Во всяком случае, на мой взгляд.
Несмотря на то, что Лана, повествуя о причинах паранойи у местных жителей, старалась выставить всё как следствие внешнего вмешательства, подразумевая целенаправленный «подогрев» народных масс, мне было видно иное. Тут действительно очень паршиво.
Узкие коридоры подземного города, по которому мы шли, были освещены редкими газовыми светильниками, что не могли разогнать мрачную темноту, скрывающую не самое лучшее состояние «улицы». Повсеместная сырость, плесень, отвратительные запахи и спёртый воздух, дополняемые легкой задымленностью в некоторых местах, делали это место похожим на тюремный блок, а не на один из жилых кварталов столицы государства. И это изрядно удивляло, если не сказать иначе – шокировало.
Вообще, в обеих своих жизнях я привык к тому, что жители столицы любого государства имеют заметно более высокий уровень жизни, нежели окраины. А уж когда речь заходит об инфраструктуре, то власти так и вовсе не мелочатся. Однако, в Подгорном Царстве ситуация выглядела более чем странно. Либо здесь действительно всё очень плохо.
Мрачные узкие коридоры, вечно погруженные в сумрак, едва разгоняемый редкими газовыми светильниками, смрадная вонь и повсеместная серость камней навевали далеко не самые радужные мысли. Да ещё и аура безнадежности и апатии, что царит в этом месте, энергии мрачных, полных горя и страданий, эмоций, веками пропитывавшие подземный город, давили на психику.
-Бримсон, подскажите, а тут всегда так паршиво? – не выдержал Сириус, - Честно говоря, я ожидал от столицы вашей страны большего.
Лана, покосившись на Блэка, вздохнула, после чего произнесла:
-Увы, но это повседневность… Правда, сейчас мы идем к посольскому кварталу через не самый благополучный район. Обычно, гости нашей страны пребывают сюда иным путем. Да и вы, как я понимаю, выбрали не основной, а ближайший портал…
-То есть, мы сейчас видим не красивую вывеску, а реальную жизнь среднестатистических дворфов, - озвучил я свои выводы.
-Всё так, человек, - произнёс Хоффсон до того, как Бримсон успела как-то прокомментировать мои слова, - И это не самый бедный район, маг. Бывают и хуже.
-Джел, - укоризненно посмотрела на капрала женщина.
Из их обмена взглядами я сделал вывод, что Лана не желает выносить сор из избы и наш нынешний путь – случайность. Первоначально планировать продемонстрировать нам несколько иную картину. Возможно, вполне соответствующую земным мифам о дворфах и их богатствах…
Что ж, во всех странах есть богатые и бедные. Одни утром выпивают чашку кофе, бокал вина или шампанского, читая очередную газету и совершенно не думаю о том, чем им придётся кормить своих детей. Ведь, у них такой вопрос не возникает в виду наличие громадных средств… В это же время другие уже стоят у станка на огромном заводе, выжимая из себя все соки, дабы накормить и без того полуголодных детей.
На самом деле, отвратительная картина. Мне, выбравшемуся из дерьма трущоб просто в силу наличия магических способностей, было крайне сложно понять потомственных богачей. И ладно бы речь шла о семьях, что из поколения в поколение зарабатывают своё состояние участием в многочисленных войнах, которых всегда хватает. Но нет. Очень часть речь идет о «денежных мешках», что получают по наследству заводы, морские порты или транснациональные корпорации. Да, они тоже не сидят сложа руки и вынуждены крутиться, дабы удержать контроль и не дать развалиться этим семейным достояниям, но… Эти «хозяева жизни» полностью оторваны от остальных и считают себя выше других просто по факту наличия денег и семейных связей в различных эшелонах власти.
Ситуация в магическом обществе Британии была не столько кошмарна, но близка к этому. Всё же, титулованные потомственные маги крайне жестко держали власть в своих руках и не давали стать равным себе кому-то новому. И делали это весьма эффективно, хотя и бескровно. Метод ограничения уровня знаний был прост, но гарантированно обеспечивал монополию на личное могущество, власть и богатство.
Нет, на уровне Хогвартса с его громадной и обширнейшей библиотекой никто не мешал учащимся осваивать магию и её многочисленные дисциплины. Однако, чтобы стать действительно сильным и образованным магом этого было крайне мало. Разница в подготовке между выпускниками магической школы и Академии столь же велика, как между ребенком, что едва научился считать и писать, и, например, выпускником физико-математического института. И это без учета тех тренировок, что проходили студенты и курсанты высших учебных заведений. Даже сокращенный курс Академии Аврората, который некогда прошёл Сириус, был весьма впечатляющим.
Сейчас же, идя по зловонным и мрачным коридорам города-столицы дворфов, я всё больше понимал, что местное общество в вопросе денег и условий жизни мало чем отличается от человеческого. В Лондоне тоже были трущобы.
Подтверждением моих мыслей служил вид встречных дворфов. Они разительно отличались от наших спутников и покойного Гвина. Худые, бледные и понурые. Мало кто из них обладает столь же массивными, широкоплечими фигурами, как бойцы Хоффсона и сам капрал. Женщины, которых мы успели заметить, тоже не отличались ни красотой, ни доброжелательностью. Низкорослые, с довольно короткими ногами, что является нормой для анатомии дворфов. Ко всему прочему, местные представительницы этой расы ещё цепляли взгляд ещё и худобой. А их бледные лица походили на лики призраков или тех же лицей. Большинство из местных мужчин не имело столь привычной для образа выходцев из Подгорного Царства бороды, благодаря чему можно было увидеть выражение их лиц…
Заметив мой взгляд, Регл фыркнул:
-Человек, ты, вроде, и многое о нас знаешь, а вот в традиции не вникал. У дворфов бороду могут носить только воины. Остальным она не положена. Да и то… Тут тоже нюансы есть.
-Спасибо, что пояснил, - кивнул я, - А чего ваши сородичи такие хмурые и худые?
-Еда стоит дорого, - буркнула Эльга, покосившись на проходившего мимо нас дворфа, - В Подгорном Царстве ничего не выращивают, как ты понимаешь. Только грибы и некоторые виды плющей… Но этим всю страну не прокормишь. Приходится покупать овощи, фрукты и мясо у эльдар и урук-хай. А они цены выставляют грабительские. Потому, мало кто может позволить себе нормальный рацион. Только военные, разведчики, дипломаты и мастера рун получают полное довольствие за счет своих ведомств. Остальные вынуждены покупать еду за свой счет. А она, как ты понимаешь, человек, стоит очень дорого.
Благодарно кивнув Тайфсон, я невольно задумался над тем, почему Бримсон так отличается от остальных женщин этой расы. Аура и энергетика у неё вполне естественные для дворфов, но вот внешность совершенно не соответствует классическим расовым чертам. Заметно более длинные ноги, больше подходящие женщинам эльдар или людей, не столь массивные кости и не такая грубая кожа… Если поставить ярдом Лану и Эльгу, то отличий наберется ещё больше, включая форму носа, глаз, голос, форму черепа…
«А она вообще дворф? – мысленно хмыкнул я, - Уж очень странно всё…»
На ум пришли йоклолы. Бывшие суккубы, что были превращены богиней Лолт в существ, способных менять форму. В своей естественной форме они выглядят до ужаса странно и напоминают столб непонятной субстанции с громадным глазом в его середине. Однако, вполне могут принимать облик смертных женщин, как правило, эльдар, дроу или людей. Однако, даже в таком виде йоклолы выше среднего роста выбранной расы на десяток сантиметров и обладают весьма привлекательной внешностью, которую используют для манипулирования мужчинами. Собственно, все эти существа бывают в мирах Прайма исключительно по воле своей хозяйки, выполняя её задания.
Учитывая странности, замеченные за Бримсон, у меня появились опасения по поводу природы женщины.
«Успокойся, Айзек! – одернул я себя, - Не впадай в паранойю. Да, у тебя много поводов и причин для тотальной подозрительности и недоверчивости, но если ты не возьмёшь себя в руки, то скатишься и превратишься в обычного психопата…»
