— А ты его знаешь?
— Нет. Так, слышал имя краем уха раньше. Артур и Артур. Ничем особенным он раньше знаменит не был. А теперь вот какая-то моча ему в голову ударила, похоже, вместе с горшком: вообразил себя настоящим Королем Артуром и собирает вокруг себя рыцарей Круглого Стола. Прикинь? Их уже человек восемь, вроде, ему сдалось. Самая большая группировка сейчас.
— В каком-то смысле это разумно, — начинаю я.
— Что именно? — спрашивает Бес настороженно.
— Если уж сдаваться, то кому-то, вокруг кого уже много людей.
— Наоборот, — отвечает Бес. Ему явно не нравится, что мои мысли текут в эту сторону. — Если сдаваться, то кому-то, у кого вассалов нет. Тогда ты будешь единственным. А если станешь одним из десяти, то перспектив никаких. Поручений не дождешься, наград тоже. Свалит твой сюзерен в Тир-На-Ног, и поминай, как звали. Будешь вроде меня, голь перекатная.
— Ладно, — говорю я успокоительным тоном. — Пока я, все равно, сдаваться никому не собираюсь. Посмотрим, что дальше будет.
Глава 11
Дата: 26 октября 2020 года.
Статус: турнир активен.
Количество участников: 22.
Фирма настоятельно рекомендует воздержаться от обращения за настройкой осколков к самодеятельным кустарным артефактерам.
Помните — только опыт и обширные познания сотрудников Фирмы — гарантия правильного раскрытия осколком своих свойств.
Рано утром я просыпаюсь от странного и необычного звука — это какой-то мелодичный звон, словно кто-то позвонил прямо возле моего уха в серебряный колокольчик. За окном еще темно. До меня не сразу доходит, что это пришло сообщение на мой новый телефон. Обычно я хожу с телефоном в беззвучном режиме, но на негаторе я как-то не подумал выключить звук и вообще копаться в его настройках. Я все еще не могу относиться к нему, как к обычному телефону. Кроме того, и подумать не мог, что кто-то захочет со мной по нему связаться. Никто ведь не знает номера!
Открыв телефон, я вижу, что сообщение пришло в том самом сети «Вестнике турнира» — есть там и такая функция. Автором же является некая Джинджер. С фотографии в профиле на меня смотрит худая веснушчатая девушка с короткими рыжими волосами и пирсингом в носу — смутно знакомая. Не сразу я понимаю, что это та самая девчонка, которую я видел в «Хрустальном дворце». Сообщение следующее:
— Здравствуй, я хотела поговорить с тобой от имени Артура. Присоединяйся к нам — один ты не выживешь. Реальные шансы на победу есть либо у нас, либо у Сирены. Но к ней ты вряд ли пойдешь, значит тебе дорога только к нам.
Я расталкиваю Беса, невозмутимо храпящего на диване. Бес спросонья вскидывается на кровати в своих синих боксерах и испуганно таращит на меня заспанные глаза. Я показываю ему сообщение.
— Не ходи ни в коем случае, — решительно заявляет он, когда до него доходит смысл написанного. — Ловушка.
— Но про Артура пишут, что он еще никого не обманывал. И убил до сих пор только двух претендентов, которые сами на него напали.
Я не знаю, кого мне хочется больше убедить: Беса или себя. Мне бы очень хотелось кому-то еще доверять в мире, помимо него. А еще лучше — вообще свалить на кого-то ответственность за происходящее. Этот Артур — лучший кандидат. Я не могу один, почти без оружия сражаться с вооруженными до зубов противниками. Если честно, я бы предпочел вообще ни с кем не сражаться и никого не убивать. Все это только в кино выглядит круто. Но раз уж выбора у меня нет, хотелось бы делать это не в одиночку.
— Я знаю, — отвечает на мое замечание Бес. — Но возможно, это может быть только пиар-ход. Слишком много вассалов ему ни к чему — разоришься потом их кормить. В какой-то момент, пользуясь своей репутацией, он начнет убивать оставшихся претендентов. Такое уже было — я читал.
И тут я понимаю, почему Бесу так не хочется, чтобы я стал вассалом Артура. Ведь кем он сам станет тогда?
— Слушай, Андрюх, если ты думаешь, что я тебя брошу и…
Он раздраженно машет рукой.
— Да не в этом же дело! Я правда боюсь, что ты пропадешь ни за грош, придурок!
Но звучит это, признаться, не очень убедительно.
— То есть, по-твоему, не ходить? — переспрашиваю я.
Бес откидывается на кровати.
— Решай сам, не маленький, — говорит он таким голосом, словно смертельно устал водить меня за ручку по суровому и опасному миру.
— Она предлагает встретиться в «Хрустальном дворце», — говорю я, кивая в сторону лежащего на столе телефона. — Не будет же она меня убивать прямо там?
— Прямо там — не будет, — соглашается Бес.
— Ну, и отлично. Я просто послушаю, что она мне скажет. А дальше — посмотрим.
— Ну, твое дело. Только знаешь, что… — добавляет неуверенно Бес. — Дай-ка сюда свой негатор. Я тебе туда установлю одну приложеньку полезную.
Запустив магазин, он некоторое время ищет то, что нужно, а потом ставит на закачку.
— Вот смотри, — говорит он, когда процесс завершается. — Это «Эфир». Когда ты включаешь трансляцию этой кнопкой она начинает стримить все, что происходит рядом с тобой. Нажми ее, желательно незаметно, во время встречи.
— В смысле? Оно просто снимает потоковое видео с камеры и отсылает куда-то? Или только звук?
— Нет, не видео и не звук. И не из камеры. Оно создает объемный образ комнаты, как будто камера летает где-то снаружи телефона. И фиксирует то, что считает важным.
— А что именно она считает важным?
— Не волнуйся: если тебя начнут убивать, она посчитает это достаточно важным. Кроме того, она обязательно запишет все, что ты говорил, и все, что сказали тебе. Это может быть важно. На случай, если тебе что-то пообещают, а потом не исполнят. Впрочем, давай я тебе покажу.
Он включает кнопку записи. На экране ничего не происходит, и несколько секунд спустя Бес выключает ее.
— А теперь — смотри, — говорит он и нажимает на воспроизведение.
На экране появляется видео, как будто снятое дроном, зависшим прямо у меня за плечом. При этом он словно все время движется, облетая нас с Бесом по дуге. Я даже невольно оглядываю комнату в поисках невидимого квадрокоптера.
— Нихрена себе, — говорю я, глядя на экран. — Она действительно, как будто в воздухе висела все это время.
— Ну, а я тебе что говорю? — Бес откидывается на спинку дивана, заложив руки за голову. — Только осторожно деньги на счету эта штука жрет очень быстро. Так что включай только если почувствуешь неладное. Понял?
Я киваю. Черт, похоже, в этом мире все жрет деньги еще быстрее, чем в том, к которому я привык. Вот стоило же становиться волшебником и участвовать в смертельной игре, ради того, чтобы с твоего счета постоянно списывали деньги! Тариф «Потусторонний», черт бы его побрал!
* * *
В бар «Хрустальный дворец» я являюсь минут на пятнадцать раньше назначенного времени. Чувствуя себя придурком, я хлопаю в ладоши перед лицом отрешенного бармена и оказываюсь в общем зале самого труднодоступного заведения в Москве. Народу здесь сейчас почти нет — неудивительно, на дворе полдень. Для бизнес-ланча рановато, для вечернего отдыха — тем более. За столиком у окна потягивает кофе одинокий мужчина лет пятидесяти, в углу довольно громко общается компания моих ровесников. Среди них я узнаю одного из претендентов, фотку которого видел в «Вестнике», и внутренне напрягаюсь. Но он кидает на меня равнодушный взгляд и продолжает слушать длинноволосого парня, сидящего напротив. Похоже, устраивать бой прямо здесь он не будет. Но посматривать в его сторону, все же, стоит.
С Бесом мы с утра позавтракали, так что заказывать какую-то еду меня не тянет. Да и перед встречей с представительницей «Короля Артура» я слегка волнуюсь. Можно было бы дернуть пивка, но, наверное, на нее это произведет не лучшее впечатление. В общем, в итоге я заказываю только чашку кофе, чтобы не слишком обременять карточку Беса, и барабаня пальцами по крупной фарфоровой чашке, дожидаюсь девушку.
