Фактически, все трое, в той или иной степени, видели поступки и уровень подготовки Кларка. Они оценили его за дело. А что Сириус?
Допустил смерть Нелии и Эвелинны. Допустил своевольные действия Джулии. Собственными, далеко не самыми адекватными словами и поступками оттолкнул от себя всех, включая Айзека. Возможно, тут тоже приложила руку вампирша, но… Блэк был реалистом и прекрасно понимал, что винить в своих ошибках Джулию не стоит. Он сам не справился с ситуацией, сам попустил нежить, позволяя её лишнего. Всё остальное – последствия допущенных Сириусом ошибок и недосмотров.
-Ноги в руки и в путь! – голос Хоффсона заставил мага мысленно усмехнуться.
Он прекрасно знал как может поступить. В принципе, стоило бы оставить иллюзию своего присутствия и отправиться отвлекать на себя демонов, но… Рано. Не сейчас. Сейчас это принесёт больше вреда, чем пользы.
К тому же, сам Блэк ещё не решил до конца хочет ли он красиво и ярко закончить свою жизнь или предпочтет выполнить пожелание покойной матери и продолжит род. Тут в мужчине боролись совершенно противоположные желания. Жажда покоя и желание выполнить данное годы назад Вальбурге.
Ускорив шаг, Сириус создал несколько кровавых големов в виде птиц, а затем отправил на разведку сразу десяток теней, дабы быть в курсе ситуации. Учитывая, что Айзек сделал то же самое, можно было бы и не беспокоиться, но Блэк посчитал правильным подстраховать своего вассала.
Как оказалось, эта мера была правильной и своевременной.
-Позади нас отряд эльдар в черных доспехах, - произнёс Блэк, нарушив своё многодневное молчание, - Идут по следу, отстают на часа четыре пешего хода.
-Может, устроим засаду? – спросил Хоффсон, не сбавляя шага.
-Их две сотни наберется, - покачал головой Блэк, - И от всех разит демонами…
-Одержимые, - произнёс Кларк.
Хоффсон, громко выругавшись, покосился на Айзека.
-Человек, ты, ведь, именно это и предполагал? Что там на дороге не просто засада, а нечто вроде маяка? И он сработал?
-Примерно так, - кивнул некромант.
-Тогда мы пойдем к опорному пункту и уйдем сразу, но оставим бомбу, которая подорвет портальную плиту, - вздохнул дворф.
-Здравое решение.
* * *
Скоротечный забег по лесу, от которого я уже успел отвыкнуть за время пребывания в Проклятых Топях, вызвал воспоминания о первом месяце в этом мире. Тогда рядом со мной осталась, фактически, Эвелинна. Фаадор вызывал подозрения, но иного выбора не было. Весь мир казался враждебным…
Что поменялось?
Сейчас рядом со мной люди, что не желают моей смерти. Некоторые даже заинтересованы в обратно – в моём долголетии. Дворфы, что нуждаются в информации и готовы заплатить за неё. Сириус…
Что творилось в голове Блэка я не мог понять. Все эти дни он предпочитал хранить молчание, усугубляя тем самым практически изоляцию от собственных вассалов, что и без того не горели желанием тесно контактировать с ним. И винить в этом Райза с Гвином я не мог. Сириус успел показать себя не лучшим образом, а ситуация с Джулией усугубила положение. Теперь же…
-Я постараюсь их задержать, - усмехнулся Блэк.
-Сириус, не делай глупостей! – повернулся я к мужчине, на что тот лишь усмехнулся:
-И не собирался. Голему и тени, дружище. Маг я или идиот?
-Хорошо, - облегченно выдохнул я.
Всё же, здравость рассудка Блэк не потерял. Ну или сохранил некую её часть, что уже хорошо. А когда мы окажемся в безопасном месте, можно будет спокойно поговорить и попытаться помочь ему. Всё же, я помню добро и осознаю кто протянул мне руку помощи в трудную минуту. Пусть всё делалось с прицелом на будущую выгоду, но для её получения Блэку потребовалось вложить в моё развитие громадные силы и средства. А потом, если бы не проект «Виктория» всё то дерьмо, что случилось с Землёй, оплатить обучение в Академии Артефакторики. Далеко не каждый пойдёт на подобные меры.
Не знаю что там сделал Сириус с преследователями, но группа, которую обнаружили уже посланные мной тени, внезапно начала отступать, уходя в сторону. Будто бы их что-то вспугнуло или отвлекло.
-До опорного пункта осталось полчаса, если с той же скоростью двигаться, - уведомил нас Джел.
-То-то мне эти места так знакомы, - Рассмеялся Тат, - Вон так, - махнул он рукой в сторону каких-то кустов, - Я вроде едва не обосрался…
-Ты всюду готов обосраться, - фыркнул Алеф.
-Враньё, - оскалился Одисон, - Наглое и…
-Заткнулись оба! – зарычал на бойцов Джел.
Спустя обещанные полчаса, мы оказались у ничем не примечательной поляны. Никаких видимых построек тут не обнаружилось. Ко всему прочему, полное сканирование местности и подземной её части тоже показало, что ничего созданного руками разумных существ здесь попросту нет.
-Ты уверен, что мы на месте? – поинтересовался я у Хоффсона, - Или это для того, чтобы запутать преследователей?
Что интересно, но отряд, который шел по нашему следу, несмотря на то, что тени смогли серьёзно его проредить, лишь немного замедлил своё движение, но всё так же упорно преследовал нас. То ли всё дело в том, что речь идёт об одержимых, которым плевать на состояние собственных тел и их смерть, то ли у искомых личностей есть некие приказы по поводу всех тех, кто покидает Алкарские Топи.
-Ты просто недооцениваешь мой народ, - довольно оскалился капрал, - Смотри.
Подняв ладонь, на которой лежала металлическая пластина, покрытая множеством мелких рун, дворф подул на неё, после чего начертил ею перед собой в воздухе знак Perth.
-Вот это срань баатезу… - выдавил из себя Блэк, уставившись на расходящуюся в стороны землю, под которой обнаружилась каменная спиральная лестница, - А, ведь, я тоже ничего не смог найти…
-Не всё упирается в ваши заклятия и зелья, маги, - усмехнулся Хоффсон, - Руны дворфов тоже кое-что могут… Идём! Нечего давать одержимым возможность нас найти.
Последовав мудрому совету, мы достаточно быстро пустились на первый этаж подземного сооружения. После того, как последний член отряда покинул лестницу, Джел повторил свои действия. Лестница тут же принялась довольно быстро перестраиваться, превращаясь в монолитную каменную кладку. И, что интересно, никаких магических всплесков.
Ещё более странным был тот факт, что мы не ощущали мира за пределами подземной постройки.
-Это пространственный карман? – поинтересовался я у Хоффсона.
-Почти… - покачал головой тот в ответ, - Но ты извини – я не могу открыть тебе эту информацию.
-Я не в обиде, - только и осталось мне ответить капралу.
Говорить дворфу, что артефакты моего костюма таки смогли что-то засечь и теперь заняты дешифровкой я не стал. Зачем его нервировать? Учитывая, что мы и так оказались на секретном объекте другой расы, что уже невероятно, лишний раз трепать языком не стоит. Всё же, даже потребность в информации о Проклятых Топях не является гарантией сохранности наших жизней. А уже если дворфы осознаю некоторые вещи по поводу сохранения секретности их магических технологий, то проблем может прибавиться многократно.
После этого отряд направился по широкому коридору, освещённому алхимическими лампами. Их капрал включил повернув рычаг, расположенный рядом с началом прохода.
-А вы, как я погляжу, основательно тут устроились, - покачал головой Райз, оценив масштаб секретного объекта.
И действительно, от площадки, до которой мы спустились с поверхности, вниз шла ещё одна лестница. Да и коридор выглядел довольно длинным и имел множество массивных деревянных дверей, обитых широкими металлическими полосами, по обеим сторонам.
Хоффсон мрачно покосился на мага, но промолчал.
Между тем, мы достигли конца коридора, где обнаружилось натуральное КПП. Пятерка дворфов, двое из которых были вооружены огнеметами, двое механическими картечницами, а пятый – трехствольным дробовиком, взяли нас под прицел.
