– Нет, дорогая, и даже не надейся! Совместные проблемы еще не повод заняться сексом…
– Придурок! – не осталась в долгу девчонка и с не предвещающим ничего хорошего сопением принялась, точно червячок, закапываться в одеяло.
– И тебе спокойной ночи. – Ну и ладно! Зато она со спокойной душой уснет, а не будет трястись в одиночестве в своей жуткой комнате. И ему будет спокойнее оттого, что она рядом и с ней все в порядке.
Максим какое-то время сидел, разглядывая на стенах тени от пламени умирающей свечки, пока легкий шепот не вырвал его из наползающих волн дремоты.
– Макс, иди ко мне…
Сон исчез, будто и не было. Вопрос только в том, было ли на самом деле то, что он услышал, или всему виной сновидение?
Ладно, проверить не помешает. Мало ли…
В следующую секунду он оказался возле кровати. Лиза лежала, укутавшись в одеяло, и, казалось, не дышала, но как только он собрался вернуться к дивану, прошептала.
– Максим, мне страшно… Ты не мог бы переночевать со мной? Просто быть рядом, и никакого… ну… как ты сказал…
Мило… Он даже и не вспомнит, когда просто рядом спал с девушкой. Нет. С ТАКОЙ девушкой!
Да никогда!
Но раз девушка просит…
А может это такой подкат?
Не говоря ни слова, он стянул рубашку и, от волнения стараясь не дышать, улегся рядом с Лизой. Какое-то время она молчала, и когда Максим уже было решил, что она уснула, ее холодные тонкие пальчики сжали ему руку.
– Спасибо, что спас меня…
– Ты все-таки помнишь? – Он тут же поднялся на локте, разглядывая ее.
– Я это увидела. – Ее губ коснулась улыбка и тут же угасла. – Спокойной ночи…
Захар грохнул об стол деревянной кружкой и поднялся. Стены харчевни вдруг начали кружиться, сдвигаясь ему навстречу, а пол под ногами так и заходил волнами. Он вспомнил, как они рыбачили с бродячими артистами и началась гроза. Плохонькая лодчонка норовила перевернуться и окунуть всех в ледяную воду. Теперь у него было ощущение, что он снова попал в ту лодочку, но на этот раз удержаться в ней никак не получится.
Пришлось сесть на место. К Захару тут же подошла разбитная девица с задорными рыжими косичками и плюхнула на стол еще одну кружку пенного напитка. Улыбнулась пьяному великану, вильнула крутым бедром и развернулась, чтобы уйти. Но Захар угадал ее маневр и, поймав за руку, усадил себе на колени.
– Аккуратнее, верзила, – беззлобно фыркнула девица и провела ладошкой по Захаровой кудрявой голове, – я на работе.
– А я твой гость, и ты обязана выполнять мои прихоти. – Захар пьяно усмехнулся и от души приложил ее по заду.
– Да ты, дружок, уже набрался, зря я тебе еще одну кружку приволокла. У тебя хоть деньги-то есть?
– Чтобы оплатить выпивку в вашей забегаловке, хватит.
Девица, даже если и обиделась, вида не подала. Хозяин велел улыбаться каждому гостю, как делают в дорогих ресторациях. А этому громиле улыбаться было совсем несложно. Высок, широк в плечах и совсем не противен, как большинство завсегдатаев.
– А кроме выпивки? – девица призывно подмигнула. – Вдруг ты еще чего захочешь?
Захар не сразу понял, что она пытается ему сказать, а когда смекнул, спихнул девицу с колен, но уйти не позволил.
– Может, и захочу. Присядь-ка со мной, поговорим. – Захар указал на табурет, стоящий с противоположной стороны стола.
Девица зыркнула в сторону бара, откуда на них с Захаром поглядывал угрюмый мужик в заляпанном фартуке. Захар положил руку на карман, на что мужик кивнул и, улыбнувшись одними губами, отвернулся к пьянчуге, который уже пытался сам налить себе вина.
– Ну, давай поговорим. – Девица перегнулась через стол, открывая для Захара соблазнительный вырез на груди. – Только, может, закажешь и для меня что-нибудь? На сухую как-то нет интереса болтать.
Захар в ответ надолго приложился к кружке. На стол поставил уже пустую.
– Ну так сходи. Принеси нам еще по парочке…
Девица оказалась словоохотливой и развлекала его весь вечер. Захар старался не думать, что покупает ее внимание. Просто угощает понравившуюся барышню пивом, вот и все.
– Что ты на меня так смотришь? – силясь собрать взгляд в одну точку, спросил Захар у залюбовавшейся на него девицы.
– А что, нельзя?
– Так я, чай, не картина, чтобы меня рассматривать. – Он усмехнулся.
– Кому не картина, а мне так в самый раз. Может, ты мне понравился.
– Я или мой кошель?
– Видала я твой кошель, там особо не разгуляешься, – повела она круглым плечиком. – Вот и подумай теперь.
– А нечего тут голову ломать. Я другую люблю. Только она мне всю душу измотала.
– Так и люби себе на здоровье, а я от тебя любви не требую. Ночку вместе проведем, утром – поминай как звали.
Захар не слушал, что говорит ему девица. Он давно привык, что такие, как она, ему на шею вешаются и сами в постель скачут, что блохи на собаку. Только ему такой любви и даром не надо. А уж за деньги и подавно.
– И денег мне твоих не нужно, верзила.
Неужели он вслух это сказал? Да если и так, то ему все равно. Будет он еще о девках трактирных думать. Ее, небось, никто не заставлял сюда работать идти, сама вызвалась.
– Неужели та, другая, так хороша, что ты ни на кого и смотреть теперь не можешь?
Захар хотел было прогнать порядком надоевшую деваху, но вместо этого сказал:
– Она лучше всех.
– Тогда почему ты сидишь здесь и напиваешься, а не бежишь к своей ненаглядной? – в голосе девицы слышалось раздражение, смешанное с досадой.
– Она меня прогнала.
– Вот же невидаль. Сегодня прогнала, завтра обратно позвала.
– Нет, она не позовет. Варя не такая. Если чего решила, то уже назад не повернет.
– Дурак ты, – махнула рукой девица, – она обыкновенная баба и ничем от других не отличается.
Захар ударил кулаком по столу с такой силой, что кружка с пивом перевернулась и пенный ручеек потек на пол.
– Не смей так о ней говорить, ты ничего не знаешь! – вызверился Захар.
– А не знаю, так расскажи. – Она не боялась великана. Он только с виду большой и угрюмый, а сердце у него доброе.
Захар рассказал все. Умолчал лишь о том, что любимая его стала ведьмой. И про то, как она прогнала его сегодня.
Перед глазами плыли картинки. Вот Степаныч приводит Варвару знакомиться с труппой. Рыжая пигалица сверкает большими зелеными глазами, прижимая к груди пушистого кота. Смотрит с недоверием и затаенным страхом. Захар сразу понял, что станет защищать ее от всех. Вон она какая: маленькая и щупленькая. Такую обидеть – большого ума не надо.
А вот Варвара уже взрослая. Из забитого звереныша превратилась в грациозную кошку. Когда она танцует, все вокруг замирают, точно понимая, что ангел спустился с небес к людям, чтобы дарить красоту. В зеленых глазах ее можно утонуть. И никогда уже не выбраться. Захар и утонул. Сам пошел в омут, ничего не страшась. Потому и винить, кроме себя, теперь некого. Так он думал, что люб Варваре. Ведь он от нее ни на шаг не отходил, а она не противилась. Оттого еще горше было разочарование.
И как награда за все его лишения, за всю боль и обиды, они вместе. Жаждущие ласки тела переплетаются, поцелуи обжигают кожу, шепот кажется колокольным набатом. Целый мир перестает существовать, сжимаясь до двух бездонных омутов, в которых плещутся яркие крупные звезды.
А на утро, как гром среди ясного неба, ее слова. Варвара оборвала последнюю нить надежды. Но зачем тогда она позвала его снова? В саду, когда Захар говорил, что уезжает, то слышал ее едва различимое обещание дождаться.
– Глупый ты, Захар. Неужели на ней свет клином сошелся?
– Ты меня не слушала? – Захар удивился. Неужели девица ничего не поняла. Он перед ней душу вывернул, а она все свое гнет.
