Герцог Каул ждал высоких гостей. Его шоферы выехали в агионский аэропорт больше часа назад, самолет уже сел, так что ждать осталось недолго.
Старый аристократ встал и прошелся по обеденному залу, где собирался принимать желанный визит. Главный ламхитанский оружейник и промышленник, глава дома де Гранж, все же принял его приглашение погостить некоторое время в Агионе.
— Отец? — молодой мужчина в строгом костюме замер в дверях, наблюдая за задумчивым главой рода.
— Леви? Да, дорогой, в чем дело? — ласково спросил старик.
Младший сын, Леви Каул. Гордость и радость герцога Каула. Нет, он гордился всеми своими тремя детьми, но старшие — Свен и Мари, уже покинули гнездо, живут своей жизнью, а Леви пока остался в отчем доме, при нем. Активно занимался делами семьи. Хороший, способный мальчик. Хотя какой мальчик? Уже двадцать пять лет парню! Леви был высок, почти худощав, с чуть вьющимися, темными волосами, серыми, навыкате, как у его матери глазами, и носил небольшую, модную сейчас бородку.
— Какое вино подавать на стол?
— Ламхитанцы предпочитают красное, — ответил герцог.
— Но ведь будет рыба…
— Это все условности, — махнул рукой Эрих, — поверь мне. Пусть слуги достанут пару лучших бутылок токонского. Из моей коллекции.
Леви удивленно вскинул брови, глядя на отца, но ничего не сказал. Коллекция — неприкасаемый запас герцога, бутылки, которые стоили целое состояние. В юности Леви имел наглость стянуть один из этих пыльных сосудов, чтобы покрасоваться перед девчонками, за что жестоко поплатился. Настолько жестоко, что с тех пор предпочитал исключительно белое, а лучше — пиво или ламхитанский бренди.
— Как скажешь, папа, — кивнул молодой человек, — кстати, звонили из аэропорта, кортеж тронулся. Минут через пять-десять будут тут.
— Хорошо, — ответил герцог. — Очень хорошо.
Он спланировал небольшой семейный обед. Он, Леви, Джамар и его дочь. Возможно, будет кто-то из приближенных де Гранжей, он слышал, что некий Пириус имел статус инструктора, телохранителя Алиши и был доверенным лицом главы семьи. По тем самым, щепетильным вопросам.
Эрих довольно улыбнулся, а когда услышал, как захлопали дверцы автомобилей во дворе, поправил галстук и направился встречать дорогих гостей.
Как и ожидалось, в прихожей стояло трое. Глава дома де Гранж, его младшая дочь и хмурый, сосредоточенный мужчины с холодными глазами. Похожий взгляд он видел и у Маловера, но юный бастард еще не успел зачерстветь душой окончательно. Этот же человек был будто бы мертв внутри, что делало его идеальным исполнителем, преданным служащим и идеальным убийцей.
— Арх Джамар! — воскликнул герцог, кланяясь гостю по ламхитанскому протоколу.
— Глубокоуважаемый Эрих! — ответил поклоном де Гранж. — Пожалуйста, обращайтесь ко мне граф, мне так привычнее и приятнее.
Герцог Каул удивился, но отложил вопрос на потом — аристократы с улыбками пожали друг другу руки, представили своих отпрысков.
— Это мой помощник, господин Пириус, — сказал Джамар, указывая глазами на убийцу, стоящего у него за левым плечом.
— Да, очень наслышаны, — улыбнулся герцог Каул. — Вас проводят в комнаты.
Когда гости скрылись за поворотом коридора, Леви тихо шепнул:
— У меня мурашки по коже.
— От этого Пириуса?
— От всех троих, папа, от всех троих.
— Это Ламхитанцы, сынок, привыкай, — усмехнулся герцог.
Спустя полчаса все четверо уселись за столом. Пириус остался стоять у дверей. Все прочие, в том числе и слуги Каулов, после сервировки удалились.
— Джамар, скажите, почему вы попросили обращаться к вам, как к графу? Ваш род — довольно древний род ламхитанских архов с тысячелетней историей, что по титулу выше…
— Это традиция, — ответил Джамар, элегантно разложил на колене салфетку, его примеру последовала и его дочь, Алиша. — Почти такая же древняя, как и сам мой род.
— Очень интересно, — заметил герцог Каул. — Расскажете?
— Ничего необычного. Просто мои предки были родом из Клерии, но эмигрировали в Ламхитан еще при Сании Великой. Тогда же был и основан торговый дом де Гранжей. По клерийским записям я до сих пор являюсь графом, у нас даже есть немного земли на востоке конфедерации. А использование клерийского титула — лишь дань семейной традиции.
— Традиции то, на чем держится мир, — ответил герцог Каул, поднимая бокал. — Рад, что вы нашли время принять мое приглашение, не смотря на все дела.
На этих словах дочь Джамара зло зыркнула на герцога, но довольно быстро отвела взгляд. И если Эрих этого не заметил, то от Леви реакция девушки не скрылась.
«Видимо, не очень и хотелось», — подумал молодой мужчина.
Он знал, как именно его отец вынудил Джамара прилететь в Агион. Знал и о Маловере Кейне, и о странных вещах, что творились в столице. Отец ничего от него не скрывал.
Как и предсказывал Эрих, глава дома де Гранж похвалил выбор вина и отменное качество благородного напитка, через некоторое время слуги вынесли горячее, и за столом застучало серебро приборов.
За едой о делах не говорили. Гости и хозяева расправились с горячим, немного внимания уделили десерту, а только когда в ход пошла вторая бутылка вина — из той же личной коллекции Эриха Каула — герцог аккуратно стал подводить беседу к основной теме.
Едва заслышав о торговле, Джамар обратился к дочери:
— Милая, я не думаю, что тебе это все интересно. Сходи с Пириусом, спланируйте, когда мы отправимся в город.
— Леви проводит, покажет дом, — поддакнул герцог. — Сын, распорядись подготовить машину, если госпожа храмовница пожелает выехать в Агион.
Все прекрасно понимали — два старых аристократа хотят остаться с глазу на глаз.
— Конечно, папа, — согласился Леви, поднимаясь со своего места и галантно предлагая уже поднявшейся с места Алише локоть.
Девушка нехотя, но взялась за руку мужчины, после чего молодежь, в сопровождении Пириуса, удалилась.
— У вас очень послушный сын, — заметил Джамар де Гранж, после того как двери за парой закрылись.
— А у вас очень активная дочь, — парировал Эрих Каул. — Перейдем в кабинет?
Оба аристократа синхронно поднялись со своих мест, после чего Эрих оставил несколько указаний слугам и повел гостя в комнату, где он имел удовольствие принимать Маловера Кейна.
— Так вот. О делах торгового дома. Я слышал, у вас возникли кадровые проблемы?
— Вы о смерти нашего директора? Да, невосполнимая утрата, — кивнул Джамар.
— Бренди?
Джамар удивленно посмотрел на Каула — в этой части мира предпочитали вина или легкие настойки, так что предложение было неожиданным. Хозяин дома открыл один из штофов, плеснул на пару пальцев в хрустальный стакан, после чего передал напиток гостю.
— Вы? — намекнул Джамар на то, чтобы хозяин тоже выпил.
— Мой доктор будет вне себя от ярости, — усмехнулся Эрих. — Так что мне остается только с завистью наблюдать.
Джамар чуть качнул жидкость внутри стакана, оценил аромат напитка и только после чуть пригубил.
— Знакомый вкус. Где вы его раздобыли? — спросил Джамар, узнав очень старый и очень дорогой бренди производства его имени. — Даже в семейных погребах осталось не больше десятка бутылок.
Герцог только лукаво улыбнулся. Он обхаживал де Гранжа, как танцуют молодую девицу. Лучшее вино, прекрасный обед, а теперь они вдвоем, в его кабинете. Он готовился перейти к главной теме, но всячески расслаблял жесткого ламхитанца перед тем, как огласить свои планы.
— На неделе ко мне заходил ваш племянник, — начал в лоб Каул.
— Вы подготовились, — ответил Джамар.
— Визит Маловера чистая случайность, граф, — ответил Эрих. — Впрочем, этой случайности я премного благодарен. Потому что у нас появился повод для встречи.
— И чего вы хотите? — прямо спросил Джамар.
— Я не собираюсь вас шантажировать, как это сделал исправник, — ответил герцог. — И вы можете отказаться от моего предложения без всяких последствий для Маловера, Алиши или вашего торгового дома.
