— И что, вы побывали в будущем?
— В будущем невозможно побывать, поскольку его еще не существует.
— Как же вы тогда об этом узнали?
— Я сам прибыл из будущего. В прошлое, к вам.
— Если вы из будущего, то вас не должно существовать — раз будущего не существует, — парировал я. Я хотел, чтобы незнакомец объяснил мне как можно больше.
— Видите ли, Кассе. Моего будущего не существует для меня, а вашего — для вас. Ваше будущее для меня — настоящее. Поэтому я в нем существую совершенно спокойно.
— А вы не боитесь, что можете так изменить прошлое, что вас самих вообще не станет? Вот лично вас.
— Не боюсь. Я осознаю свою ответственность… мы все ее осознаем, — поправился незнакомец. — Смерть все равно приходит, так какая разница, раньше или позже. Для того, кто может путешествовать во времени, понятий «раньше» или «позже» вообще не существует. К тому же лично я уже «здесь» и теперь не завишу от того, что случится «там».
— А для чего вам нужен коллайдер?
— Вы попали в точку, Кассе, — попытался подольститься мой собеседник, но, увидев мою мрачную физиономию, тут же оставил эти попытки. — В принципе, он нам не нужен.
— Как «не нужен»? Зачем же вы тогда стережете его? Зачем убираете неугодных для себя ученых? Зачем не даете им работать спокойно?
— В этом вашем «Фоллауте», Кассе, люди пострадали от оружия, которое создали сами. Веками люди соблюдали вооруженный нейтралитет, не зная, что бывает нейтралитет невооруженный. Считается, и, видимо, еще долго будет продолжать считаться, что нельзя чувствовать себя в безопасности, если у тебя нет камня за пазухой. Потому что у твоего соседа он наверняка есть. То есть смотрите: любое оружие — это уже косвенное средство шантажа. Но до тех пор, пока оружие — пусть атомное, вам так будет понятнее — есть у соседнего государства, никто на него свои ядерные ракеты не запустит. Потому что в ту же секунду получит сам, да так, что мало не покажется. Поэтому все и соблюдают нейтралитет. Но если кто-то получит такое оружие, которого нет у соседа, он окажется в гораздо более выигрышной позиции.
— И такое оружие — адронный коллайдер?
— Да.
— И кого вы намерены шантажировать им? Ведь если вы нажмете на кнопку и создадите огромную черную дыру или повторите Большой взрыв, вы Сами погибнете.
— Мы все равно погибнем, Кассе. Я же говорил вам об экологической катастрофе.
— Поэтому вы хотите выжать из настоящего максимум? Пока все не передохли?
— Нет. И напрасно злитесь, вы неправильно меня поняли.
— Я вас правильно понял.
— Нет. Мы хотим заставить мир отнестись к нашим словам серьезно. Мы в действительности хотим изменить наше прошлое, чтобы изменилось ваше будущее. Мы хотим добра, Кассе.
— Каким образом?
— Если нам удастся заставить… то есть мы обязаны сделать так, чтобы вы прекратили варварски уничтожать свою планету. Здесь все средства хороши. И мы готовы шантажировать человечество адронным коллайдером. Похоже, что другого, более мирного способа нет. И я готов нажать на кнопку и уничтожить планету сейчас. Потому что это лучше, чем та агония, в которой она будет биться в последние годы своей жизни. И не только природа — все человечество.
— Отлично. Благие намерения, которыми вымощена дорога в ад. Вы действительно верите, что сможете шантажировать людей с помощью коллайдера?
— Да. Люди боятся смерти. Но только той, которая произойдет прямо сейчас. Той смерти, которая придет через сотни лет к их потомкам, они не боятся. Им это безразлично. Поэтому наша катастрофа — это ваших рук дело в том числе. Если понадобится, у нас будут доказательства того, что коллайдер может создать черную дыру. Если нужно, мы сможем даже устроить несчастный случай, и пара человек исчезнет в черной дыре — для убедительности. Жизнь нескольких человек ради жизни всей планеты ничего не значит.
— Восхитительный план, — издевался я. — А вы не боитесь, что коллайдер будет попросту уничтожен тем же человечеством, на благо которого вы так стараетесь? Кроме атомной бомбы у нас есть другое… более точное и безопасное оружие.
— Коллайдер построен на довольно большой глубине. Это аналог ядерного убежища, и он выдержит прямое попадание любой бомбы. Его можно со всех сторон заварить в свинец, и он все равно будет работать. Вода, человеческое тело, свет или свинец — черной дыре это безразлично, Кассе.
— Вы верите в то, что у вас хватит сил удержаться и не начать требовать чего-либо еще, лично для себя, имея в руках такую силу?
— «Для себя», — передразнил незнакомец, прикуривая новую сигарету. — Мы и просим для себя. И нам не нужны ни «роллс-ройсы», ни счета в банках. Только жизнь. Это гораздо больше, Кассе. И жизнь эту просим мы не для вас: никто из вас и без того не дотянет до гибели мира. Мы просим ее для себя. После того, что я видел собственными глазами, меня уже больше ничего не страшит. Даже черная дыра. По крайней мере, это быстро.
— Когда вы появились в нашем времени, вы договорились с кем-то, ведь так? В одиночку вам было бы не справиться.
— Так. Я говорил с самыми влиятельными людьми мира.
— Но ведь эти люди могли бы воздействовать на человечество и без коллайдера, разве не так? У них и без того достаточно силы и власти, чтобы добиться того, чего хотите вы.
— Я так не думаю.
— А я думаю именно так, — возразил я. — Вас попросту использовали в своих целях. Когда с вашей помощью коллайдер попал им в руки и теперь, как только будет точно установлено, что он может создать черную дыру, вас уберут. Для них вы не человек из будущего, а досадная помеха. Поверьте, я знаю этих ребят получше вашего. Впрочем, и вы должны знать их прекрасно. Потому что не я и не вон тот мойщик окон, — я кивнул в сторону бульвара, — виноваты в вашей экологической катастрофе. Виноваты те самые влиятельные люди, которые владеют промышленностью и прочим, что убивает всю жизнь на планете. И как раз они-то и приберут к рукам коллайдер, чтобы получить от человечества то, что нужно им, а вовсе не вам.
Незнакомец слушал, не перебивая. По его взгляду трудно было понять, о чем он думает. Он сохранял прежнее невозмутимое спокойствие.
— Я все же считаю, что мне удастся сыграть по своим правилам. У меня есть козыри, которых нет у них.
— И что же вы хотите от меня? — задал я наконец вопрос, который с самого начала вертелся у меня на языке.
— Я хочу, чтобы именно вы говорили с мировыми правительствами и представителями человечества от нашего имени. Вы правы в том, что понимаете их гораздо лучше, чем я. У вас отлично получится. Вы будете нашим голосом, и вас никто не посмеет тронуть даже пальцем. Вас будут охранять строже, чем президентов самых крупных держав. Наверняка вам это интересно, Кассе. Вы встретитесь с самыми известными людьми мира. Вас услышат, а через вас и нас.
— Почему именно я?
— А почему бы и нет? Вы и без того достаточно известны, причем именно так, как нам нужно. Вы — идеальный кандидат на роль нашего переговорщика. Основная работа начнется через несколько месяцев, после того как коллайдер будет окончательно протестирован. — Незнакомец говорил так, словно я уже согласился.
— Стойте. Я еще не дал своего согласия. Сначала объясните, почему именно я.
— Я уже объяснил вам.
— Нет, я вам не верю. — Внезапно меня озарила неприятная догадка. — Вы хотите договориться со мной заранее, потому что не доверяете им. И нет у вас никакого козыря. Вы хотите сделать им меня. Вам нужно, чтобы хотя бы ваш переговорщик играл по вашим правилам, а не по их. И как только я стану переговорщиком, как только объявлю вашу позицию и меня станут охранять, я должен буду пойти против них, защищая только ваши интересы. Я прав?
Мой собеседник молчал. А затем тихо сказал:
— Это и в самом деле опасная игра, Кассе. Гораздо опаснее, чем думаете вы или они. Жажда наживы — это начало конца. Как только вы стали руководствоваться ею, вы пропали. Я не лично вас имею в виду. Всех людей. И этим вы виноваты в нашей катастрофе. Эта катастрофа и ваша тоже. Согласитесь вы или не согласитесь играть на моей стороне, я найду способ поступить по-своему. Я не смогу вернуться в свое время: наша машина времени больше не работает, а в ваше время ее еще не создали. И за то время, что я здесь, остатки человеческой цивилизации в моем времени на Земле уже, скорее всего, погибли. Для меня смерть уже произошла, и мне нечего терять. Прощайте, Кассе. Больше мы с вами не увидимся. Мне жаль, что вы не стали с нами сотрудничать. Но я учту ваше мнение по поводу остальных и постараюсь избежать их возможной корысти.
Мой собеседник встал и, расправив свой безупречный плащ, неожиданно по-стариковски ссутулился и сунул руки в карманы. Продолжая дымить сигаретой, он исчез за утлом.
Я готов был поверить ему. В том, что машина времени существует, я не сомневался. В том, что человечество само роет себе могилу, варварски используя планету и ее природу, я тоже был уверен. Я склонялся к тому, что человек, с которым я только что разговаривал, и вправду мог прибыть из будущего, как представитель гибнущего человечества. Но он пошел странным и опасным путем, играя с оружием и прибегая к шантажу. Поразмыслив еще немного, я все же пришел к выводу, что если сильные мира сего и в самом деле помогли этому гостю из будущего завладеть коллайдером, то они вряд ли станут продолжать помогать ему и дальше. Практически все, что ему было нужно — беречь планету уже сегодня, — они могли бы дать ему сами и при желании повлиять на всех людей в мире так, как это было им нужно. Другое дело, что это им не было нужно. Или же они попросту не поверили «гостю из будущего», но это вряд ли, учитывая то, что они сами о себе знают. Значит, все же им это не было нужно. Та ситуация, которая есть сейчас, их вполне устраивает. А о будущем они не беспокоятся.
