Ведьмы.
— А это сложно?
— Нет. Но и тут есть подводные камни. Выращивать травки лучше всего на источнике, это все знают. Окультуренные они, конечно, все равно будут слабее диких трав, но… — Я покачал головой. — В любом случае это вам тоже не подходит. Источники рядом с деревней все наперечет. Заняты. А вам я предлагаю растить жизнь-траву. Прямо здесь. На участке. Он у вас большой.
— А источник магии? Ты же сам сказал?
— Тут вам и всей деревне повезло. Там, — указал я рукой, — за холмом, кладбище и грязный источник аж второго класса, единственный на всю округу с изрядной примесью жизни. Его эманации, безвредные на таком расстоянии для живого человека, дотягиваются до вашего дома, так что в лес ходить не надо. Саму жизнь-траву я вам насобираю в глубокой чаще, знаю хорошие места. Отличную. Крепкую. Дикую жизнь-траву. Самое то для закладки своего волшебного сада. Разобьете грядки, спросите совета у местных — они тоже так подрабатывают и по осени сдают траву на переработку в магазин или напрямую костоправам или заезжим магам лекарям. Так и будете зарабатывать, а там еще что придумаете. Ну, как?
— Большое спасибо, Кай. Я у тебя в неоплатном долгу. Ты столько для нас уже сделал.
Тетя не находила слов. Порывалась меня обнять, но одергивала себя.
— А что с моим дядей? — Перевел я разговор на другую тему. — Суд уже был?
Она кивнула и с радостью ухватилась за этот разговор. Благодарить меня ей было стыдно. Она смущалась и все еще чувствовала страх по отношению ко мне.
— Одиннадцать лет тюрьмы.
Я прикинул в уме.
— Выйдет лет через шесть, по амнистии.
— Я тоже так думаю.
— Он знает, что вы переехали сюда?
— Я виделась с ним, перед тем как… как… И он был согласен, что это лучший для нас выход. Мы дождемся его здесь, — уверенно, с твердостью в голосе сказала тетя, посмотрев на меня с вызовом во взгляде, словно я обвинил ее в том, что она уже ищет себе нового мужа.
— Ну, тогда все решили. Я пошел.
— Стой! А как здесь посылать письма? Через тебя?
— Дяде письмо?
— Да.
— Два варианта. Дойти до станции железной дороги и бросить письмо в ящик, я их собираю и отправляю по вторникам и четвергам. Можно еще через старосту, чтобы не ходить к железной дороге. Все же она, как и сама станция — находится за пределами деревни и ее защиты, ох, вот еще что…
Я рассказал ей о заклятых домах и защите, которую они дают деревне. Пусть перескажет все детям.
— Так что лучше за пределы Плеши Ведьмы лишний раз не выходить. Рекомендую еще получить лицензию на оружие и купить себе револьвер для самозащиты. А мальчикам ружье. Стрелять их научат.
— У меня есть, — показала мне тетя изящный дамский револьверчик.
— А лицензия на ношение и приобретение оружия?
— Вот.
Хорошо. Я потом забегу, перепишу номер револьвера и лицензии. У нас тут все по закону.
Она кивнула.
— Все, — закончил я разговор, надеясь успеть еще добежать до своего источника. — Убегаю.
Из дома выскочила Роза и Фея.
— Заходи еще. Я буду ждать.
— Хорошо. И ты, тоже.
Они обнялись, разве что, не расплакавшись. Выбежавшую на улицу в одном платьишке Фею мама снова загнал в дом. Так я и оказался наедине с Розой, попросившей проводить ее до дома. Кот ехал у нее на голове, а точнее устроился в капюшоне ее шубы, только мордочка торчала.
— Они хорошие.
Я вздохнул.
— Правда, — попыталась она меня убедить.
— Я верю тебе. Просто у меня непростые отношения с их дядей и тетей. А Фея и мальчики, уверен, хорошие ребята.
— Да… — Она помолчала. — А тетя Мария вас боится.
Я кивнул.
— Дядя, Нос?
— Эм?
— Завтра суббота.
Я посмотрел на нее с вопросом в глазах.
— Школа же! — Воскликнула она так, словно не понимала, как я мог забыть, что по выходным они учатся. — Вы придете, как обещали? Расскажете нам о ведьмах?
Все мой длинный язык. Я поморщился, но только внутри.
— Приду, раз обещал.
— Ура! — Воскликнула Роза счастливо, но довольно быстро она снова загрустила.
— Что с тобой?
— Папа долго не возвращается. Я волнуюсь. Они редко с артелью дяди Павы уходят так надолго.
Я не знал что сказать.
— Вы их поищете? — Обратила она на меня полный надежды взгляд.
Я поперхнулся.
— Ты чувствуешь что-то? Они в опасности? — Спросил я ее, помня о ее нераскрытом даре и невероятном таланте.
— Не знаю… Когда я думаю о папе, внутри холодно, здесь, — дотронулась она до сердца.
— Я постараюсь что-нибудь узнать. Они наверняка далеко ушли. И по запаху их не найти, выветрился уже, так что я поговорю со старостой, может он знает их маршрут. А завтра, после школы, если они не вернутся, пойду их искать. Хорошо?
— Спасибо, дядя, Нос, — расхныкалась Роза.
— Ну, все, все, — обнял я ее, утешая. — Беги домой. Мы уже у твоей калитки стоим. Поросята вон хрюкают, чувствуют тебя.
— Угу. Я тогда маме расскажу, что вы нам поможете! Она обрадуется, и больше не будет плакать по ночам! — Сказала она, потянувшись ко мне, чтобы чмокнуть в щеку, и я наклонился к ней, позволив это сделать, но и Зефир не упустил возможности и засунул мне мордочку в ухо, которого нет, так что его усы такое чувство щекотали мне мозг. Я против воли хихикнул.
Все. Она убежала, забыв закрыть за собой калитку, и я сделал это за нее.
С тоской оглянувшись на лес, я направился к старосте. В ближайшие дни тренировок у источника не будет.
Хорошо хоть я позаботился о родственниках. Теперь они от меня не зависят. Пара недель и они заживут своей жизнью, и мне больше не придется о них беспокоиться.
Когда покупал дом для них, задумался и о себе. Своем будущем, каким я его вижу. Родной город — Лисья Горка — меня не держит. Там нет ничего, ради чего стоило бы вернуться. Так не пора ли подумать о доме и для себя? Своем угле? Месте, где я буду чувствовать себя хозяином?
— А как же друзья? — Задал я себе вопрос и сам на него ответил.
Если и есть у меня друзья, так они, так же как и я разъехались по всем углам Союза Республик. Нет. Лисья Горка это мое прошлое.
Мой двадцатилетний контракт привязал меня к Плеши Ведьмы надолго. Так что стоит подумать о том, чтобы тоже купить дом и начать копить для этого средства. Сейчас их нет. Все что осталось — это неприкосновенный запас монет, который я тратить не собираюсь, да и не хватит этого на дом. Одно серебро осталось.
Меня окликнули.
— Неофит! Эй!
Я обернулся.
— Лейтенант, Стропо?
— А я думаю, ты, не ты. Со спины не понять.
Он подошел, и мы пожали руки. За ним двигался его взвод (двадцать человек, все рядовые и сержант). Я принюхался. От солдат пахло усталостью. А вот лейтенант пыхал по отношению ко мне недовольством и раздражением, хоть он и улыбался мне в лицо и дружески похлопывал по плечу.
— Я тогда тебя потерял. Искал, — начал он мне выговаривать. Злость в нем росла. — А на воротах мне сказали, что ты ушел и не дождался показательного боя младших магистров. А я ведь за тебя просил, — упрекнул он меня.
— Обстановка давила. Сам помнишь, какие все нервные были. Да и староста с охотниками собирались уходить и меня с собой звали. Обратный то путь опаснее. Одни идем, без поддержки армии. Ты должен понимать.
Он кивнул и спросил.
— А почем ты все еще здесь? Я думал, последуешь моему совету и пойдешь к нам? В егеря.
Вот пристал!
— Не получилось, — развел я руками в стороны. — Хотел, да так закрутило все. Мне учителя прислали. Яка Кость.
Он не удержал крик.
— ЧТО? ЕГО?
— Да, — с интересом посмотрел я на лейтенанта, чей запах резко изменился. Теперь в нем был лишь страх. Даже ужас. — Ты о нем слышал?
— Слышал? — Переспросил он. — Слышал… — Забормотал он, уйдя мыслями в себя, а потом поднял взгляд и спросили уже меня. — Почему прислали его? Он же бакалавр! И по слухам, уже в одном шаге от младшего магистра.
Говорили мы на ходу. Шли по направлению к дому старосты.
— Я откуда знаю?
— Странно. Не должны были его посылать. Не-дол-жны, — отчеканил он.
Я предположил.
— Может это из-за заклятых домов? На них нужно было укрепить руны.
— Домов? Нет. С этим справиться любой бакалавр. Послать Кость… Нет.
— А что ты о нем знаешь?
Лейтенант вздрогнул и заюлил.
— Да так. Слухи больше. Не бери в голову. Может я и не прав.
Стало понятно, что вытянуть информацию из него не получится.
— А здесь
