-Кто такие? – раздался мрачный голос одного из бородачей.
-Отряд семь-двадцать-четырнадцать. Сопровождение дипломата и переговорщиков, - спокойно ответил капрал, не забыв протянуть своему сородичу с дробовиком тот самый амулет, коим открыл проход.
-Так… - охранник, ставил пластину в какую-то щель, над которой засветилась зеленая руна Berkana, после чего удовлетворенно кивнул, - Можете проходить.
-Только момент важный… За нами погоня из одержимых демонами эльдар. И со следа их сбить не удалось.
Охранник несколько мгновений молчал, после чего хмуро кивнул:
-Я понял. Значит, уходим по второму варианту.
-Да.
Опустив рычаг, расположенный в нише, дворф махнул рукой своим товарищам и те, достав рюкзаки, принялись складывать в них металлические контейнеры, внутри которых, судя по фону, находились некие предметы алхимического происхождения. Впрочем, изображение патрона на одной стороны этих боксов наводило на мысль о боеприпасах для оружия.
-Они пойдут с нами и запустят механизмы подрыва, - пояснил Хоффсон, заметив мой интерес к деятельности охранников, - У меня допуска к таким вещам нет.
Кивнув в ответ, я уставился на неторопливо поднимающиеся толстые металлические плиты, выполняющие роль ворот. Они, как и стены вокруг, были покрыты множеством рунных цепочек. Полагаю, стоит кому-то попытаться преодолеть данную преграду с помощью магии, как его ждёт масса неприятных вещей.
Впрочем, не меньше вопросов вызывал и механизм подъёмника. Учитывая отсутствие работы двигателей, тут либо хорошая звукоизоляция, либо используется нечто иное. Например, гидравлика.
Вообще, чем больше я узнавал о дворфах этого мира, тем больше уважения у меня вызывала данная раса. Фактически, они тут ведут себя достаточно здраво. Вместо тотальной войны на уничтожение, данный народ предпочел путь технического доминирования и экономических манипуляций. Да и политика продажи оружия всем сторонам любого конфликта позволяет не просто зарабатывать, а обескровливать другие расы. Хорошим примером были эльдар, умудрившиеся попасть в полную зависимость от подгорного народа в металлургической промышленности.
«Интересно, а гоблинов, урук-хай и человеческую резервацию они каким образом держат за глотку? – мысленно хмыкнул я, - Или там просто используются агенты влияния, которые вовремя гробят нужную промышленность?»
В учебниках истории был описан полководец, коему принадлежала фраза – «Не существует такой крепости, куда не пролезет осел, нагруженный золотом». Увы, но если вспомнить события прошлых лет, то сие изречение не потеряло актуальности. Да и уже в этом мире эльдар и урук-хай умудрились попросту перекупить резидента дворфов, что тоже подтверждает слова древнего человеческого мудреца.
Между тем, металлические створки окончательно поднялись и мы, уже в компании охранников, последовали в глубину подземного комплекса. Спрашивать о чём-то капрала у меня желания уже не возникало. Причем, дело не только в опасности получить правдивый ответ, сам факт знания которого может стать приговором, но и пятерка вооруженных охранников, смотрящая на нас с откровенным подозрением. Глядя в их добродушные глаза, что цепкими холодными взглядами оценили каждого из моих спутников, я понял – лучше держать рот на замке и не говорить лишнего. И, судя по всему, Райз, Летиция и Сириус тоже осознали данный факт.
Касаемо Гвина, который оказался облачен в подогнанный под его фигуру костюм, полностью аналогичный нашим, вышел небольшой казус. Собраться дворфа уставились на него скорее с подозрением, чем с удивлением. Однако, ни слова по поводу экипировки и снаряжения не сказали.
Ко всему прочему, меня серьёзно нервировал тот факт, что не удавалось считать эмоции наших сопровождающих. Будто бы это и не живые существа, а големы. Лишь ощущение наличия в них жизни не давало мне подумать, что местные дворфы начали производить кибернетические организмы, подобно описанным в американских фильмов с Арнольдом в главной роли.
Понятно, что, скорее всего, это проявление работы каких-то рунных артефактов, однако, данный факт попросту непривычен. В Объединённом Королевстве такие вещи являлись чем-то вроде второстепенных. Рунная магия считалась аналогом зачаровываний и мало кто желал углубляться в её дебри. Я же, даже с учетом довольно глубокого понимания сути данного направления просто в силу потребности обойти на запрет властей на использование несовершеннолетними магии, так и не смог найти ничего серьёзного. Потолком материалов, что попадали в мои руки в Объединённом Королевстве, были защитные и атакующие цепочки, ловушки и некоторые мелочи из бытовых направлений. Остальное либо отсутствовало в свободном доступе, либо требовало для приобретения нужной литературы достижения совершеннолетия.
-Надеюсь, осечек не будет? – покосился на капрала Сириус, - Не хотелось бы появления этих тварей в ваших подземельях.
-Не должно быть, - хмыкнул Хоффсон, бросив на Блэка недовольный взгляд.
Я же, окинув Сириуса взглядом, понял, что мужчина вышел из морального кризиса, что-то для себя решив. Это очень хорошая новость, поскольку нашему отряду нужен деятельный, обладающий стальной волей и титановыми яйцами вожак, а не впавший в депрессию идиот.
-Поверю на слово, - улыбнулся дворфу темный маг.
Капрал покачал головой, но от продолжения диалога воздержался.
Остальные наши спутники хранили мрачное молчание. От них исходили весьма противоречивые эмоции. От облегчения и радости, до напряженного ожидания опасности. Последнее ощущалось от Летиции и Райза. Да и я не был образцом счастья и позитивных эмоций. Несмотря на то, что мы добрались до места назначения, опорного пункта, у меня не возникало желания расслабиться. Наоборот. Интуиция и чутьё, окончательно ставшие натуральными магическими способностями, близкими к прорицанию, настойчиво шептали на задворках сознания – «Впереди беда!», от чего каждый резкий звук ощутимо бил по напряженным нервам.
-Айзек, - раздался рядом тихий голос Летиции, - Ты чувствуешь? Они рядом…
Обернувшись, я покосился на девушку и кивнул.
Да, интуиция не подвела. Энергетический фон быстро наполнялся демонической силой. Где-то неподалеку появились танар’ри. То ли Хоффсон переоценил возможности маскировочных систем своего народа, то ли они проникли в помещения опорного пункта иным путем.
-Приготовиться к бою, - произнёс резко помрачневший Сириус, - Впереди враг!
-Сюда никто не проходил до вас, - возразил ему один из охранников.
-В любом случае – там демоны.
Я же, не став слушать дальнейшие препирательства, использовал свои познания в магии теней, отправив вперед десяток сущностей. Результат меня неприятно удивил. Впереди сразу четверо руттеркинов, один камбион и двое маурези.
С одной стороны – младшие и низшие танар’ри это не старшие или истинные… Однако, даже маны при определенных условиях могут представлять опасность. Ко всему прочем, камбионы, как правило, отличаются высочайшим интеллектом, обладают большим арсеналом как демонических, так и магических способностей. Маурези же, внешне схожие с гулями, в действительности более чем опасные твари. Они, пожирая своих жертв, способны похищать их воспоминания, а так же на некоторое время принимать их облик.
-Это может означать одно, - мрачно покачала головой Бримсон, - Танар’ри уже в Подгорном Царстве. И если они явились сюда, то дела у меня на родине очень плохи.
-Разберемся на месте, - фыркнул Сириус, - Для начала, надо понять как эти уроды тут оказались.
Выставив на всех членов отряда многослойные щиты, включая специализированные, рассчитанные на противостояние демонами, мы продолжили свой путь. Что примечательно, чем ближе наш отряд подходил к помещению с портальным артефактом, чем более ощутимым было присутствие. От этих существ исходили ярость, жажда убивать и агрессия, направленная на всё живое вокруг. Эти эмоции оказались столь концентрированными, что мне пришлось поставить внутренний блок на эмпатические способности, дабы не получить сенсорный шок.
