-Куро… что?
-Курорты… В зоны отдыха с увеселительными мероприятиями, - попытался объяснить Райз, удивленно посмотрев на дворфа.
-Сказки какие-то, - отмахнулся Хоффсон.
Однако, взгляд Джела стал задумчивым. Судя по всему, он что-то считал и прикидывал, будто бы вспоминая. По всей видимости, Уорен умудрился своим коротким рассказом задеть в воспоминаниях дворфа нечто важное.
«Вот она – разница между двумя цивилизациями, - мысленно хмыкнул я, - Да ещё и находящимися на разном уровне развития. Сытая Империя, в которой знают ценность профессиональных кадров, а потому выращивают их едва ли не с пеленок, и дворфы, что едва достигли этапа массового производства и осваивают первое огнестрельное оружие… Во многом, они напоминают англичан начала двадцатого века, когда рабочие, какой бы квалификацией ни обладали, жили отвратительно и едва могли прокормить семью.»
Впрочем, Империя Дракона не всегда была столь благополучной и сытой. Я помню те трущобы из которых выбрался благодаря наличию магических способностей. Детские банды, промышляющие воровством, карманными кражами, а кто постарше – так и разбоем. Потрепанная, много раз зашитая одежда, грязь, вонь немытого тела, вши… Помню вечный голод, с которым засыпал и просыпался до того дня, когда меня заметил лейтенант-некромант из имперского легиона… Всё это было со мной, в той, уже порядком стершейся в памяти, прошлой жизни.
В те годы Империя лишь воевала, вырывая у других раз для человечества право на жизнь. Вечная война всех со всеми за каждый клочок земли и каждую речку, а потом годы зачисток всего завоеванного от малейших намеков на опасность для людей. Однако, уже тогда моя страна начала политику формирования и воспитания кадров, вкладывая громадные средства в развитие медицины, образования и науки, как магической, так и сугубо технической, пусть и на простейшем её уровне.
-Вот и апартаменты для послов и важных гостей, - произнесла Бримсон, когда мы оказались перед высокими воротами, ведущими в небольшой зал с отделкой в вишнёвых тонах и, что меня удивило, паркетом.
-Что ж… Оценим гостеприимство дворфов, - фыркнул Сириус.
Несмотря на ухмылку, что не сходила с его лица с того момента, как мы оказались в благополучной части города, глаза мужчины выдавали его истинные чувства. Маг был мрачен и собран. В энергетике вокруг Блэка ощущались напряжение и готовность в любой момент вступить в бой.
Рай и Летиция тоже не отличались расслабленностью. Имперцы, конечно, не рассматривали каждого встречного как откровенного врага, однако, их оценивающие взгляды, коими они окидывали фигуры дворфов, говорили о том, что маги готовы к нападению со стороны любого из местных жителей.
Меня же куда больше беспокоила Бримсон.
Обычные дворфы логичны и понятны. У них есть цели к которым жители Подгорного Царства будут идти не считаясь с потерями и потому, пока мы готовы к сотрудничеству, нам ничего не угрожает. Другое дело – неучтенные факторы, вроде личной инициативы, желания выслужиться или… демонов. И ещё не известно что хуже – демон или излишне инициативный дурак.
Вообще, куда хуже любого врага может быть только союзник идиот. Особенно, если это трус, боящийся потерять теплое кресло. В случае же с небольшими подразделениями можно говорить о дураке, который желает как лучше, но получается… как обычно – дерьмово.
Касаемо Бримсон, слишком много факторов вызывали вопросы к её расовой принадлежности. Если бы не аура и энергетика, то я бы решил, что имею дело с самой обычной человеческой девушкой, лет двадцати пяти. Ни одной черты, характерной для женщины расы дворфов попросту не было ни в фигуре, ни в чертах лица, ни в форме костей… Даже строение мышцы, хорошо заметное в виду обтягивающей кожаной одежды, говорило о человеческой природы дипломата. Ещё интереснее тот факт, что сия дама обладала слабыми магическими способностями, характерными вовсе не для дворфов – эмпатия, ментал и энергетика. А во время боев, она спонтанно использовала свой Дар для увеличения скорости реакции.
Выводы напрашивались… соответствующие. Как и вопросы. А спонтанным ли было использование собственных магических способностей? Или же она искусно маскируется под неумеху?
Так или иначе, но, отправив Хоффсона и остатки его отряда в помещения для охраны гостей, Бримсон решила вопросы с размещением нашей группы. Что меня удивило, если Сириуса и Райза она поселила в отдельные номера, то для меня и Летиции предпочла выделить один общий.
-Располагайтесь, - улыбнулась Лана, наблюдая за нами.
В этот момент мы вошли в номер и узрели двуспальную кровать. Покосившись на Бримсон, я мысленно хмыкнул. Эта дамочка, судя по всему, проверяет нашу реакцию, не забывая составлять психологический портрет.
-Хорошо, спасибо, - улыбнулась Сайк, - Отличный номер. Идеально для отдыха.
От слов Летиции мне едва удалось удержать лицо нейтральным. Неожиданное поведение откровенно стервозной девушки вызвало удивление. Впрочем, стоило Бримсон уйти, как я проверил каждое помещение с помощью диагностических заклятий, выявив больше десятка рунный цепочек, которые отправляют куда-то визуальное изображение и звуковой ряд. Наблюдение, судя по всему.
Сайк, к слову, поступила подобным образом, покачав головой, а затем фыркнула:
-Похоже, что местные дворфы ещё те извращенцы. Как минимум, большие любители подсмотреть и послушать.
-Полагаю, у тебя были причины не поднимать шум по поводу этого? – махнул я рукой на кровать.
-Ну… Если что, я и на полу поспать могу, - усмехнулась Летиция, - В окопах так вообще на земле и в грязи ночевала. И ничего…
-И всё же?
Покачав головой, Сайк огляделась, после чего, сбросив рюкзак, уселась в одного из массивных кресел, выполненных явно не по габаритам дворфов, и только тогда соизволила пояснить собственные действия.
-Всё просто, Айзек. Райз обобьется сам. У него сил больше и опыта. Блэк меня вообще не интересует. С ним меня связываешь только ты. А вот я сама… Ну, мне пределы собственных возможностей известны. Потому-то я прекрасно понимаю, что если сюда кто-то вломится, то в компании с тобой шансов отбиться существенно больше, чем одной.
-Вот как… Зато честно.
На мою усмешку Летиция ответила уже привычным сарказмом:
-А ты надеялся, что я воспылала к тебе нежными чувствами?
-Упаси меня Тьма от такого…
* * *
-Докладывайте, - произнёс Кофсон, когда Лана вошла в его кабинет и устроилась в гостевом кресле.
Помимо руководителя корпуса дипломатической разведки, в помещении присутствовали Милин Ранфаль, о котором Лана была наслышана, но лично видела первый раз, Янес Горфсон, а так же министр информации и дипломатии Ярг Джефсон.
Наличие столь влиятельных дворфов заставляло Лану нервничать, из-за чего ей пришлось на несколько мгновений закрыть глаза, дабы сконцентрироваться на давно сформулированном докладе, пусть и созданном исключительно в её голове. Увы, но написать столь большой объём текста она попросту не успела.
Сделав глубокий вдох, Бримсон приступила к докладу, включающему в себя описание всех событий и разговоров, с момента выхода из опорного пункта, а так же характеристики членов отряда имперцев. По мере рассказа, Олан становился всё более задумчивым, а когда Лана закончила, кивнул:
-Благодарю вас. Весьма достойные результаты экспедиции мы… оценили по достоинству.
-Спасибо, - ответила Бримсон, удивленная такой формулировкой.
Как правило, её доклады не вызывали подобной реакции. Их просто принимали как данность. Изредка на форменном кителе женщины появлялась новая медаль, коих набралось уже не мало, да карманы наполнялись звонкими монетами щедрой премии. Однако, никогда прежде её доклад не вызывал именно такого ответа.
