— Я здесь за крестьянином Матвеем, которому девяносто девять лет от роду. Его срок уже истекает. А что, Злот, у вас в Теппе есть кто–то пришлый? Позвольте–ка я полюбопытствую.
Амалия обогнула брата с сестрой и направилась прямиком по дороге, мимо знахаря и его друзей, к Кириаку и Екатерине.
— Это же… — Даниил вздрогнул, узнав светло–серые ледяные глаза Сопроводительницы душ умерших. — Ты? Нет! Только не ты! — Ангел кинулся Амалии наперерез, стараясь хоть как–то сдвинуть ее с курса. — Не трогай Катю, слышишь? Я не верю, что настало ее время! Мы вообще сюда попали из другого мира! Я…
Амалия замедлила свой шаг лишь на секунду. Никто не имеет права мешать ей — выполнять ее функции, никто не может сбить ее с намеченного пути. Сосредоточив свои смертельно холодные глаза на Данииле, Сопроводительница душ умерших одним только взглядом отбросила Ангела Катерины в сторону с дороги метров на пять, а затем уверенно подошла к молодой женщине.
— Скажи мне, как тебя зовут? — строго спросила она Катерину, подчиняя ее волю своей и словно гипнотизируя.
— Екатерина Владимировна, — отчего–то вместе с отчеством представилась молодая женщина, будучи не в силах отвернуться от неестественно белого лица Амалии.
— Екатерина Владимировна, — негромко повторила госпожа Смерть, заглядывая в откуда–то взявшийся в ее руках свиток. Пергамент ли, бумага, скатанная в трубочку, была крайне необычной. Свиток был черного цвета, а буквы, проступающие на нем, по мере того, как Амалия его медленно разворачивала, буквы испускали слабое серебряное свечение. — Нет, тебя нет в моем списке, Екатерина Владимировна, — наконец, заключила она, сворачивая пергамент. — Здравствуй, Кириак. Тоже занимаешься хозяйственными делами Злота?
— Я иногда помогаю своей семье, — уклончиво ответил Кириак, не зная, что именно сообщили Амалии его двоюродные брат и сестра, и одновременно убеждаясь в достоверности предположения Георгины. «Амалия обронила, что Екатерины нет в ее списке. А в ее списке значатся все смертные. Все без исключений! Что же это означает? А то, что Екатерина — Магистр. Бессмертная сущность, прибывшая сюда издалека по какому–то очень важному поручению. Наблюдатель Климентия. Интуиция у моей кузины, что надо!».
— Что ж, не буду вам мешать, — Амалия собралась уходить. — У меня еще есть дела на территории Присциллы. До встречи на балу в Баграсе.
— До свидания, — Кириак поклонился Амалии. — И Вам, госпожа Екатерина, до скорой встречи на празднике.
Магистр центральных земель оставил Катерину в одиночестве и поспешил к своим родственникам. Могущественным волшебникам требовалось многое обсудить в подготовке ко дню урожая.
А молодая женщина, стараясь не привлекать к себе более ничьего внимания, пошла в сторону своего Ангела. Даниил сидел на земле. Вид у него был какой–то оглушенный, усталый.
— Эй, Даня! Все в порядке? — осторожно спросила его Катерина, подходя ближе.
— Можно так сказать. В порядке.
— А что это за женщина тут была? Эта Амалия — кто она такая? Мне показалось, что она тебя видела?
— Правильно показалось. Мое существование для нее не тайна. Она способна видеть ангелов.
— И ты этому не очень рад, да? У меня создалось впечатление, что ты как будто с ней знаком. Не хочешь мне рассказать, кто она и при каких обстоятельствах вы раньше пересекались?
Ангел вздохнул и вымученно посмотрел на Катерину:
— Да, Катюша. Я встречал ее раньше. До тебя. Она приходила за душами моих подопечных для их дальнейшего сопровождения после смерти. Она бывает в разных обличьях, и даже не обязательно в женском теле. Здесь, в этом мире, все зовут ее Амалией, Высшим Советником Климентия. У нее красивая внешность, и она похожа на других людей. Но сущность ее от этого не меняется. Потому что она — госпожа Смерть. Веришь мне, Катя? Смерть только что заглядывала тебе в лицо. От нее нельзя убежать, с ней нельзя договориться. И даже я не в силах ее остановить или отвлечь. Если она до тебя дотронется — она заберет твою душу. Ты умрешь.
— Она спросила мое имя, а после — произнесла, что меня нет в ее списке. Что это может значить, Даниил?
— Ничего не значит. Списки Сопроводительницы душ умерших постоянно обновляются. Мы в этот мир еще только что прибыли, вот Амалия тобой и заинтересовалась. Теперь она наведет о тебе справки и поставит на баланс в соответствии с отведенным тебе сроком.
— А продолжительность жизни каждого человека заранее определена?
— Да. Общая продолжительность — да. Хотя вы, люди, чаще всего ее самостоятельно сокращаете. И очень намного, в основном своим неправильным образом жизни. Плюс — есть еще несчастные случаи, стихийные бедствия и преступления, которые изначально никак не планируется в ваш график.
— И ты знаешь, сколько мне осталось? … Стой! Не отвечай! — Катерина закрыла ладонями уши. — Я, наверно, не готова это сейчас услышать. А мой вопрос был не с ума. Забудь.
— А я бы тебе все равно не ответил, Катя. Во–первых, человеку знать свой срок не положено. С таким грузом крайне тяжело жить на свете. А во–вторых, я и сам не в курсе, когда твой час придет. Ангелов–хранителей в данную информацию не посвящают. И это правильно. Ангел должен беречь каждую секунду человеческой жизни, опасаться, что каждая минута у его подопечного может быть последней. Направлять вас на правильный путь, обучать, защищать. Но никак не пугать датой смерти, как, впрочем, и не расхолаживать.
— Да.
— Скажи мне лучше, Катя, что ты собираешься делать дальше? Как я понимаю, в Баграс сегодня мы не идем?
— Ни сегодня, ни вообще. Что там делать? Ты же не хочешь, Даниил, чтобы я призналась этому ужасному Магистру в том, что наврала ему о своем социальном статусе? Падение с высоты облаков тогда для меня явится еще мягкой расправой с его стороны.
— Подожди, а Георгина? Ее приглашение на бал?
— Для того чтобы блистать на балу, Даня, надо, для начала, иметь бальное платье и туфли. Плюс еще нужно уметь, ну, или хотя бы делать вид, что я умею танцевать. Так что я туда не пойду. Не уговаривай.
— А причем здесь — блистать на балу? Ты разве пропустила мимо ушей, что в Баграс съедутся лучшие люди Ардалиона? Я убежден, что Георгина пригласит к себе и других Магистров. Волшебников, кто сможет помочь нам воротиться в наш мир. Быть может, и сам Чародей Орест там будет! А это наша главная надежда на возвращение!
— Ладно, не кричи. Я подумаю. Мне сейчас необходимо уладить вопрос с жильем в доме Родиона. Так что пошли, поможем им с Ульяной Игоревной и этой ужасной Женечкой довести старика Матвея до безопасного места. Проявим свое участие и «милость бессмертной и могущественной госпожи».
Даниил неодобрительно покачал головой и отправился следом за своей подопечной, приговаривая лишь одно: «Катя, Катя!».
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Кулачные бои
Катерина вернулась к крестьянам и предложила им посильную помощь в наведении порядка в деревне.
Жизнь в Теппе начала входить в прежнее русло. Из укрытий в лесу вышли старики, женщины и дети с тем ценным имуществом, которое они сумели спасти во время нападения Злота. Мужчины, не теряя напрасно минуты подаренного им выходного дня, приступили к разбору завалов. Как пояснил Катерине Родион, пожары у них не редкость. То солнце Ардалиона иногда подолгу и нещадно палит, то их Правитель вдруг разгневается и молниями закидает. Все это и навеяло старейшин на мысль о создании запасов и сбережений вне родных стен. Есть в лесу у крестьян и общие погреба с продуктами на случай неурожая и голода, и склады с домашней утварью и одеждой для особо нуждающихся. А рядом с Теппой находится вырубка леса, где всегда наготове стоят несколько деревянных срубов. Так что отстроить новое жилье для погорельцев будет не сложно. Всем миром, дружно.
Так и принялись за работу. Дел хватало всем — и сильным мужчинам, что носили на себе тяжелые бревна, и маленьким детям, которые с большой охотой подавали инструменты или оттаскивали мусор. Женщины заступили на традиционную вахту около летних печей — сварить обед труженикам–строителям. И пока Евгения суетилась во дворе дома Ульяны Игоревны возле своего деда, Катерина предложила хозяйке помощь в приготовлении еды.
Ульяна Игоревна запричитала:
— Да как же можно это — чтобы Магистр, а такой черной работой занимался? Не годится так, госпожа!
Но мягкие и настойчивые уговоры Екатерины дали свой результат: Ульяна Игоревна допустила молодую женщину до лепки пирогов.
«Ну, Родька, держись! Будем искать путь к твоему сердцу через желудок!». Катерина счастливо улыбнулась. И хотя, конечно, ни майонеза, ни других современных соусов и приправ в наличии у бедной крестьянской семьи не было, но долгое томление пирогов в настоящей печи сделало свое дело. Сумасшедший аромат поплыл по деревне, и многие соседи завистливо зашмыгали носами.
