Громадное растение, по форме напоминающее мухоловку, но с одной пастью и громадного размера, перегородило коридор своей тушей. С весьма впечатляющих шипов, обрамляющих его «цветок» капала густая янтарная жидкость. Когда она оказывалась на каменных плитах пола, в месте падения усиливался и без того густой серый дым.
-Ты права, - кивнул я, оценив размеры и степень угрозы этого растения.
Ко всему прочему, картину довершали торчащие из пасти этой мерзости конечности арахнида. По всей видимости тварь либо сама нарвалась на такой конец своей жизни, либо её сюда кто-то заманил. Учитывая редкие подергивания хитиновых конечностей, арахнид явно ещё жив и растение переваривает его живьем.
-Значит, остается идти прямо, - покачал я головой, переведя взгляд на пляшущие в глубине коридора багровые огоньки.
-Может, попробуем вернуться и пойти на том перекрестке в другую сторону? – нахмурилась Гермона, - Мне не нравится то, что там… светится.
Несколько минут мы обдумывали как быть. В идеале стоит отправить туда наши «Сферы Света», но… Если они не только покажут нам спрятавшихся там тварей, но и спровоцируют их? Не просто так Чжоу оказалась одна против демонов баатезу. Вполне возможно, что Виктор уже мертв и теперь его останки доедают местные обитатели именно там, где мы видим это странное мерцание.
Подумав, я решил провести свою «Сферу Света» на десяток-другой шагов по последнему коридору и оценить ситуацию. Возможно, это даст нам ответ на вопрос стоит ли вообще туда идти.
Стоило шару, излучающему белый свет пролететь вперед, как стало ясно, что нам придётся разворачиваться или идти в левый проход. Вместо каменного пола мы увидели глубокий ров, наполненный водой. Что паршиво, в ней обнаружились длинные щупальца, что то и дело поднимались вверх, достигая потолка, а потом исчезали где-то внизу. В дополнение к присоскам, покрывающим их со всех сторон, сия мерзость заканчивалась круглыми пастями, наполненными множеством рядов длинных игольчатых зубов. Понять, одна ли это тварь и мы видим её многочисленные конечности, или речь идёт о целой своре существ, что ждут свою жертву, мы не могли.
-В левом коридоре обломок меча, в центрально тварь, в правом – растение… Значит, Крам и Чанг пришли от туда, - вздохнула Гермиона, - Иначе бы мы с ними столкнулись…
-Идём назад…
Спустя десяток минут острожного движения, мы таки дошли до первого перекрёстка. Став спиной к тому проходу, из которого пришли первоначально, прежде чем свернуть налево, Гермиона принялась озираться.
-Если судить с точки зрения логики, то получается, что… Сзади наш вход, слева Виктора, а справа… Флёр? – хмыкнула девушка.
-Или прямо, - покачал я головой, - Впрочем, пока не проверим – не узнаем. Идём прямо, а дальше… Вернуться мы всегда успеем.
Так и поступили, предварительно выпив по порции укрепляющих зелий и заготовив заклятия на случай неожиданностей. Что паршиво, но чем дальше мы продвигались по выбранному коридору, тем больше вокруг становилось некротических энергий. И это на фоне растущего количества паутины на стенах и полу.
-Арахниды, - мрачно покачала головой Гермиона.
-Не похоже…
Твари, что двигались в помещениях за стенами коридора, к арахнидам не относились в принципе. Некие инсектоиды, схожие с пауками, но… Совершенно не разумные. И, если судить по их аурам – они приземистые, но весьма быстрые…
Подумав, я создал огненное заклятие, волной разошедшееся по коридору во все стороны от нас. Несмотря на то, что резерв мгновенно отреагировал изрядным таким расходом, результат того стоил. Помимо того, что ноги перестали вязнуть в толстой липкой паутине, так ещё и факелы, освободившиеся от этой мерзости, соизволили загореться, освещая пространство вокруг нас.
Мгновенно раздавшийся со всех сторон мерзкий, похожий на скрежет несмазанных петель, писк, заставил меня в очередной раз приготовить заклятие Пламени Мёртвых. И не зря. В стенах вокруг нас стали быстро вываливаться каменные блоки, а из образовывающихся провалов полезли туши тварей, отдаленно напоминающих пауков. Восемь толстых лап, громадные вертикальные пасти, внутри которых имелось по три ряда длинных игольчатых зубов, больше смахивающих на клыки. Только вместо классического «ворса», они оказались склизкими, очень быстрыми и…
Вовремя выставленный Гермионой Барьер принял на себя плевки гнилостно-зелёной жидкости, что принялись плевать в нас часть этих существ. Остальные же, более крупные особи, бросили к нам, явно намереваясь повалить и вцепиться.
-Allau-Ah!
В этот раз Пламя Мёртвых разошлось во все стороны вокруг меня и Гермионы, формируя сферу, выжигающую всё на своём пути. Стоило серебристому огню охватить странных пауков-мутантов, как как писк, что они издавали, вновь повторился, но теперь в неё ощущались злость, боль и страх. Существа, несмотря на отсутствие разума, явно могут испытывать эмоции и действовать подобно стае.
Оставив после себя промороженные до ледяных ожогов неподвижные туши пауков, серебристый огонь исчез. В наступившей тишине мы услышали странное подвывание, периодически прерываемое всхлипами.
-Это… что? – напряженно прошептала Грейнджер, оглядываясь.
-Не думаю, что нам стоит проверять, - покачал я головой, тоже осматриваясь.
Звук исходил из-за приоткрытой деревянной двери обитой металлическими полосами. Там же имелся источник света.
-Может, это Флёр? – спросила Гермиона.
-Мы здесь не в роли спасателей, - напомнил я девушке, - И последний прибывший к финишу тут и подохнет, если ты не забыла.
Помрачнев, Грейнджер кивнула, но взгляд от приоткрытой двери не отводила. В принципе, правильно. Даже если там рыдает вейла, лучше нам от этого не станет. Француженка просто от отчаяния вполне может атаковать нас. А устраивать магический бой в центре лабиринта, набитого самыми разнообразными тварями – не самое лучшее дело. Я бы даже сказал – более чем опасное. На звуки схватки и всплески энергий вполне могут сбежать демоны и нежить. Да и вполне земные магические существа всегда не прочь полакомиться свежей человечиной.
-Предлагаю запереть дверь, - произнёс я, обдумав ситуацию, - И поставить ловушку. Если там Флёр – нам же проще. Избежим удара в спину. Если это не вейла – тем более.
Кивнув, Гермиона ответила:
-Тогда я телекинезом закрываю и держу дверь, а ты запирай и ставь защиты и ловушки.
-Договорились.
Там была не Флёр.
Стоило Грейнджер закрыть дверь, как нечто довольно сильное, с громким криком, визгом и рыком принялось пытаться выбраться. Из-за этого я не рискнул обходиться исключительно местной магией и использовал всё, что знаю по теме запирающих и блокирующих заклятий.
-Похоже, что мы вовремя, - вздохнула Гермиона, когда дверь и стена вокруг неё оказались покрыты светящимися символами самых разных магических алфавитов, появившихся на них с помощью заклятий транфигурации.
-Идём дальше, - вздохнул я, оглядывая коридор.
Когда наши ноги уже начали гудеть от постоянного движения, обнаружилась винтовая лестница, идущая вниз. Каждый четыре ступени в стене находился держак с уже горящим факелом, что наводило на неприятные мысли. Не исключено, что либо Крам, либо де Лакур уже успели тут пройти, умудришись использовать другую дорогу. Тем более, что перекрестков на нашем пути было ещё два и каждый раз мы шли исключительно прямо.
-Так, - выдохнул я, - Дальше надо быть…
Женский крик, раздавшийся откуда-то снизу, заставил меня замолчать. Учитывая, что Чжоу мертва, кричать может либо Флёр, либо тварь, прикидывающаяся женщиной. Учитывая запертую нами дверь, не исключено, что француженка умудрилась найти нечто подобное.
В то, что Виктор жив, я не верю. Сломанный меч в коридоре, из которого пришла Чанг, наводил на мысль о смерти болгарина. Ведь, когда мы возвращались, я осмотрел тело китаянки более внимательно. Её клинок находился в ножнах.
-Осторожно спускаем, - принял я решение, первым делая шаг вниз.
