— Далеко не отходи и смотри, куда садишься, — проинструктировал Драниш.
Когда я вернулась, Тиса уже разжигала маленький костерок из тоненьких веточек.
— Ты хоть готовить умеешь? — спросила она, глядя на меня исподлобья.
— Конечно! — Готовка входила в число обязательных предметов, которые я изучала. Но никак не думала, что это умение пригодится в таких условиях. — А где все остальные?
— За дровами и водой пошли. А капитан с твоим любимым совещаются.
— Он не мой любимый.
— Ты правда настолько наивна? Думаешь, что сможешь противостоять натиску тролля? — с легкой усмешкой спросила воительница. — Я бы на твоем месте уже свадебное платье шила.
— Ругаетесь? — спросил за нашими спинами эльф. — Я пропустил все интересное? Вы уже успели подраться? Нет? Будете? Нет? Ску-у-учно.
Тиса молча вырвала у Даезаэля котелок с водой и прицепила его на крюк на железном треножнике.
— Где гном с дровами пропал? — спросила она через какое-то время. — На прутиках же воду даже за день не вскипятишь!
— Так он же заблудился, — охотно сообщил целитель.
— Откуда ты знаешь? Я не слышала криков, — заволновалась я.
— Наверное, стыдливо молчит под каким-нибудь кустиком. Персик вообще впервые в жизни в лес попал, — сообщил эльф. — Он мне об этом успел рассказать.
— Дрыхли бы его взяли! — возмутилась Тиса, злобно ломая сучья ближайшего дерева. Я молча присоединилась к ней, а эльф с мрачным выражением лица стал вылавливать сухой листочек, попавший в котелок. — Мне он ничего не говорил. И вообще, как можно заблудиться, отойдя на несколько шагов. Среди деревьев, на которых едва листья стали появляться. Даезаэль! Если не хочешь нам помогать, то иди поищи Персиваля!
— Я не говорил, что не хочу вам помогать, я не могу. Мне вера не позволяет. Как я, эльф, могу обламывать ветви у живого дерева? — спросил целитель, не двигаясь с места.
— Они же сухие! — прорычала девушка. — Ты ногти себе подстригаешь? Это то же самое.
— Вовсе нет. Может быть, дерево не хочет, чтобы ему ногти подстригали?
— Тогда иди ищи этого, ты… — Воительница еле удержалась от брани, но стиснула зубы.
— Жизнь — такая гадость. Мною, Даезаэлем Тахлаэльбраром, потомственным целителем, командует какая-то человеческая девка!
Тиса перехватила поудобнее толстый сук и метнула его в эльфа. Он легко увернулся, но назад ветку не кинул — из фургона вышли капитан и тролль.
— Драниш, — сказал Ярослав бесцветным голосом, — найди Персиваля.
Тролль послал мне воздушный поцелуй и скрылся в лесу, двигаясь абсолютно бесшумно. А капитан подсел к костру и спросил:
— Даезаэль, как же эльфы готовят пищу, если не на дровах? На угле или на магии?
— Если готовить на магии, то блюда теряют половину вкуса, — тоном знатока сказал Даезаэль. — На угле. Его нам гномы поставляют, жулики.
— Почему же жулики?
— Потому что после прихода их каравана лес вокруг пустеет. Мимо самой малюсенькой хворостинки не пройдут! Все подбирают.
— А вы совсем не собираете ветки, которые упали с деревьев? — спросила я, нарезая мелкими кусочками сало. — Как же вы по лесу потом ходите? После сильного ветра, например?
— Это естественная красота, — буркнул целитель. — И вообще, я по лесу не хожу. Я городской эльф.
— Придется начать, — противным голосом пропела Тиса. — Тут тебе не город, гномы с углем для очага приезжать не будут.
— Тиса, — сказал капитан, — веди себя спокойнее.
Воительница что-то пролепетала в ответ и с удвоенной энергией принялась ломать сучья.
— А что мы все обо мне и обо мне? — спросил эльф. — Давайте теперь о тебе, капитан. Что-то ты очень бледный. Аж землистый. Или это мода новая? Или кто-то еле на ногах держится?
Капитан помолчал, а потом неохотно признался:
— Скорей, второе. Я…
— А вот и мы! — громогласно заявил тролль, появляясь из леса. Он тащил охапку веток, а за ним, всхлипывая, брел Персиваль, робко схватившись за край сорочки Драниша.
— А-а-а, — въедливо начала было Тиса, но взглянула на капитана и умолкла.
Подождав, когда новоприбывшие подсядут к костру, Ярослав продолжал:
— В ближайшие дни я намерен проехать как можно большее расстояние, чтобы побыстрее добраться до нашего сектора. Поэтому ехать будем круглосуточно. Управляющие повозкой маги должны не только заставлять фургон двигаться, но и вливать в кристалл накопителя силу, чтобы немаги могли потом ею воспользоваться для управления. Также днем мы будем проводить практические занятия, чтобы вы приехали на место службы максимально подготовленными. Я не знаю, что нас ждет, поэтому сначала сделаем упор на навыках выживания и физическую подготовку.
— Может быть, сначала займемся тобой, а потом — нами? — спросил целитель. — Видишь ли, дохлый капитан — это здорово, но мне для этого события нужно подготовиться. Я еще никогда не препарировал человеческие трупы, поэтому твоя скорая смерть создаст нам некоторые неудобства.
— Со мной все будет в порядке, — сообщил капитан. — Просто я еще не совсем отошел от ранения, и сегодня пришлось хорошенько выложиться. Отдохну, и все будет нормально. Я обязательно предупрежу тебя, когда соберусь умирать. Чтобы ты успел подготовиться.
— Хорошо, — серьезно кивнул эльф, проигнорировав угрожающий взгляд Тисы.
— Зачем такая спешка, капитан? — осведомился Персиваль.
— В день Первого снега в столице будут принимать отчеты объезда секторов, мы должны к этой дате успеть. Поэтому центральные области я планирую объехать как можно быстрее. Бургомистры в городах лояльные, отчеты о налогах подают вовремя, с верхушкой знати я знаком. А вот с приграничным регионом могут возникнуть сложности, на него нужно отвести побольше времени.
Все покивали с умными лицами.
— А каша скоро будет готова? — спросил тролль, принюхиваясь. — Я бы ее уже начал есть. Хорошо пахнет!
— Еще немного, — строго ответила я, погрозив голодному поварешкой.
— Пусть она на земле в горячем котелке дойдет, — прохныкал тоненьким голоском Драниш. — Когда Тиса готовила, у нее никогда так вкусно не пахло. Что ты туда положила?
— Сало и приправы, — ответила я, — все просто.
— А у некоторых не получается, — ввернул тролль.
— У некоторых даже яичницу зажарить не получается, — равнодушно произнесла Тиса.
— А зачем ее жарить? Яйца и сырыми можно съесть.
— Кашу тоже можно просто так есть, не выпендриваясь.
— Я не выпендриваюсь, я всегда так готовлю, — осторожно ответила я, пока не определившись, как себя вести с Тисой.
— Не обращай внимания на этих двоих, Мила, — вдруг сказал Волк. — Пусть они спорят. Они этим уже лет пятнадцать занимаются.
— Капитан, не вмешивайтесь, вы не даете мне вдоволь насладиться процессом ссоры! — нетерпеливо сказал Даезаэль.
— Эльф у нас какой-то не совсем эльф. — Тролль почесал сначала затылок, потом широкую грудь, засунув руку за ворот сорочки. А потом мгновенным, почти неуловимым движением повалил целителя на землю и принялся тянуть его за уши.
— Отпусти! — верещал страдалец, безуспешно пытаясь вырваться.
— Так, уши настоящие, а волосы? Может, ты какой-нибудь чах, который паричок напялил? — Драниш легко удерживал эльфа, казалось не прикладывая к этому ни малейших усилий. — Нет, ты не чах, ты слабак! Из легонького захвата вырваться не можешь.
Тяжело дыша, отпущенный Даезаэль вскочил на ноги. Его волосы растрепались, спадая некрасивыми патлами на лицо, уши покраснели и опухли. Лицо у Сына Леса было багровым.
— Потому что я целитель, идиот! — заорал он. — Я жизни спасаю, мне необязательно учиться драться! Если бы кто-то из моего Лепестка узнал, что ты сейчас со мной сделал, то они разрезали бы тебя на мелкие части, наслаждаясь твоими страданиями!
— А я думал, эльфы любят созерцать красоту, — едко ухмыльнулся тролль.
— Страдания тоже могут быть красивыми, — заметила я, еле сдерживая раздражение. — Вы котелок с водой для чая перевернули и на хлеб мусор насыпали. Драниш, теперь иди к ручью, опять набирай котелок!
— Терпеть не могу, когда я оказываюсь виноват, хотя старался для всех, — буркнул тот, но котелок взял и покорно затопал к ручью.
— Предупреждаю, что больше я возле еды подобного не потерплю! И так ни стола, ни стульев, а тут еще драки. Давайте миски! — приказала я, но, поймав заинтересованный взгляд Ярослава, смутилась:
— Простите, капитан, я не хотела командовать.
— Это даже к лучшему. — Он протянул мне обыкновенную жестяную миску, какие продаются в любом магазинчике на окраине города. — Я буду рад, если под твоим командованием мы будем нормально питаться.
— А разве вы голодали, капитан, когда я готовила? — обиженно спросила Тиса.
— Жратва — это не еда, — с умным видом сообщил тролль, появившийся из кустов. Он снял с треножника котелок с кашей и прикрепил новый. — Только вот некоторым бабам понять этого не дано.
