– Подожди, Сергей, – перебил Всеволод. – Я только хочу уточнить, почему половина ракет не попала в цель?
– Их сбила с курса техника инопланетян, которая продолжала работать даже после нескольких попаданий в корабль пришельцев. Тем не менее, с каждой новой пробоиной в корпусе звездолёта его защита становилась всё менее эффективной, и в конце атаки уже все ракеты достигали цели. Однако командная рубка, по странной случайности, не пострадала. В конце концов, звездолёт потерял управление, поэтому несколько раз чуть не столкнулся с настоящими астероидами, а один из них проделал-таки в его корпусе приличную дыру.
Ну, а дальше подтянулась космическая пехота, и начался настоящий штурм, который продолжался около двух часов. Тяжело пришлось ребятам. Корабль огромный. Что, где находится – непонятно. Некоторые внутренние переборки уцелели, и их пришлось вскрывать плазменными резаками. Тогда и началась настоящая бойня.
– Чем же сражались наши пехотинцы? – спросил Ярослав.
– Чем-то вроде гранатомётов, однако «гранаты» содержали в себе ядерный заряд сверхмалой мощности. Только он может разрушить защитное поле инопланетянина.
– А, так они тоже бессмертны? – догадался Всеволод.
– Да, примерно, как и я, но против ядерного оружия устоять не могли. Пришельцы же стреляли из своеобразного оружия, в конструкции которого ещё предстоит разобраться. Но мне сообщили, что это весьма эффективная вещь: от многих из наших бойцов только мокрое место осталось. Основные же потери мы понесли при штурме рубки: инопланетян там собралось около сорока, и огонь они вели очень плотный. Наши ребята, жертвуя собой, всё же сумели прорваться, и были вынуждены перебить всех пришельцев.
– Наверное, рубка полностью искорёжена, – задумчиво сказал Сергей Сергеевич.
– Мне доложили, что не очень. Наши пехотинцы старались ничего не повредить.
– И что теперь будет с вражеским звездолётом? – задал очередной вопрос Ярослав.
– Его потихоньку транспортируют к Луне. Там, возле одного из кратеров подходящего размера, у меня есть секретная научно-исследовательская база, расположенная в толще лунной породы. Корабль накроют бронированным колпаком, усилят противометеоритную защиту и всесторонне исследуют, предварительно проведя дезактивацию. Надеюсь, наша Империя обогатится обширной суммой знаний, до которых своим умом пришлось бы доходить не одно столетие, а то и дольше.
– Мне кажется, что такую операцию мог спланировать только гениальный человек, – лукаво посмотрев на меня, сказал Всеволод.
– Никакой я не гений. На меня работают сотни тысяч учёных, а я только систематизирую те открытия, которые они совершают.
– А машину времени больше не изобретали? – поинтересовался Ярослав.
– Я запретил всякие исследования в этой области. Меня вполне устраивает существующая модель. И вообще, уже давно в среду учёных внедрены сотрудники Государственной Службы Расследований. Наука вышла на такой высокий уровень, что требуется соблюдать величайшую осторожность, чтобы некоторые проводимые эксперименты не принесли большой беды. Поэтому часть научных исследований на постоянной основе осуществляют далеко от матушки-Земли.
– Как ты думаешь, папа, вдруг пришельцы сумели отправить своим сообщение, и теперь нас ожидает возмездие с их стороны? – неожиданно спросил Сергей Сергеевич.
– Не знаю, сынок. Земная наука пока не изобрела таких быстрых средств связи, действующих на огромных расстояниях. Атака на звездолёт была внезапной. Но всё же их техника на данный момент значительно превосходит нашу, так что всё может быть, хотя приборы не зафиксировали никаких аномальных излучений со стороны инопланетного корабля. Вот почему мы будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему.
…Примерно через два месяца после этого разговора я оказался на борту «тарелки» Военно-Воздушных Сил, которая доставила меня на околоземную орбиту. Там я пересел на грузопассажирскую ракету, следующую к Луне. Во внутреннем кармане моего пиджака лежали документы на имя Специального Представителя Верховного Правителя Империи и соответствующим образом выправленный паспорт.
Весь мой облик стал неузнаваем. Я специально отпустил усы и бородку клинышком, отрастил волосы и чуть-чуть их подкрасил. Лёгкая химическая завивка надолго обеспечила моей причёске необычный волнистый вид, а дорогие очки с большими линзами окончательно изменили мою внешность.
Несколько секунд мне посчастливилось наблюдать в иллюминатор краешек Земли, после чего ракета закончила разворот, и приятная сила тяжести вдавила меня в кресло. Полёт занял около восьми часов. За это время я успел пообедать, посмотреть художественный фильм и хорошенько выспаться, так как на Луне собирался поработать по полной программе.
Ракета совершила мягкую посадку на территории лунного космопорта. Я хорошо осведомлён о достижениях космонавтики, поэтому ничуть не удивился, когда через десять минут симпатичная стюардесса предложила пассажирам пройти на выход. Подхватив небольшой чемоданчик, я вместе с группой командированных через пристыкованный к ракете переходной рукав проследовал к шлюзовой камере лунной базы. Таким образом, надевать скафандр не понадобилось. Надёжная противометеоритная защита страховала рукав от коварных посланцев космоса.
Единственное, что потребовалось, так это сменить обувь. Всем пассажирам выдали специальные ботинки с мощными магнитами, чтобы можно было потихоньку передвигаться, а не прыгать, как кузнечики, или постоянно хвататься за страховочные поручни. При этом не рекомендовалось отрывать от пола одновременно обе ноги: всё-таки сила тяжести здесь в шесть раз меньше, чем на Земле.
Пройдя через шлюзовую камеру, мы оказались в следующей, построенной для большей надёжности. Потом, спустившись по лестнице, вошли в небольшой зал, где за столом сидел дежурный. Дождавшись своей очереди, я протянул ему документы. Он их внимательно изучил, сличив с внешностью новоприбывшего, проверил при помощи специального устройства на подлинность и только после этого вернул мне документы и объяснил, куда следовать дальше:
– Пройдите к лифту номер три, господин Петров и спуститесь на двенадцатый уровень. Там вы найдёте директора базы.
– Спасибо.
Я прошлёпал к лифту, над которым горела цифра три, и нажал кнопку вызова. Ждать пришлось довольно долго. Наконец, лифт прибыл, и я вошёл внутрь. Взглянув на панель управления, я удивился, но всё же нажал на кнопку, помеченную числом двенадцать. Нумерация уровней базы в этом лифте выглядела несколько неожиданно, так как все числа были кратны трём. Всего имелось двенадцать кнопок с числами от трёх до тридцати шести.
Тем временем лифт остановился, и, сделав шаг вперёд, я оказался в маленьком помещении. Под потолком горело число двенадцать. Я всё понял: этот лифт останавливался только на каждом третьем уровне. Очевидно, другие два лифта действовали по тому же принципу.
Я пожал плечами и прошёл через единственный узкий проход, при ближайшем рассмотрении которого выяснилось, что это автоматическая шлюзовая камера. Только теперь я смог оценить всю простоту и надёжность системы безопасности базы. Если вдруг наверху случится внештатная ситуация, то воздух не сможет выйти одновременно со всех её уровней, а только с каждого третьего, и лишь там, где откажет автоматика, что маловероятно.
Теперь я оказался в большом вестибюле, от которого отходили три коридора. Над одним из них горела надпись: «Дирекция». Едва очутившись в нём, я в изумлении остановился, обнаружив, что и здесь установлена шлюзовая камера. «Молодцы проектировщики! – подумал я. – Это же высочайшая степень защиты, лучше не придумаешь».
Минуты три я шёл по коридору, продолжая привыкать к своей новой обуви и читая таблички над дверьми, ведущими во внутренние помещения базы. Наконец, с левой стороны прочитал надпись: «Директор». За всё это время мне на глаза попались лишь два человека, да и те не обратили на меня внимания, занятые разговором, из которого я едва понял половину слов: остальные были сплошь узкоспециализированными научными терминами.
Решительно повернув ручку, я открыл дверь и вошёл в приёмную, где вместо миленькой секретарши за столом сидел массивный мужчина и сурово смотрел на меня.
– Мне бы к директору на пару слов, – несколько униженно попросил я, вовремя вспомнив, что Сергей Семёнович остался в Лондоне. – Вот мои документы.
Секретарь подозрительно посмотрел на них, но, когда увидел, что я являюсь Специальным Представителем Верховного Правителя, тут же сменил гнев на милость.
– Присаживайтесь, господин Петров, – любезно сказал он. – Шеф сейчас занят, но вскоре вас непременно примет.
Я неловко сел на один из стульев, спинка которого надёжно крепилась к панели, идущей вдоль стены, и спросил:
– Видимо, ваша суровость напускная, а на самом деле вы добрейший человек?
