Я не выдержала:
– Каким таким услугам? Спинку в купальне потереть?
– Это лишь расхожее выражение, – высокомерно ответили мне.
– Это лишь ничего не значащие слова, – поправила её я. – Как взойду на престол, отменю к чертям все эти бесполезные условности.
– Это... Это недопустимо! Ваш батюшка не допустит произвола! Я буду ходатайствовать против вас! У Галлии есть более достойная наследница! – и старушка показала взглядом на Нотешу.
Кто бы сомневался!
«Ох ты ж табуретка ты колченогая! Чтоб тебя оса за язык ужалила. Или лучше не за язык, а...» – не успела я договорить, как откуда ни возьмись прилетела прыткая оса и как давай... И как ей под пышное платье удалось пролезть? Упс! Жестоко.
Воцарилась суета, и в этом шуме-гаме ко мне подрулила сама королева Каролина и ласково так запела:
– Жупердилья, идём, есть разговор.
Моя система безопасности взвыла!
– Никуда я не пойду. Говорите здесь.
– Что нам с тобой делить? Мы лишь поговорим как действующая королева с будущей королевой... – сказано было настолько ядовито ласково, что мне захотелось плюнуть гадине в лицо. Враньё! Всё, что она говорила мне, было грязной ложью. Она костьми ляжет, лишь бы не пустить меня на трон.
– Вам не рассказывали, что я вижу, где правда, а где ложь? Очевидно, это очередная ваша попытка избавиться от меня. Зря стараетесь. Не выйдет. Хотя я понимаю ваше негодование.
– Даже так? – поразительно, как быстро приторное выражение её личика превратилось в демоническое. – Не сомневайся, короны тебе не видать!
– Спасибо за предупреждение. Буду готова, – подмигнула ей я.
Королева уничтожающе на меня зыркнула, но одним взглядом от меня не избавиться. Мне вспомнился перл Лики Виновной на эту тему: «Я это просто так не оставлю! – прошипела она и вернулась в зад.» Вот и королева пускай топает в свой уютный, тёмный и пахучий...
Правда, я профан в королевских интригах... Ох, где же моя группа поддержки, когда она так нужна?
Вряд ли принцы запропастились просто так. Наверняка Вторая дала им какое-то задание. Вот только какое? Может, что-то типа проверить наши покои на наличие змей в кроватях? Больше ничего правдоподобного на ум не приходит. Надеюсь, я верно догадалась.
Я покинула серпентарий, выдавив из себя прощание по правилам приличия. Ух, как же тяжко мне даются все эти этикеты!
«Вторая, ну, ты где, блин?!»
Пробежка по корпусу «Б», где нам троим (а на самом деле четверым) выделили покои, принесла результат: принцы с озадаченными лицами стояли в покоях Родерика.
– Что тут у нас?
– Жу! Наконец-то! – обрадовался мне, как свежему воздуху, Гедеон. – Смотри! – и он бросил на кровать Родерика увесистую подушку с тахты.
Из матраса тут же выскочили десятки лезвий кинжалов, вспарывая всё: и постельное бельё, и заменившую человека подушку.
– Они дуры или как? Если бы Родерик погиб, вместо альянса Роисс пошёл бы на Галлию войной! – воскликнула я.
– То-то и оно... – согласился со мной Гедеон, а Рик молча кивнул.
– Хорошо, что никто не попался в эту ловушку, – вздохнула я и обратилась к своему персональному жениху: – А в твоих покоях уже были? Что там нашли?
– Там всё куда банальнее: приворот, – нехотя ответил он.
Родерик добавил:
– Приворотное зелье в разных формах от жидкости до летучего порошка на всём: на ковре, подушке, в графине с водой, даже на ручках смесителя и сидении унитаза.
– Ужас какой!
– Мы идём ночевать к вам. Нам достались какие-то неуютные покои, – подытожил Гедеон.
– Нет! – меня как током прошибло. Надо спасать Вторую! – Мы не идём спать. Вторую схватили Нотеша со своей матерью! Я потеряла связь с сестрой. Срочно отправляемся на поиски!
***
Я думала, Родерик будет рвать волосы на голове, переживая о пропаже возлюбленной, но нет. Он лишь с уверенностью сказал:
– Мы её найдём, – и они с Гедеоном многозначительно переглянулись.
– Так. Рассказывайте!
– Наш человек проследит за ней.
– Что это за человек? – у меня начало подгорать оттого, что эти двое имеют от меня тайны. – Почему я не знаю?
– Ты не одобрила бы этот вариант, – виновато посмотрел на меня Гедеон.
– Я жду!
– Это Лизбет.
У меня перед глазами тут же встал образ до тошноты красивой блондинки, которая поступила в институт вместе с Гедеоном. Ух, как меня бесила её надменность и поведение, будто она принадлежит к высшей касте людей, а я лишь мусор под ногами.
– Паучиха?! – вырвалось у меня, хотя при Гедеоне я не называла так стервозину.
– Паучиха? – изогнул бровь Родерик.
– Лизбет проявила крайнюю бестактность к Жу, поэтому между ними возникла неприязнь, – пояснил Гедеон.
– Лизбет работает на меня. Она принесла кровную клятву, так что на неё можно положиться. К тому же её амплуа позволило ей втереться в доверие к Нотеше, – просветил меня Родерик.
Не успела я высказать своё «фи», как паучиха явилась к нам и выпучила на меня глазищи:
– Но... Но как? Тебя же... Простите, в смысле, вас только что отравили...
– У меня два тела, – ответила я, стараясь сохранить лицо и не впадать в панику. Но, блин... Что значит, отравили?! – И второе мне тоже нужно! Где оно?
– В мягкой комнате для утративших разум магов, – отрапортовала Лизбет, и я впервые увидела её без фирменной кошмарной брезгливой гримасы. – Нам нужно спешить! Этот яд не убивает, он делает человека безумным.
«Вторую – безумной? – подивилась я. – Куда уж ещё больше?»
– Нотеша не планирует убивать наследницу, она хочет изуродовать ей лицо и свести с ума, чтобы потом потешаться над юродивой.
Как знакомо... Паучиха когда-то тоже потешалась надо мной.
Лизбет, несмотря на напряжённость ситуации, то и дело бросала влюблённые взгляды на Гедеона, и в этом она была похожа с Нотешей. Может, потому и спелись две несчастные влюблённые.
Отсюда вопрос: можно ли вообще доверять Лизбет?
– Что будет, если Лизбет нарушит клятву? – спросила я вслух.
– Мучительная смерть, – ответил Родерик. – О том, что бывает с нарушителями, Лизбет прекрасно известно.
– А есть способ обойти клятву? – вот, не нравится мне паучиха, и всё тут!
– Нет, – уверенно покачал головой кронпринц.
Лизбет стояла молча, не по статусу ей было вмешиваться в разговор, но лицо у неё побелело, и я подозреваю, что от ярости.
***
В подвалы мы попали беспрепятственно, и пропуском стало вовсе не моё лицо. Дело в том, что по пути мы встретили моего папашу.
– Жупердилья. Есть разговор, – строго начал тот.
Ага. Уже глубокая ночь, все должны спать, а бате лишь бы поговорить. И куда он, кстати, собрался в такое время? По бабам что ли?
– Некогда болтать. Вопрос жизни и смерти. Идём с нами.
– Что случилось?
– Нотеша с матерью похитили меня стазу после выступления в зале для торжеств, – да, я решила открыть ему тайну, пусть офигеет. – И сейчас моё отравленное тело находится, если верить Лизбет, в комнате для слетевших с катушек магов.
– Что за шутки? Я прекрасно вижу тебя и знаю, что ты материальна, – батя разозлился, так как не мог разобраться, что происходит.
– Всё просто: у меня два тела. Вот так.
Ох, кажется, наша со Второй конспирация летит к чертям. Ой, что будет!
***
В камере, куда нас привела Лизбет, оказалось пусто. Нет, там определённо были следы присутствия моей сестры, заколки из причёски, но её самой там не оказалось.
– Клянусь, я не знаю, куда они её унесли! – у паучихи в глазах стояли слёзы.
Папаша позвал стражу и велел осмотреть все камеры.
И тут нам повезло: молоденький, с девственной бородкой, стражник сказал:
– Ваше Величество, разрешите обратиться?
– Говори!
– Я видел, как женщину в кандалах и железной маске волокли в пыточную.
И мы как по команде сорвались на бег. Бежать со всех ног мне не мешали даже юбки и незнание, где находится та самая камера. Я доверилась чутью.
