- С ума сошёл? В этом зоопарке?
Ши возмущённо загудели, я махнула рукой:
- Ничего личного!
- Достойна ли ты стать правительницей, решать не тебе и не мне, а принцепсу,- ласково возразил Конан и кивнул ши.- Приступайте!
Те с готовностью завертелись вокруг.
- А где Тайт и Туэ?- я попыталась выглянуть из образованного ими вихря.
- Отправились за водой и полотенцами,- качнул длинным рукавом Конан.
Братья-ово вернулись быстро. Туэ волок целый ворох полотенец, за ним ковылял маленький приземистый крепыш с косматыми волосами и длинными, как у орка, зубами. Он тащил объёмистый железный чан. За коротышкой двигалось ещё одно существо, выглядевшее, как плод любви слона и рыбы молота. А заключал процессию Тайт, в руках – маленький горшочек, из которого торчал цветущий кактус. Не успела я удивиться, как чан бухнули у моих ног, отпрыск слона и рыбы напряг хобот и выпустил в него целую волну воды, а Конан, снова оказавшийся за спиной, легко толкнул меня вперёд. Не удержавшись, я плюхнулась в чан, завопив от отвращения. Но, против ожиданий, вода оказалась чистой. И тёплой! – видимо согрелась в хоботе "принесшего" её существа.
Вода...- отфыркиваясь, я вытерла лицо.- Он что, выплюнул её...
Но договорить мне не дали. Ши, возбуждённо щебеча, закружились вокруг – даже не поняла, в какой момент лишилась одежды. А потом стало и вовсе не до выяснений, откуда вода – когда десятки маленьких ручек начали драить мне кожу. Хохоча, извиваясь от щекотки и пытаясь сбить маленьких бесенят, я не заметила, как оказалась вне чана – замотанной в одно из полотенец, которые приволок Туэ. Другое обернулось вокруг волос, потом слетело на пол, а мои волосы словно попали в миксер. Попыталась тряхнуть головой, но кто-то сильно ущипнул за ухо, и тоненький голосок, по-моему, главаря, приказал:
- Не шевелись, иначе выдернем все!
И я, испугавшись, замерла на месте – вдруг исполнят угрозу быстрее, чем успею этому помешать! Минута, две, три – вокруг меня обвивается нечто очень мягкое и щекочущее, на плечи сыплется что-то лёгкое и с приятным запахом, волосы как будто заплетены в сотню косичек... И вот передо мной распахивается дверь и меня "увлекают" по коридору неизвестно куда. Поворот, ещё поворот – писк ши, тихое бормотание братьев-ово за спиной и приближающийся гул голосов.
- Мы подходим к Залу Живота?- догадалась я.
- Совершенно верно,- рядом тенью возник Конан.
Как ему удаётся так телепортироваться?
- Опаздываем?
- К счастью, да.
- К счастью?..
- Так тебя лучше заметят.
- Но не с лучшей стороны!
- Главное заметят,- улыбнулся он.
Наконец ши отлетели от меня и закружились в воздухе под потолком. Впереди – высокая двойная дверь из зеркальных пластин, очень похожая на дверцы платяного шкафа. Хотела спросить: "Это и есть вход?", но так и не издала ни звука, увидев... девушку, с недоумением таращившуюся на меня из зеркала. Она в самом деле обращала на себя внимание.
***
Тёмные волосы сплетены в замысловатую причёску, украшенную ярко-красными цветами кактуса. Обнажённые плечи усыпаны белыми лепестками ещё каких-то цветов, а тело окутано облаком очень мягкой мерцающей ткани, непрозрачной, но невероятно тонкой, колышущейся при малейшем движении.
- Нравится?- улыбающийся Конан выглянул из-за плеча.
- В принципе... да,- выдавила я.- Выгляжу... своеобразно. Что это за ткань?
Он улыбнулся шире.
- Паутина. Особая, способная люминесцировать.
У отражения в зеркале смешно округлились глаза и приоткрылся рот – неужели я сейчас так глупо выгляжу? Но не успела принять умный вид – зеркальные двери распахнулись, и из них вылетел Ээрикки. По два золотых браслета на каждой лапке, цепь с громадным алым камнем на груди, в глазах – безумие.
- Вы опоздали!- выпалил он, не глянув на меня.- Ты придумал, как её назвать, Конан? Каждую претендентку объявляют по имени, а её настоящее просто ужасно!
- Доброе утро, сарторий Ээрикки. Надеюсь, ты хорошо спал. Для меня ночь тоже прошла спокойно – благодаря медузам, которые вырубили меня чуть не до полудня,- мило улыбаясь, прощебетала я.
Ээрикки посмотрел на меня взглядом, каким смотрят на что-то вызывающее сильнейшее отторжение, и даже слегка сморщился.
- Сожалею, сарторий,- Конан слегка наклонил голову.
- Тогда нужно сделать это сейчас!- Ээрикки нервно оглянулся на дверь.- Пока её не вызвали!
- Хмм,- не-потомок Гора наморщил лоб.- Нужно что-то звучное, запоминающееся...
- Как насчёт Арьи Старк?- предложила я.
- Нет, не то,- качнул головой Конан.
- Маргери Тирелл,- продолжила я.- Цирцея, Мирселла, Лианна...
Но он только качал головой, и я с "Игры престолов" перешла на "Хоббита" и иже с ним:
- Галадриэль, Арвен, Тауриэль... Леголас...
- О!- вскинул клюв Конан.- Да!
- Леголас?! Я пошутила! Оно – даже не женское!
Ээрикки, до того водивший мордочкой от меня к Конану, нетерпеливо топнул лапкой.
- Остановимся на нём! Точно лучше, чем Дейнерис.
- Оно мужское!- снова попыталась возразить я, но зеркальные двери распахнулись вновь, открыв белёсого ушастого ёжика в подобии зелёного жилетика на брюшке.
- Сарторий Ээрикки,- он почтительно склонил голову.- Ликтор Конан. Хвала богам, отсутствующая претендентка – в вашем досточтимом обществе! Принцепс начал проявлять нетерпение и беспокойство, что несчастье приключилось с участницей, о которой он столь наслышан!
Я только хлопнула ресницами, а Ээрикки яростно шикнул:
- Довольно болтовни! Объяви её немедленно!
- Разумеется, уважаемый сарторий!- перепугался ёжик.- Только сообщи её имя...
- Леголас,- рявкнул Ээрикки.
- Дейнерис,- задумчиво проговорил Конан.- Прости, сарторий, пожалуй, оно кажется мне всё же более подходящим...
Ээрикки гневно топнул и ощетинился, а вконец перепуганный ушастик торопливо повернулся в зал и протяжно, словно говорил в рупор, провозгласил:
- Избранница из расы хомосов: Леголас Дейнерис...
И я, хихикая, словно меня снова щекотали ши, потянулась к его уху и добавила:
- Эвердин.
- Леголас Дейнерис Эвердин!- зычно объявил он.- Добро пожаловать!
Я шагнула вперёд. Огромный зал, наподобие Большого зала Хогвартса: длинные деревянные столы и лавки, у стены напротив входа, на возвышении – ещё один стол, с сидениями под балдахинами. Только вот за столами сидят вовсе не ученики и учителя Школы Чародейства и Волшебства. Присутствующие здесь – вообще не люди...
- Чего застыла, как изваяние? Ходить разучилась?- послышалось за спиной ворчание Ээрикки.- Двигайся вперёд, поприветствуй принцепса и его семью, и садись за тот стол!
- Какой стол?- не поняла я, оглядываясь.
- Не оборачивайся!- тут же шикнул Ээрикки.- Стол претенденток – единственный круглый во всём зале! Ты на него сейчас смотришь!
Каким образом, оставаясь за моей спиной, он мог видеть, куда я смотрю, осталось для меня загадкой. Впрочем, не меньше удивляло, как в самом деле умудрилась не заметить внушительное "колесо" посреди зала, названное Ээрикки столом. А оно стоило внимания! Хотя бы ради тех, кто за ним сидел...
- Перестань таращиться на невест! Поклонись принцепсу!- простонал за спиной Ээрикки.
- Да как ты вообще видишь, куда я таращусь?- не выдержала я.- Неужели паутина на мне настолько прозрачна!
И чуть не бегом ринулась вперёд, оставив "советчика" позади. Ёжиков на возвышении было явно больше, чем учителей Хогвартса. Все восседали на стульях, больше смахивавших на маленькие троны. Над каждым – балдахин пурпурного цвета, но над тремя посередине балдахины были золотыми. Не успела рассмотреть ежей под ними. Словно шипение рассерженной кобры, до слуха донеслось настойчивое: "Поклонииисссь!", и я поспешно присела в реверансе.
- Salve!- повторила уже не раз слышанное приветствие и на всякий случай вежливо добавила:
