— М-да… — критически хмыкнул он. — Тут сам демон не разберет, что к чему…
Удар носка превратил рисунок в ровную поверхность. Народ жалостливо вздохнул и отхлынул, как морская волна от каменного утеса. Топтавшаяся сзади Мелена тщетно пыталась разглядеть что-либо за широкими спинами мужчин. Ведьма тянулась изо всех сил, даже встала на цыпочки, а когда разочарованные истребители вкупе с эльфами сделали шаг назад, девушка не удержалась и рухнула к ногам Роландэля. Впрочем, тот не обратил на это никакого внимания.
, — Ладно, — глубокомысленно изрек он, ни к кому, собственно, не обращаясь. — Это мы сейчас поправим. Будем делать трехмерную модель!
Все заинтересованно подались вперед. Поднявшаяся было на ноги Мелена получила мощный тычок со стороны задних рядов и со страстью молодой возлюбленной, встретившейся с предметом своих грез, крепко обняла ближайшее дерево. Прямо бери кисть и картину пиши, а потом — хочешь на стенку вешай, хочешь так любуйся.
— Поосторожней нельзя? — прошипела ведьма, отлепляясь от дерева. — Тут, между прочим, кроме вас, тоже люди есть.
Справедливое замечание нагло проигнорировали. Роландэль легко взмахнул палочкой, как дирижер за пультом перед симфоническим оркестром. На конце прутика возникло легкое золотое свечение. Его можно было принять за маленькую искорку или блестку, слетевшую с маскарадного костюма. Осторожными, точно выверенными движениями эльф принялся водить палочкой по воздуху. Искорка плавно вытянулась, удлинилась, превратилась в тонкий лучик. Лучик принялся извиваться, складываясь в причудливый узор, послушный воле своего создателя, и перед изумленной публикой стало формироваться нечто кружевное и прекрасное, как изящное творение лучших кружевниц. В другое время восхитилась бы. Честно. Но испорченное с самого раннего утра настроение не способствовало созерцанию магических узоров.
Роландэль сделал последний взмах и остановился, явно любуясь творением своих рук. Народ тоже застыл в умилении. Я смерила всех мрачным взглядом, пытаясь пригладить растрепанные со сна волосы, что ничуть не улучшило моего внешнего вида.
— Если меня разбудили в несусветную рань только для того, чтобы я смогла оценить всю прелесть эльфийской магии, то совершенно зря. Не оценила. Нет у меня подходящего эмоционального настроя.
Все посмотрели на меня, как на язву. Я заслуженно возгордилась. В самом деле, почему плохое настроение должно быть только у меня?
— Интересно, — мягко улыбнулся Киркиэль. — И что же поможет создать у леди подходящий для молчаливого созерцания прекрасного эмоциональный настрой? Свечи? Столик на двоих? Изысканный букет?
— Леди утром может помочь горячая ванна, хороший массаж и вкусный завтрак, остальное можете оставить себе, — парировала я, нахохлившись.
Роландэль не обиделся. Он даже бровью не повел.
— Печально слышать, Дарриэль, что вас не трогает ничто прекрасное, а все устремления сводятся к примитиву: мягко поспать, сытно поесть.
— А еще хорошо помыться. Впрочем, я никогда этого и не скрывала. Это вы, эльфы, способны в самом простеньком заклинании нагородить уйму никому не нужных излишеств, истратив на вычурную конструкцию прорву магии, а потом, тихо млея от восторга, созерцать результат, усевшись в позу лотоса.
— Да! — рассмеялся Третьяков. — Виктория у нас — ведьма простая. Ей не до высоких материй, лишь бы на столе стояла вкусная еда.
Я покосилась на командора. Интересно, если жахнуть по нему файерболом, он успеет отскочить или нет? А ответить чем-нибудь сможет? Или все-таки успею убежать?
— Между прочим, от хорошего завтрака я бы тоже не отказался, — вступился Филька, чем вызвал у меня волну благодарности.
— Да! — поддержал оборотня вампир. — Война, знаете ли, войной, а обед по расписанию. Правда, в данном случае завтрак. Но это дела не меняет. К тому же на диету мы не соглашались.
Солидарный мой, невольно умилилась я. Хотя когда среди окружающих находишь понимание только у нежити, это наводит на некоторые размышления.
— Нежити слово не давали, — отмахнулся Новгородский. — Свежая кровь на завтрак не предусмотрена регламентом и не входит в продовольственный паек.
— А это, любезный, зря. Очень даже зря. Вы находитесь в шорах предубежденности, — глубокомысленно изрек Драго, эффектно распахнул крылья и завернулся в них, как в плащ. — Разнообразие в рационе еще никому не мешало.
— Стремление утолить голод всегда было присуще человечеству… — философски заметил Киркиэль. — Причем эта истина одинаково относится ко всем его проявлениям: гастрономическому, интеллектуальному и так далее. Если прекрасная леди желает получить вкусный завтрак, не вижу в ее стремлении ничего предосудительного. Более того, даю честное, благородное слово, что лично позабочусь о доставке великолепной трапезы голодной даме, если она не откажет мне в одной любезности.
Я была заинтригована. Во-первых, очень интересно, о чем попросит этот льстец. И не менее любопытно, откуда в дремучей, непролазной глухомани может взяться удобоваримый продукт питания, хоть отдаленно претендующий на роль приемлемой, желательно горячей еды. Мы путешествовали налегке и ни провизией, ни сменной одеждой в дорогу не запаслись. С другой стороны, эльфы никогда не врут (по крайней мере, напрямую). Конечно, можно заподозрить какой-нибудь трюк с использованием магии, но Киркиэль ее лишился. Не может же магический резерв восстановиться за столь короткий срок… Или может?
— Хорошо, — милостливо кивнула я и поднялась на ноги. Мягкого кошачьего движения не получилось. Ноги так затек-ли, что не упала, и ладно. — Что я должна сделать?
— Она согласилась! — нарочито округлил глаза Новгородский.
— Вот что значит вежтивость. Доброе слово и ведьме приятно, — ехидно вставил Третьяков.
Мелкий выпад. Я даже не стала на него реагировать. Не тот масштаб. Он просто завидует: команде придется дружно давиться очередной порцией пшена, сваренного, между прочим, на подсоленной воде.
— Ничего особенного. — Киркиэль услужливо подхватил меня под локоток и широким жестом указал на сверкающую золотом модель заклинания. — Вы с Роландэлем так хорошо сработались в команде… Почему бы вам не объединиться и на этот раз? Помогите ему найти ключ к заклинанию, и все будут просто счастливы: команда истребителей выполнит наконец свое задание (при вашем напосредственном участии в процессе), девушка, — элегантный жест в сторону Мелены, — попадает домой, мы узнаем, что стало с особой, которую ищем (имя и титул принца эльф благоразумно опустил), а вы получите почет, славу, всеобщее уважение и что-нибудь вкусное на десерт.
Хм… Что тут скажешь? Перспектива заманчивая. А заклинание заковыристое и наверняка с подвохом. Вон как изощрялся неизвестный маг: всё петельки, петельки да узелочки. Не за ту ниточку потянешь — не только испортишь узор, а и рвануть может не по-детски, хорошо, если пригнуться успеешь. Поневоле чувствуешь себя сапером, который, как известно, ошибается один раз.
Я кинула в сторону Роландэля задумчивый взгляд. Эльф растянул красиво очерченные губы в ироничной ухмылке:
— Ну что? Так и будем в гляделки играть? Неужели ведьму из прославленной команды истребителей может напугать какое-то заклинание? Или я ошибаюсь?
Я потупилась. Действительно, что я теряю?
— Мне показалось или этот тип на «слабо» тебя взял? —как всегда, некстати прорезался Ахурамариэль.
«Ничуть не бывало, — привычно отмахнулась я от стального надоеды. — Как говорится, раньше сядешь — раньше выйдешь… Надоели пешие прогулки по лесу. Домой хочу».
— Твое стремление к домашнему очагу мне понятно, —задумчиво протянул клинок. —Среди людей бытует мнение, будто мечи не знают усталости. Но они ошибаются. Многие воины стремятся домой. В этом вовсе нет ничего постыдного. В конце концов, если бы не эта тяга, нечего было бы воину защищать. Хорошо. Я помогу тебе.
Сказал, словно одолжение сделал. А я и не просила вовсе, сильно сомневаюсь в способности клинка помочь в колдовстве.
— А ты не спеши с выводами, —хмыкнул клинок. —Несколько столетий я служил помощником магов. Так что в делах магии у меня опыта гораздо больше, чем у тебя.
«Ладно, — я нервно облизнула пересохшие вдруг губы. А что я теряю? Попытка — не пытка. — Давай попробуем».
— Умница, —вкрадчиво мурлыкнул клинок. «Только знаешь что…»
— Что?
«Я понятия не имею, как это делают».
— Здесь совершенно нет ничего сложного. Тебе надо просто расслабиться и почувствовать, как магия разливается по телу.
«А ты раньше делал это?»
— Да… Тысячу раз.«Действительно столько?»
— Плюс-минус несколько раз. Какое это имеет значение? Просто постарайся расслабиться и плыть по течению. Магия сама подскажет, что надо делать.
Ладно. Придется довериться клинку, все равно других вариантов у меня нет. Ахурамариэль скептически хмыкнул, но не обиделся. Как обычно, клинок нагло подслушал мои мысли и, самое обидное, даже не собирался делать вид, будто сожалеет об этом.
