – это было легче, чем отправлять вас в Москву. Как вы догадываетесь, вас я старалась не тревожить – за вами неусыпно следили наблюдатели Лэнга. Пока я носила эту маску, ни один из них не мог меня обнаружить, но они бы обязательно заметили воздействие на ваш разум...
- Так вот зачем...
- Да, да. Вы уже знаете, что это я стала причиной вашей гибели. Поверьте, это было просто необходимо. Смерть и воскрешение действуют благотворно на душу, очищают ее, просветляют разум...
- Ей можешь верить, патрон, она знает, о чем говорит, - авторитетно заявил Рабан. – Она сама умирала и воскресала целых девять раз!
- Ну хорошо, дальше я уже все знаю, - задумчиво прошелся взад-вперед я. – Но я все равно не понимаю, зачем. Я понимаю, почему вы решили меня убить. Понимаю, и даже где-то одобряю... м-да. Но зачем нужно было превращать меня в такого монстра? И зачем понадобилось лишать меня памяти?
- Лишение памяти – побочный эффект пересадки мозга, - спокойно объяснила Инанна. – Наука вашего мира еще слишком неразвита, они никак не могли сделать такое без потерь. К тому же в итоге это оказалось неплохим дополнительным испытанием. Что же до превращения вас в яцхена... тут уже в действие вступает мой план. Сейчас я все объясню.
- Любопытно будет послушать, - согласился я.
- Через три-четыре месяца очнется после временной смерти тот самый мой старый друг, о котором я упоминала. Некто Креол Урский – бывший Верховный Маг Шумера. Отвратительный характер, но в своем деле – редкий мастер. Вы кое в чем похожи. Его задачей будет сбор армии и создание особого оружия против демонов. Думаю, он справится. Но войско и оружие – еще не все на войне. Есть еще одно необходимое условие победы – точная информация о противнике. То есть, нам необходима разведка. И вот с этим дело обстоит из рук вон плохо. Мне самой доступ в Лэнг закрыт – я совершенно ничего не знаю о том, что там сейчас творится. Да, я слышала пробуждение Ктулху... думаю, в ближайших к Лэнгу мирах это слышали все, кто хоть что-то смыслит в магии. О их плане насчет пополнения своей численности я узнала совершенно случайно, и вы остались единственным, кого мне удалось вытащить. О других их планах – а я не сомневаюсь, что есть и другие! – я вообще ничего не знаю. Кое-какую информацию сможет раздобыть Креол – у него есть некоторая связь с Лэнгом. Но на многое рассчитывать тоже не приходится – он все равно останется чужаком, и вряд ли стоит ожидать, что демоны Лэнга с ходу кинутся делиться с ним своими тайнами.
