Черт! Черт! Черт!
Да где же она?! И откуда тогда льется эта раздражающая музыка? Откуда слышатся голоса и звон бокалов?
Понимая, что окончательно опоздал, Максим с силой вцепился в замок, и тут острый шип, такой же как на ключе, второй раз за сегодняшний день пронзил ему палец. Это оказалось последней каплей. Не расслышав тихого лязга, Макс врезался в решетку, как таран, вцепился в ненавистные прутья и затряс их так, что показалось, будто началось землетрясение. В довершение всего ему на ногу упал тяжеленный замок, и покореженная дверь, будто нехотя, открылась.
Секунду Макс стоял, не смея поверить, что путь свободен, и не отвлекаясь на поиски объяснений, ринулся на третий этаж.
И остановился.
Никого! Перед ним открылся пустой пыльный зал, синюшный от света молний. Три громадных окна, не закрытых пыльными гардинами, не скрывали буйства стихии. Створка в среднем окне открыта, точно дверь, и ураганный ветер наполнял зал воем ветра, запахом дождя и свободы. А надоедливый вальс грянул фанфарами, наполняя ночь безумством и тревогой. Вдруг особенно яркая молния ударила где-то совсем рядом. Ночь стала днем, и… Макс увидел Лизу.
Ох, лучше бы он ее не видел. Точнее, то, что она делала. На миг колени сделались ватными, но уже в следующую секунду он рвался через ураганный ветер, через плющ к широкому бордюру, на котором танцевала Лиза, все ближе и ближе подбираясь к краю. Макс, уже понимая, что не успеет, вложил все остатки сил в последний рывок и, сцепив руки на талии танцовщицы, дернул ее назад, утягивая на каменные плиты балкона.
Музыка, нестройно взвизгнув скрипками, стихла, как по велению дирижера. С неба сорвалась еще одна молния, раздался треск, и к мертвенному свечению добавились блики пожара.
Макс поморщился от боли в спине и затылке, аккуратно скатил с себя не подающую признаков жизни девушку. Поднялся, шагнул к бордюру и посмотрел вниз, уже догадываясь, что он там увидит. Джип олигарха, точнее, то, что от него осталось, горел так задиристо и ярко, точно и не было вокруг никакого дождя.
Как они оказались в комнате, Макс не запомнил. Помнил только, что подхватил Лизу на плечо и, выбравшись из этого чертова зала, сломя голову бросился вниз по лестнице. Миновав комнату Лизы, он открыл соседнюю дверь и шагнул в спальню деда. Пусть у него и не такая богатая кровать, зато есть диван и кресло. И щеколда, что немаловажно!
Не хотелось бы, чтобы завтра с утра к нему ворвался злой и требующий возмездия Аристахов.
Уложив девушку на кровать, Макс какое-то время стоял рядом, прислушиваясь к ее прерывистому, едва заметному дыханию, и, недолго думая, начал расстегивать крючки на лифе платья. Это оказалось занятием сложным, но все же, когда тяжелый наряд упал на пол, дыхание Лизы стало ровнее. Макс сглотнул, разглядывая точеную фигурку рыжей, прикрытую только короткой белой майкой.
Действительно, рыжая! В ее прядях путались блики свечей, вспыхивая в волосах червонными золотыми нитями!
Залюбовавшись, он не сразу заметил, как девчонка открыла глаза, обвела комнату взглядом и, увидев молодого человека, охнула.
– Тихо, тихо! – Макс успокаивающе поднял руки и тут же прижал палец к губам. – Только не кричи. А поблагодарить можешь и шепотом.
– Где я? И что ТЫ здесь делаешь? – Она села, оглядела свой наряд и смущенно натянула на себя покрывало. – Где мой отец? Я что, упала в обморок?
– Можно я сяду? – Макс, не дожидаясь разрешения, подошел к кровати и скромно сел на уголок. – Прежде чем я отвечу на твои вопросы, скажи – что ты помнишь из этого вечера?
Лиза нахмурилась, растерянно оглядела комнату и вдруг с силой сжала виски.
– Я не знаю! Не помню… – Она обхватила руками плечи и затряслась, словно в ознобе.
Макс тут же оказался рядом с девушкой и успокаивающе прижал к себе.
– Ну-ну… все хорошо! Ты не бойся! Я никому не скажу. И, чтобы ты знала, я не считаю тебя сумасшедшей или сбрендившей. И еще, мне кажется, что в этом доме нечисто. Когда я искал тебя, я слышал музыку. А ты танцевала. Сказать где?
Лиза не возмутилась такому вольному обращению. Более того, Максу показалось, что она обрадовалась его объятиям и даже перестала дрожать. Вот только ответ девушки его немного ошарашил.
– На могильной плите.
– Чего «на могильной плите»?
– Танцевала. – Она серьезно посмотрела на него зелеными омутами глаз.
Макс даже сглотнул. Полуобнаженная рыжеволосая нимфа сидела так близко, что он чувствовал тонкий цветочный аромат ее духов, и смотрела на него так обреченно, что Максу захотелось всеми силами ее защитить. От чего, молодой человек не знал, но отдал бы все, чтобы не видеть эту безысходную тоску в ее изумрудных глазах.
Так! Пора выводить ее из мира видений. Придумала тоже – танцевала на могильной плите!
– Ты танцевала на бордюре балкона, и если бы я вовремя не успел – сплясала бы в могилу. – Он отстранился и осторожно потряс ее за плечи. – Эй, приходи в себя, детка! И признавайся, давно страдаешь лунатизмом?
То ли на девушку так подействовал его бесцеремонный тон, то ли она посчитала вопрос издевкой, но обреченность в ее глазах сменилась гневом.
– Никаким лунатизмом я не страдаю! И я тебе не детка! Верзила!
– Рыжая!
– Дубина! Маньяк! Хам!
– Ой, девочка, а крыша-то у тебя и впрямь подтекает!
– Сам дурак! – Девчонка изо всех сил дернулась, явно собираясь покинуть его гостеприимные объятия и заодно и хоромы, но у Макса по этому поводу были совсем другие планы.
– От дуры слышу! – Он толкнул ее на подушки, упал рядом и придавил рукой, наблюдая за ее бесплодными попытками вырваться. Наконец она это осознала и, зло сопя, уставилась ему в глаза.
– Что тебе от меня нужно?
– Совсем другой разговор! Думаю, что мы должны забыть на время наши споры и хорошенько поговорить! Конструктивно и результативно – я бы еще добавил. Согласна?
Лиза помолчала и наконец недовольно кивнула.
– Согласна.
– Предлагаю рассмотреть все нюансы, которые мне весьма не нравятся, и подумать, как извлечь из ситуации пользу.
Девчонка не дергалась. Видимо, поняла, что сбежать так просто не получится, а может, была заинтересована в предложенном им разговоре. В общем, удерживать ее, придавив собственным телом, становилось все более неловко, и Макс нехотя отстранился.
– Итак…
– Итак? – почувствовав свободу, Лиза отползла от него подальше, но попыток убежать больше не предпринимала. – О чем ты хочешь поговорить?
– О том, что с нами произошло за каких-то пару дней. Мне кажется, что мы во всем этом не последние участники. Смотри. Я получаю наследство от деда, о существовании которого никогда не знал. И ситуация складывается так, что даже захоти я этого, но воспользоваться этим домом не смогу. Во‑первых, долги фирмы, во‑вторых – долги по содержанию самого имения. Соответственно, я вынужден продать особняк. И тут, словно чертик из табакерки, появляется мой нотариус, который – исключительно по доброте душевной – находит покупателей и организует торги!
– А нам с отцом мой психотерапевт советует купить этот дом, чтобы я могла начать свой бизнес, и тут же умирает. – Лиза задумчиво покусала ноготь. – Впрочем, это-то как раз и не странно… Наверное…
– Странно. А еще странно то, что говорили сегодня домоуправляющие о графе и призраках. Зоя Павловна напрямую заявила, что, цитирую: «Он ее не отпустит, и только ты сможешь ее отсюда увезти». – Макс взъерошил и без того растрепанную челку. – И еще гору подобной чепухи, только я уже и половины не помню. Да это и не важно! Можно завтра ее обо всем расспросить. Меня до жути напугали голоса в практически пустом доме, а еще чертов вальс! И если можешь, ответь мне на вопрос: как ты оказалась на балконе, на третьем этаже, который был закрыт на вот такой замок?
Он развел руки, словно стараясь обхватить волейбольный мяч.
Лиза только покачала головой.
– Я мало что помню. Только то, что хотела убежать от отца и от тебя, потому что знала, что ты пойдешь меня искать. На третьем этаже была решетка, но кто-то мне открыл дверь, и я вошла. Потом я увидела мужчину. Он просил найти ему подарок, который он должен отдать своей женщине, и тогда она его простит. А еще он показал мне бал и сказал, что я приглашена. – На лице девушки мелькнула тень, она посмотрела на Максима. – Где, говоришь, ты меня нашел?
– На балконе. Ты танцевала. – Макс устало поднялся и пересел на диван. – Давай спать?
– А как же… – Лиза в нерешительности огляделась, явно не зная, что лучше: остаться здесь, предпочтя опасаться Верзилы, или все же пойти к себе в комнату и всю ночь чувствовать внимательный и оттого жуткий взгляд мужчины с портрета, но последние слова Макса решили все.
