— Что-то ты в этот раз на рукавах сэкономила, — не удержалась Варя.
— Вот бестолковая, это же душегрея! — оскорбилась Сонька. — Парадная, между прочим, одежка для скромной Ткачихи.
— А почему… — начала было Варя, но Сонька-первая ее решительно оборвала:
— Хватит рассусоливать, живо дуйте в чулан! Сейчас царь-батюшка свататься подгребет, а вы тут глазами хлопаете!
— Что за ерунда! — возмутилась Варя, но все три «сестрицы» дружным фронтом двинулись на ребят. Егор потянул Варю за руку.
— Подожди спорить, давай посмотрим, что дальше будет. Ты книжку глотала?
— Какую книжку?
— В чулане объясню.
Ребята скрылись в темной каморке, составив компанию встрепанной метле и паре сломанных прялок. На полу громоздились тюки с запахом овечьей шерсти, в углу примостился очередной сундук. Варя осторожно приподняла крышку:
— Надо же, сплошные носки! Может, это какой-нибудь магазин?
— Устраивайся поудобнее, — предложил Егор, взгромождаясь на тюки. — Тебе щелочку видно?
Варя кивнула, придвигаясь поближе к рассохшимся доскам двери.
— Ну а теперь слушай, — таинственно начал Егор. — «Дверь тихонько заскрипела, и в светлицу входит царь, стороны той государь…»
Ба-бах! — раздалось в «светлице».
— Батюшка государь, не убился? — звонко чихнув, поинтересовалась одна из Сонек.
— Вот козел старый, короб с собачьей шерстью опрокинул! Теперь все чипсы псиной провоняют, — прошипела рядом с чуланом другая.
— Здравствуйте, красны девицы! — раздался приятный мужской голос — Услышал я случаем ваши разговоры и ушам собственным не поверил. Дай, думаю, взгляну, что за чудеса здесь творятся. А теперь уж и не знаю, доверять ли очам своим? Экое тут… светопреставление!
— Верь, батюшка, верь. Можешь вот шоколадкой подкрепиться, очень помогает в стрессовых ситуациях, — ответила очередная Сонька.
— Так это ты, краса, та самая повариха-искусница, что приготовила все эти яства?
— Ясный перец, Ваше Величество! Бери в штат, не ошибешься. Только сразу предупреждаю: по пустякам горбатиться не стану — кашки там или супчики; только если гудеж на весь мир затевается, да по большому поводу. Ты жуй, батюшка, жуй. Жалко, мороженого к вам не завезешь, растает сразу без холодильников.
— Ишь тараторит! — влезла в разговор другая Сонька. — Ты, Вашвеличество, на матерьяльчик взгляни. Тут тебе и на шторки для терема, и на покрывальца разные, и на сарафанчики придворным красавицам хватит… Пощупай, не ленись!
— Истинное чудо! — воскликнул царь, поглаживая тугой рулон.
— Во-во. И не потеешь совсем. Ну как, записываешь в ткачихи? Только я работаю с предоплатой, так что денежки готовь вперед.
— Решено, — кивнул довольный государь.
— Ну и представление, — шепнула Варя притаившемуся перед щелью Егору. — Сюда б Ивана Ивановича, вот бы он порадовался!
— Иван Иванович и сам из прошлого. Небось и не такое видывал, — отозвался Гвидонов.
Меж тем Салтан обернулся к самой молчаливой из сестер:
— Голубушка, верно ли я понял, что мечтаешь ты порадовать мое сердце рождением наследника-богатыря?
— Салтанушка! — промурлыкала нежно Сонька. — Для тебя — хоть тройню!
Дальше послышались неразборчивые междометия и, наконец, голос размякшего Салтана:
— Будь по-твоему, девица! Назову тебя царицей! А вы, душеньки-дорогушеньки, обождите немного, я сейчас пришлю крепких молодцов, чтобы перенесли всё это добро в торжественную залу. Быть сегодня свадебному пиру!
Когда Салтан с одной из Сонек скрылся за дверью, Варя и Егор вылезли из чулана.
— А вот и наши друзья, — приветствовала их Сонька-Повариха. — Ну как, не скучно было?
— Соня! — сурово начал Егор. — Шутка зашла слишком далеко. Неужели ты решила выйти замуж за царя и остаться в прошлом?
— Почему бы себя не побаловать? — кокетливо повела плечами Ткачиха.
— Подождите, — прервала их Варя. — Сонь, ты мне так и не объяснила, как смогла здесь появиться… — она слегка запнулась, — в таком количестве?
Ткачиха с Поварихой дружно расхохотались.
— Всё очень просто. Я узнала о вашем милом приключении и решила присоединиться. Прилетела, огляделась, пообещала Салтану родить богатыря да и поспешила обратно на машине времени, чтобы набрать побольше еды да вернуться сюда же, в тот же момент, но уже в качестве Поварихи. Чтоб всё было как по писаному: «Три сестрицы…» — ну и так далее. Сдала угощеньице в надежные руки и снова рванула в свое время, за материальчиком. Третье путешествие, если честно, далось труднее всего: слишком длинными оказались эти рулоны, еле протискивались в машину времени. В общем, с такой-то техникой несложно оказаться в нужный момент на нужном месте!
— Ты нарушила закон перемещений во времени, — с горечью произнес Егор. — Встречаться с собой в прошлом категорически запрещено. А ты умудрилась даже не раздвоиться, а растроиться!
— Ишь, какой правильный! — ринулась в наступление Сонька. — Сам-то свою машинку в Институте истории зарегистрировал? Разрешение на перелет получал?
Егор совсем сник.
— Я недавно закончил сборку. Хотел провести испытания, чтобы быть уверенным в результате, а потом идти к инженерам ИИИ. Надеялся, что возьмут меня стажером. А теперь, после твоих фокусов, мне вообще запретят работать с временным пространством…
— Мы никому не расскажем, правда, Сонь? — поспешила успокоить его Варя. — Сейчас вернемся обратно, да и всё.
Соньки одинаково ухмыльнулись.
— Дай подруге в царицах покрасоваться, толстокожая!
— Мы не можем здесь оставаться, — заволновался Егор. — Никто не знает о нашем перелете, нас будут разыскивать…
— А при чем тут вы? Замуж звали только меня!
— Соня, я не могу оставить здесь машину времени. Не имею права. Мы вернемся все вместе и сейчас.
— Да не паникуй ты, гений технической мысли. Шуток не понимаешь? Придет сейчас наша «царица», и потянемся гуськом восвояси. Сам подумай: если бы я не вернулась домой из цариц, то как бы смогла прилететь сюда во второй раз, с провиантом? А потом и в третий, с этими тряпками?
— Верно, — улыбнулся Егор.
— Сыроежка, начинай транспортировку, — скомандовала Сонька-Ткачиха.
— Я не умею, — растерялась Варя.
— Нужно набрать код на узоре скатерти, — пояснил Егор.
— Сначала жмешь верхнему левому петуху на гребешок, потом на клювик, — а потом на правую лапку. Затем нужно надавить в центр того цветочка — и «гуд бай». Верно объясняю? — обернулась Ткачиха к изобретателю.
— Верно.
— Я ведь уже возвращалась два раза. Из «цариц» и из «поварих», — довольно хихикнула Ткачиха.
— Но разве не нужно задать машине место и время прибытия? Вдруг я снова попаду неведомо куда? — засомневалась Варя.
— Аппарат возвращения не регулируется, — ответил Егор. — Он перебрасывает путешественника в тот временной отрезок, из которого человек прибыл. Разумеется, с учетом часов, дней или лет, прожитых им в прошлом. Мы стартовали из будущего в понедельник, около трех часов дня, и провели здесь… — Егор сверился с наручным компьютером, — часа полтора. Значит, вернемся домой в тот же понедельник, но в районе полпятого. Я пропустил трансляцию чемпионата мира по лао-дю. А если бы мы просидели здесь месяца три, пропустили б и Новый год с зимними каникулами. У Сони график отправлений-возвращений сложнее, ведь она совершила одно за другим три путешествия, хоть их целью и был один и тот же момент прошлого… Когда ты вылетела из будущего впервые?
— Да тоже в понедельник, но около десяти вечера. Как-никак требовалось костюмчик для будущей царицы подготовить. — Она взглянула на Варю. — Твоя любимая джинса, к примеру, в Салтановом царстве не прокатит, не тот колорит. Книжек наглоталась по истории костюма! — Сонька страдальчески закатила глаза. — Пришлось даже в библиотеку сходить.
— Впервые в жизни? — насмешливо осведомился Егор. Ответом его не удостоили.
— Хватит трепаться, давайте уже с места трогаться, — пробурчала Повариха. — Сыроега, ты код запомнила?
— Было б что запоминать, — фыркнула Варя и шагнула в центр скатерки. — Гребешок, клювик, правая лапка. А потом в центр того цветочка…
Скатерть завибрировала. Пара секунд — и тонкая фигурка с черной косой растворилась в воздухе.
— Стоп, а Царица-то еще не вернулась, — начал Егор, оборачиваясь к Сонькам, но подскочившая Ткачиха стремительно накинула ему на голову холщовый мешок. Шустрые «сестрицы» связали парня по рукам и ногам, и извивающийся Гвидонов вновь оказался в чулане.
— Вот и чудненько, — констатировала Ткачиха, плотно закрывая низкую дверцу. И тут в горнице раздался скрипучий голос:
— Это еще что такое?
Варя выбралась из холодильника и опустилась на теплый пол мастерской. Такой привычный, гладенький и совсем не ДЕРЕВЯННЫЙ! Ну и Гвидонов, устроил приключеньице… Это ж надо — изобрел машину времени! До сих пор в голове не укладывается. Гениальный парень. Только слишком уж импульсивен, не умеет держать себя в узде. Талант требует самодисциплины и ответственности. Надо будет обязательно с ним поговорить. Лишь бы эта авантюра закончилась благополучно! А Сонька-то, Сонька хороша, какое представление разыграла! Нужно познакомить ее с Иваном Ивановичем. Не беда, что она бросила колледж, для экспериментального театра такая девушка — просто клад. Забавно: теперь ее чудачества войдут в летопись Салтанова царства, обрастут подробностями и небылицами, а много лет спустя Пушкин запишет их в виде детской сказки. Вот бы рассказать эту историю ребятам из ИИИ! Жаль, что нельзя: у Егора будут серьезные неприятности…
