Когда мне окончательно надоело безрезультатное шатание по дворцу, и до обозлённого сознания достучалась разумная мысль, что можно элементарно спросить дорогу и местонахождение объекта, я так и поступила. Первый же отловленный дроу поведал, где Повелитель проводит свободное от должностных обязанностей время, и даже ткнул пальцем в нужную сторону, надеясь этим и отделаться. Как бы ни так! Сколько я могу ещё шляться, чтобы высказать своё «фи»? Поэтому подтолкнув несчастного в указанную сторону, я обстоятельно втолковала ему своё горячее желание найти искомое с его помощью, честно стараясь сдерживаться и не употреблять неприличных выражений. Но приличных слов в моем лексиконе с каждой минутой оставалось всё меньше и меньше.
Случайные придворные, встречаемые на пути, провожали ошалелыми взглядами нашу более чем странную процессию: впереди оглядывающийся через шаг «проводник», следом расхристанная я и за мной в отдалении «почётный эскорт» из стражи. Думаю, этот шокирующий эпизод надолго запомнится и даст основательный повод для сплетен. Плевать! Я реноме Дарниэля поддерживать не нанималась!
Наконец мы всё же прибыли к месту назначения и я, будучи уже не в состоянии связно изъясняться, знаками попросила постучать в дверь. Горемычный дроу сильно колебался, перед тем как выполнить требуемое, справедливо опасаясь репрессий со стороны первого лица государства. Правда, увидев выражение «второго лица», он из двух зол выбрал меньшее и робко постучал:
— Повелитель, к Вам пришли!
В ответ раздался женский смех и вопль супруга:
— Пошёл вон! Я занят и приказал меня не беспокоить!
Понукаемый мной дроу отважно попытал счастья ещё раз:
— Прошу прощения Ваше Величество, но Ваша жена…
— Пошёл вон вместе с ней! — не дал закончить ему высокопоставленный хам.
Ах, даже так! Ну, ты сам напросился! Нетерпеливым жестом, приказав отойти в сторону, я запулила фаербол в дверь, снеся её напрочь, и таки вошла. Не была бы я настолько зла, точно бы заржала от души, разглядывая открывшийся вид. На разобранной постели, съёжившись в испуге и натянув простыню почти до глаз, сидела девица, ко всему прочему прикрывшая голову подушкой и испугано выглядывала из получившейся амбразуры. Рядом с кроватью в боевой позиции застыл Дарниэль, одетый лишь в штаны, но зато вооружённый мечом и кинжалом.
Мне свидетели были не нужны, и я высказалась, выразительно глядя на «даму сердца»:
— Брысь отсюда!
При полном молчании и под моим тяжёлым взглядом дева выбралась из постельных завалов, и, прижимая к груди одежду, выскользнула наружу. Этого времени хватило для того чтобы супруг пришёл в себя. Аккуратно сложив оружие, он подошёл к прикроватному столику и, наполнив бокал вином, осведомился:
— Ты пришла выполнить супружеский долг?
— Не дождёшься! — прошипела я и в свою очередь поинтересовалась: — это у тебя такие «важные государственные дела» в постели разлёживаются?
— А ты ревнуешь? — с милой «крокодильей» улыбкой парировал Повелитель.
— Я? Тебя? Не льсти себе!
— В таком случае, зачем ты пришла сюда? Да ещё с таким шумом и в столь откровенном виде? — спросил Дарниэль, прислонившись спиной к угловому столбику кровати, и безмятежно отпивая вино из бокала.
Такому спокойствию можно лишь позавидовать, но мы тоже не лыком шиты. Я прошествовала дальше и уселась в стоящее рядом с камином кресло, закинув ногу на ногу:
— В отличие от тебя, мне не безразличны окружающие меня лю… дроу, — сообщила я, нахально рассматривая нового мужа, и даже в состоянии свирепости, была вынуждена признать, что внешностью его природа не обидела.
— И кто же обижает твоё окружение? — последовал вопрос, заданный ядовито-язвительным тоном.
— Ты, конечно! Кто ж ещё посмеет? И осторожней с ядом, ковёр прожжёшь. Казне убыток будет. Не экономично это, не по-хозяйски!
После моих слов, высказанных доброжелательно-вкрадчивым тоном, их Величество чуть было не подавился вином. Я естественно в самых лучших чувствах собралась ему помочь и даже пригребла железяку, висевшую на подставке рядом с камином. Но мои благие намерения обломали уже на подступах, погрозив пальцем. Пожав плечами, типа была бы честь предложена, я вернулась в кресло и стала терпеливо дожидаться, когда он сможет говорить. Откашлявшись и смахнув выступившие слезы, Дарниэль вылупил синие глазищи и возмущённо высказался:
— Ты с ума сошла? О чем ты говоришь?
— Кто тут и сошёл с ума, так это ты! У тебя стража сутками голодная стоит! Девчонка по вашему идиотскому этикету должна объедками питаться! Что сказать нечего? — я вновь начала злиться, в упор глядя на остолбеневшего от упрёков Повелителя: — Так я продолжу! Ты по какому праву меня запер? И…
— Стоп! Запер я тебя для твоего же блага! Ты здесь ничего не знаешь и вполне можешь пострадать!
— Серьёзно? — в руках опять возник фаербол: — А по-моему сейчас пострадает кто-то ещё!
— Послушай меня, я не сниму охрану до тех пор, пока не буду уверен, что ты не причинишь вред ни себе, ни окружающим и будешь полностью готова для проживания в нашем мире. Это обсуждению не подлежит! Но если тебе что-то не понравилось, почему ты не вызвала прислугу?
— А потому, ненаглядный супруг, что ты, мерзавец, не отдал такого распоряжения! И когда я попыталась решить этот вопрос сама, меня вежливо оповестили об отсутствии у меня каких-либо прав!
Дарниэль долго молчал и рассматривал меня с интересом, но спустя какое-то время спросил:
— Тебя действительно волнует судьба дроу, которых ты практически не знаешь?
Я ответила, выдержав его взгляд, и держа в ладонях фаербол, не представляя себе как избавиться от шарика:
— Представь себе, волнует!
— Хорошо, я разберусь! Что-то ещё?
— Пока всё. Если будут претензии, обещаю, ты узнаешь о них первым.
Я собралась уходить, и практически на выходе меня догнало удивлённое:
— Ты куда?
— В камеру роскошного заключения, — поведала я недогадливому мужчине.
— В таком виде?
— А что? Сюда-то я в таком виде дошла, чем обратный путь хуже?
— Подожди! — Повелитель подошёл и накинул мне на плечи плащ, не преминув съехидничать: — Не стоит демонстрировать прелести тем, кто ещё не удостоился такой чести.
Мило улыбнувшись, я сунула, неожидающему подобной подлянки, Дарниэлю фаербол и вылетела за дверь со словами:
— Ой, спасибочки, благодетель! Это тебе на память! Сувенир!
В коридоре перед порушенной дверью собралась толпа придворных, настороженно прислушивающихся к шуму внутри покоев Повелителя и перешёптывавшихся, делясь сплетнями. Не обращая ни малейшего внимания, ни на них, ни на крики перемежающиеся с проклятьями несущиеся изнутри, я кивнула стражам и направилась в сторону отведённой мне комнаты. Уже почти скрывшись за поворотом, я услышала приказ Дара:
— Советника ко мне! Живо! — усмехнулась.
На пороге комнаты Айлонор осмелился справиться:
— С Вами всё в порядке? Повелитель Вас не обидел?
— Кто меня обидит, тот три дня не проживёт! — пополнила я его запас знаний заезженным афоризмом и закрыла дверь. Ко мне тут же кинулась Маша и почему то принялась судорожно ощупывать, что вызвало во мне недоумение:
— Маша, с тобой то, что случилось?
Девушка смахнула слезы и призналась:
— Я испугалась. Думала, ты назад не вернёшься.
— Да ну! — притворно поразилась я и сделала большие глаза: — Что так? Кто у нас такой грозный?
— Ты совсем не боишься Повелителя?
— Боятся те, кому есть что терять, а я уже потеряла всё и всех, — поделилась я с Машей и ушла в сад.
Дарниэль сдержал слово и разобрался. Вечером принесли два подноса с едой и, выглянув за дверь, я обнаружила довольную, жующую бутерброды, охрану. Ну, хоть что-то хорошее я сумела сделать…
В это утро я решил отдохнуть и вызвал к себе Лаурэлин, свою последнюю фаворитку, приказав нас не беспокоить. Каково же было моё удивление, когда раздался стук в дверь и дрожащий голос робко доложил:
— Повелитель, к Вам пришли!
Оторвав от себя любовницу и состроив грозную физиономию, что вызвало у неё взрыв смеха, я рявкнул:
— Пошёл вон! Я занят и приказал меня не беспокоить! — в надежде на то, что разберутся без меня, но стук повторился:
— Прошу прощения Ваше Величество, но Ваша жена…
Они там свихнулись все? Причём здесь моя жена? Кто смеет со мной шутить? С трудом подавив кровожадное желание выйти и наказать шутника, я всё же дал ему шанс сохранить голову на плечах и приказал:
— Пошёл вон вместе с ней!
Не прошло и пары минут, как раздался жуткий грохот, и входную дверь сорвало с петель. Мгновенно сориентировавшись, я скатился с постели и, выхватив оружие, занял боевую позицию. В моей голове мелькали догадки о происходящем, но ни одна не оказалась правильной. Ожидая кого угодно, я честно был не готов к появлению супруги, почтившей меня своим вниманием, причём выбравшей для этого довольно странный способ. Выглядела же она ещё более необычно: то ли полуодетая, то ли полураздетая, с растрёпанной косой и горящими огнём ярости глазами.
