Оглядевшись, я вновь попытался понять откуда исходит опасность, о которой всё настойчивее шепчет моя интуиция, но пока всё было тщетно. Трибуны громадного стадиона, забитые магами, патрули авроров и мракоборцев, среди которых попадаются и группы в черной экипировке – новоиспеченные военные нашего общества…
На первый взгляд, всё спокойно.
Найдя взглядом Сириуса, я усмехнулся.
Блэк выглядел одновременно и мрачным, и довольным. Зато Гонт и семейство Малфой среди зрителей отсутствовали. То ли Тёмный Лорд принял меры в отношении своих излишне буйных подчинённых, то ли имелась иная причина, заставившая их исчезнуть…
Нет, Гонт вернулся. Правда, не в министерскую ложу.
Тёмный Лорд собственной персоной направлялся к нам. Одетый в явно дорогой приталенный костюм-тройку черного цвета, поверх которого была накинута темно-серая мантия, мужчина выглядел весьма специфично на фоне остальных магов, предпочитающих куда более светлые тона в одежде. Впрочем, если приглядеться, то легко можно вычленить в толпе сторонников Риддла. Они выделяются именно черным цветом одежды.
-Молодые люди, - улыбаясь, произнёс Гонт, подойдя к нам, - Рад поздравить вас с победой в Турнире Трёх Волшебников.
-Благодарю вас, милорд, - произнёс я, поклонившись Риддлу.
-Спасибо, герцог, - повторила мои действия Гермиона.
Улыбка Гонта стала шире. Тёмный Лорд довольно кивнул и продолжил:
-Корнелиус скоро присоединится к нам и мы сможем провести церемонию награждения. Пока же… Являясь одним из устроителей Турнира, я прошу вас испить из Кубка Огня. Первым – мистер Поттер.
Кивнув, я посмотрел на содержимое артефакта. Вино сменило свой цвет. Теперь вместо темной, виноградного цвета, жидкости, внутри кубка плескалось нечто светящееся багровым, переполненное энергиями самых разных видов.
«Интересно, мне снова придется потратить почти год на приведение своей энергетики в порядок? – успела мелькнуть у меня в голове мрачная мысль, - Или обойдется?»
-Смелее, мистер Поттер, - улыбнулся Гонт, заметив мои сомнения.
Вздохнув, я взял артефакт обеими руками и начал пить.
Мир вокруг выцвел. Краски, наполняющие реальность, равно как звуки и запахи исчезли. Летящие над стадионом патрульные на метлах-артефактах неподвижно замерли, а сильный, чуть подвывающий, ветер, что мгновение назад гнал тяжелые грозовые облака по мрачному вечернему небу, стих.
Остановившись, я огляделся. Гермиона неподвижно замерла рядом. Её волосы, развивающиеся на ветру, казалось, застыли, словно бы кто-то поставил на паузу воспроизведение записи.
-Смертный…
Повернув голову, я увидел перед собой высокий темный силуэт, висящий в воздухе перед пьедесталом, на котором мы находились. В черноте этой высокой фигуры, в очертаниях которой угадывались сложенные за спиной крылья, выделялись светящиеся багровым глаза.
-Балор, - произнёс я, осознавая, что шансов справиться со столь могущественной сущностью просто нет.
-Всё верно, некромант, - последовал ответ всё тем же спокойным голосом, - Давно смертные не устраивали жертвоприношений в мою честь… Да ещё и таких красочных… Жаль, жертв маловато… Впрочем… Души магов заметно приятнее, чем простецов. И сильнее.
Когда до меня дошел смысл сказанного, по телу прошла волна холода. Виктор и Чжоу… На вейл мне было плевать, но вот болгарин и китаянка погибли во время турнира. И если балор не врет, то их души теперь в его руках.
-Ты всё верно понял, смертный. Однако, нам пора завершить наше общение… И, прежде чем мы оба вернёмся к своим делам, я предлагаю тебе сделку.
-Договор? – спросил я, вспомнив рассказы демонологов.
-Верно, - кивнула темная фигура.
Демоны, если уж соглашаются на договор, его исполняют. Гарантированно и всегда. Просто, не факт, что результаты понравятся смертному, что решил поиграть со столь опасными существами. Те же танар’ри, являющиеся олицетворением Хаоса, полностью выполнят свою часть сделки, но вот как они это сделают… Большой вопрос. Потому, если уж рисковать, заключая договор со столь опасными существами, то действовать надо наверняка и формулировать условия без возможности двойного толкования…
-Для чего это тебе?
-Ваш мир скоро падёт, - в голосе балора появилась усмешка, - Я уже чувствую как быстро уменьшается количество живых смертных… Как Смерть собирает свой урожая десятками миллионов… Как мои собратья и мои враги ходят по вашей сгнившей планете… Вы сами разрушаете границы между плотным и тонким мирами. Вы провели ритуалы, вливающие на эту планету энергии из самых разных планов… Твой мир обречен, некромант.
-И что тебе с того?
-Я заперт в этом артефакте, Айзек Кларк, - последовал ответ балора, - И когда твой мир падет в объятия Бездны, став её частью, а орды танар’ри и баатезу примутся рвать смертных, забирая их души, я стану чьим-то рабом, если останусь внутри Кубка Огня. Меня не устраивает такая участь.
-И ты хочешь, чтобы я тебя выпустил? Мне не отдадут артефакт.
-Этого и не потребуется, - усмехнулся балор, - Я дам тебе знания. Ритуал, благодаря которому Кубок Огня разрушится, где бы ты ни провел мистерию. Это даст мне свободу и откроет путь в Сигил…
-Город Дверей, - кивнул я, - Ты хочешь уйти туда?
-Ты неплохо информирован для смертного, - усмехнулся танар’ри, - Да. Там у меня остались должники.
-Что ты дашь мне в качестве платы за исполнение ритуала?
-Одно желание, - последовал ответ демона.
Я замер.
Одно желание…
Так много и так мало…
Души Виктора и Чжоу… Или смерть моих врагов… Или нечто иное… Но что? Возвращение в Империю в нынешнем теле и с нынешними знаниями? Едва ли балору это под силу. Как и убийство всех тех, кто является моими врагами. Да и кого можно ими назвать? В нынешнее время – любого.
«А стоит ли оно того? – задал я себе вопрос, - Связываться со столь опасным существом… Балоры… Элита Бездны и танар’ри. Выше лишь лорды-демоны, что правят целыми слоями этого жуткого места, порой создавая свои культы в мирах сущего…»
Взвесив все за и против, я понял, что да, стоит. Есть двое существ, что должны гарантированно погибнуть, иначе они расправятся со мной, Сириусом, Грегори, Демельзой и Гермионой. Возможно, война с простецами из-за их смерти будет идти тяжелее, но… не факт.
Однако, ублюдков мало убить. Они некроманты, как и я. У них наверняка есть способы вернуться в случае смерти физического тела, а потому…
-Ты сможешь забрать души Игнтуса и Кадеирна Певереллов? Сразу же по исполнении мною ритуала?
В ответ я получил усмешку балора, но демон соизволил ответить:
-Ты очень умный смертный. И правильно всё понял. Да, я могу забрать их души.
Важное уточнение о сроках было не на пустом месте. Ведь, демон вполне мог просто подождать, пока кто-то таки расправиться с этими двумя некромантами.
-Тогда, договор – я проведу ритуал, что высвободит тебя из кубка и отправит в Сигил, а ты в этот же момент заберешь души Игнотуса и Кадеирна Певереллов.
-Договор заключен, смертный…
В эту же секунду я почувствовал жжение в центре правой ладони, а в разум потек поток информации. И её было куда больше, чем описание одного ритуала. Балор явно решил сделать нечто хитрое…
-Мы ещё встретимся, смертный, - добавил танар’ри, прежде чем его силуэт исчез, а время вновь пришло в нормальное движение.
Я же осознал, что продолжаю пить из кубка ту светящуюся жидкость, в которую превратилась смесь вина и крови. Осушив его на половину, отстранился и выдохнул, после чего передал сосуд Гермионе.
Тело и аура гудели от наполняющих их энергий. Внутри шли совершенно непонятные мне процессы. Мои каналы внутренних энергий, чакры и их средоточия, аура, тонкие тела… Всё это начало лавинообразно укрепляться и становиться плотнее, крепче и больше. Восприятие начало сбоить, становясь двойственным. То и дело меня сносило на видение астрала или казуала. Разум разрывало от обилия информации, что обрушилась на него.
