Вот это номер! От неожиданности я даже подавилась блином и закашлялась. Мгновенно подскочивший Василий участливо постучал по спине.
— Иными словами, если мы сейчас испробуем заклинание на матрице в натуральную величину, замок устоит? — озвучил то, что я как раз хотела сказать, Роландэль.
А не грешит ли он чтением мыслей? Нет. Вряд ли. Хотя… Кто этих эльфов знает. На всякий случай я стала повторять про себя жуткую привязчивую песенку, без начала и конца: «У попа была собака…» Роландэль никакие отреагировал, даже не взглянул в мою сторону. Скорее всего, не подслушивает.
— Именно, — кивнул командор.
— Та-а-ак. Чего стоим? Кого ждем? — оживился Третьяков. И все ринулись к силовому полю. Уж очень интересно было узнать его реакцию. Лично я втайне надеялась, что ничего не произойдет и меня оставят наконец в покое.
Заклинание вокруг скал стояло прочно и сделано было на совесть. Увидев подобное вблизи, я немного растерялась. Это же сколько магической энергии надо, чтобы поддерживать этакую махину! Ни одни сокровища мира не охраняла столь мощная магическая защита. Интересно, кто в теремочке живет? И хочу ли я это знать? Существо, способное сотворить такое, может уничтожить группу истребителей щелчком пальцев. Хотя, может, ему и напрягаться не понадобится: просто подумает о своем желании, и мы мгновенно разлетимся на молекулы.
— Да. Впечатляет. — Голос Роландэля, раздавшийся буквально возле уха, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. — Когда вчера я увидел это, тоже не сразу поверил собственным глазам, думал — удачная иллюзия.
Лисицын осторожно коснулся рукой силового контура:
— Для удачной иллюзии эта чересчур реальна.
Эльфы тоже не удержались — потрогали, потыкали пальцем, кто-то даже пнул пару раз ногой. Видимо, контур изначально предназначался только для того, чтобы просто не пускать внутрь чужаков. Неприятных последствий с его стороны не последовало: разрядом не шарахнул и укусить не укусил. Ощущение такое, словно кто-то рассортировал горы на нужные и ненужные. Первые — накрыл стеклянным колпаком, вторые оставил в свободном доступе: пользуйтесь на здоровье. Третьяков спокойно наблюдал за происходящим, как терпеливый воспитатель детского сада за любопытной малышней, сующей пальцы в дырки, вырезанные в щите радиатора отопления. Обжечься не обожгутся, пальчики не застрянут. Ну и пусть себе играют, лишь бы не плакали.
— Загнибеда, когда начнешь свои эксперименты, предупреди заранее — мы отойдем в лес подальше. Не факт, что уцелеем, но шансов выжить больше.
Я постаралась проигнорировать иронию в голосе своего начальства, хотя на языке вертелось ехидное предложение попробовать поэкспериментировать самостоятельно. Показать, так сказать, пример. Но вместо этого просто улыбнулась (многообещающе так… с подтекстом), раскинула руки в стороны и заявила:
— Тогда можете делать ноги прямо сейчас.
Намек поняли. Свершилось чудо — народ испарился практически мгновенно. Только треск кустов свидетельствовал о том, что окружающие не воспользовались магией. Теперь на поляне осталась только я. Что и требовалось. Терпеть не могу, когда дышат в спину во время эксперимента. Я задумчиво разглядывала заклинание:
— Ну что, дружок… И кто тебя здесь поставил?
Вопрос повис в воздухе, да я и не ожидала ответа. Глупо ожидать, что заклинание заговорит, просто, разговаривая, словно устанавливаешь некий контакт с магическим сплетением нитей.
— Тихо сама с собой ведешь беседу? —ехидно поинтересовался Ахурамариэль.
«Отстань! — отмахнулась я. — Дай сосредоточиться и не зуди под руку».
Вряд ли меч обиделся, просто воздержался от комментариев. Я ощущала его молчаливое любопытство, как настойчивый фон где-то на задворках сознания. Это вызывало небольшой дискомфорт, но в целом не мешало действовать. Драго и Филька перебороли страх перед взрывом и с комфортом устроились среди ветвей ближайшей сосны, как пара титулованных особ в императорской ложе. Не хватало разве что театральных биноклей. С другой стороны, на зрение никто из них не жаловался. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь встречал оборотня или вампира в очках?
Я с максимальной осторожностью принялась ощупывать заклинание собственной магией. Силовые линии напряглись, недовольно загудели, но ничем не ответили. Так старая дворовая собака ворчит на случайных прохожих, но кусать не спешит, знает длину цепи и ждет, когда подойдут поближе, чтобы тяпнуть уж наверняка.
— И зачем леди понадобилось распугивать всех с поляны? — поинтересовался насмешливый голос.
Я вздрогнула от неожиданности и выдала файербол раньше, чем успела сформироваться в голове мысль об угрозе. Расту в профессиональной сфере, однако.
— Роландэль! Ваша привычка бесшумно подкрадываться выводит меня из себя. Неплохо было бы, если бы вы как-нибудь предупреждали о своем приближении.
Впрочем, магический сгусток не причинил наглецу никакого вреда. Роландэль плавно, словно нехотя, вскинул руки, и фаербол всосался в его ладонь.
«Ну вот, еще одна частичка магии пропала зря», — пригорюнилась я.
— От всей души прошу прощения у леди за то, что нарушил ее уединение. — Эльф с изяществом придворного отвесил замысловатый поклон. — Думаю, леди просто была так занята своими опытами, что не заметила бы приближения стада слонов, вздумай они тут прогуляться.
Нет, он просто невозможен! И конечно, снова посмеивается надо мной. Чтобы не выглядеть совсем уж глупо, пришлось подыграть.
— Откуда здесь взяться слонам? — пожала плечами я. — А вот непроизвольно выпущенный фаербол мог послужить причиной размазывания нас тонким слоем по воронке, возникшей на месте этих гор.
— Я испортил заклинание?
— Хвала Высшим силам, нет. Но шансы были.
— Готов загладить свою вину любым доступным способом. Я с любопытством посмотрела на оппонента. Интересно, что он имеет в виду?
— Не веди себя как глупая гусыня, —насмешливо фыркнул меч. —Разве не видно? Он с тобой заигрывает, причем самым наглым образом. И что они в тебе находят? Ведь, по сути, ни кожи, ни, пардон, внешности… Характер и тот стервозный.
«Не скажи… — обиделась я. — В образе демоницы я очень даже ничего».
— Для человека — возможно, и то на любителя. А с эльфийкой сравнение явно не в твою пользу.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось быть похожей на тонкокостную, стройную эльфийскую леди. Таких изящных красавиц в любом эльфийском граде пруд пруди. Зато я со своими маленькими рожками и хвостом весьма оригинальна. Вон какая у него миленькая кисточка сердечком на конце, умилилась я.
— Не хочу тебя расстраивать, дорогая, но такой хвост украшает зад любой уважающей себя буренки, и рога, кстати, тоже. Вместо того чтобы мысленно восхвалять свои сомнительные достоинства, лучше бы занялась наконец делом. А то мы сильно рискуем остаться у подножия горы навечно. Или тебя прельщает слава одинокой отшельницы?
Подобная слава не прельщала. На данный момент больше всего мне хотелось две вещи: первое — убраться из этого леса домой, а второе — удалить донельзя доставший меч хирургическим путем. Осуществить второе было не в моих силах, да и сомневаюсь, что найдется специалист по удалению магических мечей из организма. Я с досадой дернула хвостом и резко развернулась к силовым линиям, формируя заклинание, чтобы вплести в узор. Если Роландэль, для которого внутренний диалог с мечом остался тайной, и принял мое внезапное неудовольствие на свой счет, то никак не прокомментировал сей факт.
Чужая магия приняла мое заклинание как родное. Первые несколько секунд ничего не происходило. Не было слышно ничего, кроме громких ударов сердца, от которых кровь гудела в ушах. Казалось, что и не произойдет уже ничего: мое заклинание стало неотделимой частью чужого. Но тут раздался громкий хлопок, и в ажурном плетении заклинания появилась дыра. Маленькое такое отверстие, словно кружевную шаль, прогрызла мышь, которой надо было куда-то пролезть.
— Ну надо же! — с досадой топнула ногой я. — Куда это годится?!
— М-да… — выразил солидарность Роландэль. — В такую дырку только лилипут и пролезет. Вот только где его взять?
Драго с тихим шорохом снялся со своей ветки и опустился на мое плечо.
— Если прекрасная леди пожелает, я мог бы пролезть внутрь, — предложил он, преданно заглядывая в глаза.
— Вы так отважны, граф, — умилилась я. — Только я не уверена, сможете ли вы протиснуться. Уж больно маленькое отверстие получилось.
Граф изобразил поклон, прижав кожистое крыло к груди:
— Я буду очень стараться. Только скажите, что я должен сделать внутри?
Действительно. Об этом я как-то не задумывалась.
— Ум и женщина — вещи несовместимые, —философски заметил Ахурамариэль.
«Типичный мужской шовинизм, — ничуть не обиделась я. — Глупая попытка поставить себя выше женского пола. Это не что иное, как неуклюжая маскировка своей непопулярности у дам».
