У закрытых дверей, спиной ко мне, вчитываясь в объявления которые я вывешиваю рядом с дверьми (расписания движения поездов, розыскные листы, важные государственные извещения) — стоял явно высокопоставленный чиновник.
В дорогом, черном плаще, подбитом внутри белым мехом. Высокой, очень странной шапке. Сапогах, с металлическими застежками. И опоясанный ремнем с открытой кобурой, из которой торчала рукоять артефактного револьвера, светившегося от вложенной в него силы.
Он почувствовал меня и обернулся. Мои глаза сразу сосредоточились на паспорте мага, что, как и у меня висел у него поверх одежды. Бакалавр!
Все лицо в шрамах и морщинах. На левом глазу монокль. Поджатые губы и какие-то дикие, пронизывающие глаза, всматривающиеся в меня.
— Кай Левший?
— Да, это я.
Ладошки у меня, почему то вспотели. Запах у него отсутствовал! Пахла только одежда. Эмоции я уловить не смог. Он был словно стена для меня.
— Я профессор школы магии Прибрежного — Як Кость. Знаешь, зачем я здесь?
— Из-за моего письма?
— Это одна из причин, — продолжал неподвижно стоять бакалавр, все еще в меня всматриваясь, от чего по коже бегали мурашки. — О! — Приоткрыл он рот в удивлении. — Я чувствую, как у тебя прямо сейчас срастается кость в спине. Что случилось?
Я рассказал, гадая, что это за способность у него такая — чувствовать чужие кости. Он усмехнулся краем губ, показав один из зубов, выглядевших хищно — и ткнул в меня своим пальцем прямо в плечо. Рука онемела на несколько секунд, а потом вся оставшаяся после ранения боль и дискомфорт ушли.
— Спасибо, — поблагодарил я его, поведя плечами, на что он странно усмехнулся.
— Так и будем стоять на улице? — Спросил он, приподняв бровь над глазом с моноклем-артефактом. Знать бы еще для чего он. — Или уже пригласишь меня зайти?
— Извините, — согнулся я в поклоне и открыл дверь ключом, впуская его на станцию.
Перешагнув порог, он осмотрелся. Сбросил свой багаж у дверей. Прошелся по кухне, заглянул в шкафы, сел за мой стол и начал перебирать мои бумаги, что там лежали. Хорошо я все важное прячу после работы и все что осталось на столе, это черновые заметки и формулы.
Вел себя бакалавр нагло. Я молчал, понимая, что такому человеку как он в лицо ничего не говорят.
Утолив любопытство и отложив мои заметки в сторону, он заговорил.
— Перейдем к делу. Министерство по делам магов послало меня сюда осмотреть заклятые дома. Проверить, все ли с ними в порядке. Еще я согласился побыть твоим консультантом, если конечно ты согласен продлить контракт на службу с Союзом Республик? — Я нерешительно кивнул. — Тогда я передам тебе знания, необходимые чтобы когда-нибудь стать учеником и из посредственности превратиться во что-то вроде навозного жука, способного в теории окуклиться и пробить скорлупу, переродившись в бабочку.
— А-а… — Хотел я задать вопрос, но…
— Заткнись, — буднично велел бакалавр, и я замолчал, вспыхнув гневом. Кажется, все отразилось у меня на лице, но Яку Кость было на это плевать.
— Мне не хочется тратить на тебя свое время. Пока я вижу перед собой заурядность, без таланта, стихий, связью с Царствами и вдобавок напортачившем в таком простом деле как освоение первого заклинания. Твой нос — насмешка над всеми магами! Позорище.
Сказать мне было нечего, и я посмотрел в окно.
— Не отвлекаться! — Зло вскрикнул бакалавр и я упал. Кость в ноге хрустнула.
— А-а-а, — заорал я, не понимая, что происходит.
Снова хруст. Еще одна, не сей раз в руке, кость хрустнула. Больно! У-у-у.
— Не кричать! Тишина! — Велел бакалавр, Як, и я заткнулся, только мычал, не в силах полностью замолчать. С-ука! Он сумасшедший!
Я пролежал так десять минут, прежде чем он подошел ко мне и прикосновением вылечил меня, небрежно ткнув пальцем мне в лоб, чуть не попав в глаз.
— Ты усвоил урок? — Спросил он, нависая надо мной и постукивая по полу ногой, от чего металлические пряжки на сапогах позвякивали.
— Да.
— Да, кто⁈
— Да, профессор.
— Вставай, — велел он. — Поторапливайся. Хватит лежать у меня в ногах. И впредь называй меня профессором, бакалавром или господином, если решишь обратиться ко мне.
Я встал.
Вот же подонок — подумал я. Так и знал, что с тем письмом будут проблемы. Власти нашли, кого послать. И это профессор из школы магии? Я уже рад, что у меня нет способностей, и я учился в Лисьей Горке, а не был направлен в столицу своей республики, в школу, куда берут только таланты и где преподают такие как он.
Бакалавр снова сел за мой стол и заговорил.
— Помимо всего прочего, ко мне еще обратились твои работодатели — железная дорога. Они заплатили мне, чтобы я провел инспекцию и проверил, как ты выполняешь свои должностные обязанности. Видишь ли, у них возникли сомнения в твоей компетенции. Что скажешь? Говори, я разрешаю.
— Я-я, — начал я заикаться. — Делаю все, что в моих силах.
— Не люблю я это выражение. Когда так говорят, всегда ищи подвох. Что ж… — Он встал. — Я пойду, прогуляюсь по деревне, а ты разбери мой саквояж. Выложи вещи на стол. И поменяй белье на кровати. Я буду спать здесь, а ты можешь на полу. Или, — он хохотнул. — На улице.
Не сказав больше ни слова, он ушел, оставив меня наедине с моими мыслями и ругательствами, которые вертелись на языке.
Пиявка ведьмовская! За что мне все это⁈
Перечить бакалавру я и не подумал. Выполнил все в точности. Сменил белье. Выложил его книги и личные вещи на стол. Прибрался и приготовил обед, нервно ожидая его возвращения.
Устав ходить из одного угла дома в другой, накинул на себя тулуп и вышел на улицу. Выглянул из-за дома и посмотрел в сторону деревни. Прислушался, и до меня донеслись отдаленные крики и выстрелы. Снова крики и чей-то вой. Похоже, буйные жители уже познакомились с Яком Кость.
Я покачал головой. Какая говорящая фамилия.
Бежать в деревню и выяснять, что случилось, я и не подумал. Бакалавра так просто не убить. А мое любопытство может дорого мне стоить.
Он вернулся только через час. От одежды пахнет кровью. Лицо мрачное. А я как раз подогрел остывший обед, так что встретил его вкусным запахом мяса, соуса из снежного гриба и горячим чаем с медом.
Профессор снова мне усмехнулся, и ни сказав, ни слова сел есть вместе со мной, хоть я и боялся, что это ему не понравится, но присоединился к трапезе.
Заговорил он, только когда закончил обедать, передвинув грязные тарелки в мою сторону. Чтоб у него кожа позеленела!
— Обязанности свои ты не выполняешь, — произнес он, похоронным тоном.
Я хотел вскинуться, возразить, но фантомная боль в сломанных костях напомнила о себе, и я остался сидеть за столом, надеясь, что меня не убьют.
Профессор начал перечислять мои грехи.
— Жители деревни ходят по улицам с незарегистрированным оружием. В домах у каждого второго хозяина целый склад волшебных трав. Люди живут не по средствам. У некоторых нет даже паспортов. А часть ссыльных, что были направлены после тюрьмы жить в этот населенный пункт — давно пропали без вести.
С каждым его словом, мне становилось все хуже.
— Тебе есть что сказать?
— Нет-т-т-т, господин, — снова начал я заикаться. — Я-я-я-я…
— Н-е-е-е-т, — протянул он таким тоном… Ох. Я понял, что сейчас решается моя судьба.
Он посмотрел на грязные тарелки.
— Ты хорошо готовишь. Вкусно.
Я, молча, ждал, не зная чего ожидать от безумца. Еда ему моя понравилась?
Перестав буравить меня взглядом, он расслабленно откинулся на стуле назад и попал в тень, от чего я больше не видел его лица, скрытого тьмой, и только угадывал движения его губ.
— Моя командировка сюда продлится десять дней. За это время ты должен освоить все те знания, что я тебе дам и привести к закону жителей Плеши Ведьмы. Тогда я закрою глаза на твою бескчемность, — и как нечто не менее важное, добавил, — готовка на тебе. Должно быть вкусно. Ты понял?
Сперва ко мне пришло облегчение, а сразу за ним тревога. Ему легко говорить! Тьфу! А как быть мне⁈ Я ведь наладил хорошие отношения с деревенскими, а теперь придется порушить все то доверие, что между нами образовалось. Бакалавр уедет, а я останусь. И на этот раз пуля прилетит мне не в спину, о нет. В голову.
— Спасибо, господин бакалавр, — сказал я то, что он хотел от меня услышать.
Спасибо, жри тебя ведьма! Это я сказал про себя. В мыслях.
Он тем временем хрустнул пальцами на руках и встал из-за стола.
— Начнем разбираться с тобой,
