– Ваш сиятьство, – заглянул в кабинет Степан, – может, надобно чего?
– Нет, не надо.
– Ох и холодина тут у вас, разжечь камин?
– Нет, включи лучше отопление.
– Ага.
Степан скрылся, и через несколько минут вернулся с голубым температурным пультом. Набрав комбинацию и убедившись, что воздух в кабинете быстро, исправно прогревается, он оставил хозяина в покое.
Наконец вспыхнул экран правительственной связи, в кабинет Голодева посмотрел сам первый министр, за его плечом маячил секретарь.
– Ваше прошение удовлетворено, – сообщил министр, – государь счастлив, что у него есть такие замечательные подданные. Приходите сегодня ко мне в кабинет, мы все обсудим. Вылет завтра, но можно и перенести.
– Нет, нет, не надо, я полечу завтра.
– Прекрасно, прекрасно, может, вы хотите лететь отдельно от Милетова? Или может вообще без него?
– Мне все равно, как угодно.
– Прекрасно, значит, я вас жду, на ваше имя уже заказан пропуск.
Экран погас. «Того гляди, стану национальным героем, только потому, что добровольно согласился лететь на Землю», – подумал Сергей. Двери кабинета снова отворились, опять показался Степан:
– Там пришел его милость барон фон Штофф, – доложил он и добавил: – В растрепанных нервах.
– За тобой, Степан, надо ходить и фразы твои записывать, – усмехнулся Голодев, – проводи его в гостиную, скажи, сейчас подойду.
– Слушаюсь.
Ощущая себя помолодевшим, Сергей Николаевич прошел в свои комнаты. Переодевшись, он поспешил в гостиную, невольно улыбаясь при мысли о Карле. Фон Штофф взволнованно мерил шагами гостиную, приготовив целую речь для Сергея.
– Друг мой! – воскликнул он. – Я все ж таки не оставляю попыток спасти вас! Вы мне дороги, вы мой единственный настоящий друг! Вспомните наши молодые годы, как мы были неразлучны! Так на кого ж вы меня покидаете?!
– Карл, вы невозможны, – Голодев сел в кресло, поближе к горящему камину. – Ну, с чего вы взяли, что я обязательно пропаду?
– Непременно пропадете, непременно, тем более в компании такого типа, как Милетов, это же обязательная гибель, обязательная!
– Я могу лететь и без него, – пожал плечами Сергей, – министр согласен на все, лишь бы я летел.
– Один? – и вовсе перепугался Карл. – Кто же за вами присматривать будет?!
– Нет, вы все-таки невозможны, мне тридцать девять лет, почему за мною должны присматривать? Я уже почти старик…
В ответ Карл лишь обречено махнул рукой.
– Завтракать будете? – спросил Голодев.
– Нет, вы начисто лишили меня и сна и аппетита, а сами вы лишились рассудка, вот так! Вы просто сошли с ума!
– Карл, дорогой мой! А не хотите ли сходить в ресторацию, выпить за хорошую дорогу?
– То бишь, попрощаться с вами, не так ли? – буркнул барон. – Что ж, дельная мысль, дельная, можем пойти прямо сейчас!
– Нет, сейчас я, к сожалению, не могу, должен спешить на аудиенцию к министру, а после – пожалуйста.
– Я поеду с вами! – заявил Карл.
– Хорошо, едемте, – решил не спорить Сергей.
Барон был настроен весьма воинственно и Голодев не сомневался – за сегодняшний день ему придется выслушать множество душеспасительных бесед. «Я все равно не изменю своего решения, – подумал Сергей, – пусть даже я впрямь сошел с ума».
Глава восьмая: А я вам говорил!
На утро Сергей Николаевич проснулся с больной головой – накануне они сильно перебрали с фон Штофом. Вести на Инфанте всегда расходились с большой скоростью, а тут уж были побиты все рекорды. В ресторации «На Распутье» собралось неимоверное количество народу, и причиной такому столпотворению был, конечно же, граф Голодев. Барон фон Штофф восседал во главе стола с видом отца, провожающего сына на войну и пил горькую. С каждой новой рюмкой он все чаще и чаще вспоминал курящих собак…
Голодев лежал в постели и смотрел в потолок, силясь восстановить в памяти детали вчерашнего дня. Визит к министру еще кое-как просматривался, а вот дальнейшее рисовалось весьма туманно. «Сегодня я лечу на Землю, – посетила смутная мысль, – надо бы собрать вещи»…
– Ваш сиятьство, – в спальню заглянул Степан со стаканом рассола на подносе, – там к вам его милость ба…
Договорить он не успел, фон Штофф уже ворвался к Голодеву.
– Друг мой! – воскликнул он, и Сергей невольно поморщился:
– Не кричите, прошу вас, голова трещит, мочи нет.
Карл схватил с подноса Степана рассол и протянул Сергею. Голодев с трудом приподнявшись, сделал пару глотков.
– Вот что я хочу вам сказать… – начал Карл.
– Пожалуйста, прошу вас, не надо все с начала! – простонал Голодев. – Я улетаю сегодня и не мучьте меня больше.
– Я не о том, – отмахнулся Карл, – я о другом!
– О чем же? – Голодев приподнялся, облокачиваясь на подушки.
– Я решил лететь с вами! – выпалил Карл.
– То есть? – удивился Сергей. – В каком смысле?
– В самом прямом! Я не могу вас бросить в столь тягостное время, и я уже договорился насчет всего!
– Насчет чего? – растерялся Голодев.
– Насчет всего, я лечу вместо Милетова! О корабле я тоже столковался – большой и шикарный, полетим первым классом! Мне уже выдали пакет документов с программой нашего пребывания на Земле, вот, посмотрите, какие у них забавные деньги.
Карл полез в карман, а Сергей наконец-то пришел в себя.
– Значит, летите со мною? Но ведь вы так боитесь этой планеты.
– Не могу я отпустить вас одного, всю жизнь буду себя винить, если с вами вдруг что-то стрясется, никогда себе этого не прощу. Вставайте скорее, друг мой, старт через четыре часа, надеюсь, вещи уже собраны?
– Еще нет…
– Как нет?! Степ-а-аан!!
– Да, ваша милость?
– Немедленно соберите вещи Сергея Николаевича, мы опаздываем!
– Хорошо-с…
Вскоре фон Штофф уже заталкивал еще не совсем хорошо соображающего Голодева в сферолет.
– Но я еще не попрощался с Ольгой Васильной, – вяло упирался он.
– Ничего страшного, позвоним ей с Земли, – Карл влез следом.
Как только слуга погрузил багаж, сферолет поднялся в воздух.
– Уверен, нам дали лучший корабль, – продолжал Карл. – Сам-то я не умею ими управлять, а вот вы-то уж наверняка специалист большой, вон у вас сколько всяких кораблей.
– Да, умею, – сонно кивал Сергей, – а кораблей у меня всего два, вернее теперь уже один.
Слова барона доносились до Голодева из какого-то далекого далека… Он смотрел в окно на бесконечный снег, на проносящиеся мосты и площади, дома, магазины и не чувствовал ничего, кроме пустоты в душе, да боли в затылке.
– Мы на месте! – сообщил Карл. – Время еще есть, так что можем позавтракать где-нибудь поблизости. Очнитесь же, друг мой!
Они выбрались из салона, Карл распорядился, чтобы багаж Сергея доставили на борт корабля, и господа направились в здание воздушного порта. Там отыскали местечко, где можно хорошо позавтракать и присели за свободный столик. Когда принесли ледяное пиво и тушеную в сметане рыбу, Карл произнес:
– Хочу выпить за наше славное путешествие, надеюсь, оно станет весьма занятным приключением и наконец-то вас развлечет.
– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулся Сергей, – уверен, вы не пожалеете, что решили ехать со мною.
К тому времени, когда они опустошили по третьему бокалу, сообщили, что частный корабль, вылетающий на Землю, стартует через пятнадцать минут.
– О! Он может улететь без нас, а там одних моих вещей восемь чемоданов! – заторопился Карл.
– Сколько-сколько? – удивился Голодев, но барон не ответил, он уже несся к залам посадки, подметая пол шубой.
Их ожидали.
– Просим, господа, – сказал весьма приятный молодой человек, расплывающийся перед глазами Голодева. – Корабль стартует автоматически, вам остается только вести его, вы умете управлять моделью Ди-9-8-Арис?
– Да, конечно, – слегка заплетающимся языком произнес фон Штофф. – Поторопитесь, иначе наши чемоданы полетят на Землю без нас!
– Стойте! – раздался чей-то крик.
Голодев с Карлом обернулись, по залу несся друг Милетова с корзиной роз и шампанского в руках.
– Вот! – затормозился, отдуваясь он. – Алексей просил передать с благодарностями, он сам хотел придти, да не может подняться.
– Спасибо, очень кстати, – Карл сунул корзину в руки Голодеву и подтолкнул его к выходу. Прозрачным тоннелем он сообщался прямо с кораблем.
– Счастливого пути! – помахал им вслед друг Милетова.
Голодев весьма смутно помнил, как они вошли в корабль, как им что-то рассказывали, везде водили, все показывали, время от времени что-то спрашивая. Голодев на все согласно кивал и думал о том, что зря он выпил столько пива.
Затем их отвели в какой-то зал, похожий на зал управления, Сергей присел в мягкое кресло с высокой спинкой и тут же заснул. Ему приснился сон, будто прилетели они с бароном на Землю и встретили их полчища монстров с огромными крыльями, волосатыми лапами, все они утробно рычали и почему-то имели лицо Ольги Васильевны.
