спокойно доедаю омлет, стараясь не демонстрировать, что куда-то тороплюсь.
* * *
— Ну, здорово! — Коновалов протягивает мне свою небольшую узловатую ладонь и крепко пожимает мою. — Как жизнь молодая?
— Да ничего особенно, Андрей Арсеньевич. Живем помаленьку, — я замечаю, что невольно начинаю подстраиваться к солдафонской манере капитана.
— Ну, что значит «помаленьку»! Не скромничай! Ты ведь теперь у нас рыцарь Круглого Стопа, так ведь? Как тебя теперь называть? Сэр Ланцелот? Или, может быть, сэр Персиваль?
— Да никак. Я пока что временно исполняющий обязанности рыцаря.
— Испытательный срок? Ну, ясно. Все как у нас. Ладно, я тебя не за этим позвал. Помнишь, я тебе обещал, что могу подкинуть ценную информацию? В общем, как раз такая появилась. Одним словом, недавно в Москве зарегистрировано очень подозрительное место. По некоторым признакам, это может быть очень важный схрон. Вплоть до нескольких осколков четвертого уровня. Или одного пятого.
— А откуда стало известно? Вы же не можете заходить в схроны.
— А это тебе знать незачем. У нас свои методы наработаны за сотни лет. В общем, я могу тебе дать координаты этого места. Не за просто так, разумеется…
— Ну… в общем-то, да. Но никаких жертв от тебя не требуется. Ты просто должен пообещать мне, что постараешься убедить своего Артура взять тебя в случае победы с собой в Тир-На-Ног.
— Это как? Разве такое возможно?
— Насколько мне известно, да. Одного вассала с собой можно взять, в качестве слуги, оруженосца или чего-то такого. Здесь важно, чтобы это был ты. Понимаю, это будет сложно. Сам-то Артур наверняка планирует взять с собой свою мадам…
— Полагаю, что нет. Скорее всего, это невозможно.
— Вот как? И почему же?
Я мысленно прикусываю язык. Не слишком ли много я ему рассказываю? В конце концов, не будем забывать, что для Артура и прочих капитан Коновалов… нет, может быть и не враг, но уж и не друг точно.
— Она не может покидать Камелот, говорю я. — Не знаю, почему.
Капитан смотрит на меня немного удивленно. Как учитель на двоечника, неожиданно хорошо ответившего у доски.
— Ну, тем лучше, — произносит он, подумав немного. — Так ты согласен?
Я тем временем взвешиваю в голове условия сделки. На первый взгляд, они выглядят весьма заманчиво. Отправиться в Тир-на-Ног мечта любого нездешнего, это я еще после первого разговора с Бесом понял. Да и интересно ведь поглядеть на другой мир. Опять же, экипировка высшего класса на дороге не валяется, это я уже для себя уяснил. И найдя ее, я уж точно стану в Камелоте своим и обрету уважение. Вот только почему во всей этой истории мне чувствуется привкус предательства?
— Слушайте, а когда появился ваш Орден? — спрашиваю я Коновалова.
Капитан смотрит на меня с удивлением он явно ожидал какого-то другого вопроса.
— Орден возник восемьсот лет назад, — говорит он. Голос его при этом становится скучным, словно он читает вслух книгу. — Сначала это был настоящий рыцарско-монашеский орден, куда брали наиболее искусных воинов из других орденов. Капитуп был в португальской Коимбре, потом переместился на Мальту. Формально он был в подчинении Папы Римского, но вся эта религиозная мишура имела к нам мало отношения. Мы знали, кто наш враг. Не дьявол. Хотя и почти.
— То есть, все-таки враг? Вы говорили, что с тирнами не воюете.
— Да теперь-то не воюем, конечно. Я про те времена. Впрочем, это сложно все. Одним словом, Орден непрерывно существует с тех пор. Сейчас в него, конечно, набирают людей не из тамплиеров, а все больше из отставников спецслужб по всему миру.
— А почему у вас эта птица на руке? — спрашиваю я.
— Это ворон, — отвечает капитан-командор, рефлекторно подтягивая рукав водолазки вниз. — Нас часто называют Орденом Ворона, хотя официально мы так не зовемся. Ворон мудр, все видит, но не хищен.
— Ну, да, — отвечаю я. — Питается падалью.
— Мы тоже в некотором роде ей питаемся, — без всякой обиды отвечает Коновалов. — Мы владеем многим, что недоступно простым людям. И владеем этим только потому, что знаем про тирнов, и веками с ними контактировали так или иначе. Можно сказать, что мы питаемся объедками чужой силы. Но неплохо отъелись на них.
Он усмехается.
— Впрочем, это все дела давно минувших дней, а мне теперь важно, что ты ответишь, — спохватывается капитан-командор. Пока он просвещал меня насчет истории Ордена, я уже принял решение.
— Хорошо, — отвечаю я. — Где именно искать схрон?
— Это на улице Космонавта Волкова, — говорит он. — Точные координаты я тебе пришлю. В подъезде между третьим и четвертым этажом есть окно на лестничной площадке. Наши аналитики предполагают, что вход активируется, если взяться за ручку. Доступно?
— Вполне, — отвечаю я.
— Ну, тогда до скорого, рыцарь. Дай знать, когда тебя король Артур возьмет с собой на Авалон. Я рассчитываю на тебя.
* * *
Беса я нашел в библиотеке Камелота. Он рассматривает какую-то книгу, судя по обложке, посвященную хронике турниров в Италии XV века. Подозреваю, впрочем, что его интересуют больше иллюстрации: они там и правда затейливые.
— У меня есть к тебе просьба, — начинаю я, когда он оборачивается, услышав мои шаги.
— Какого рода? — спрашивает он, поставив книгу на место.
— Видишь ли, у меня есть очень важная информация для Артура. Возможно, это реальный шанс для нас. Вот только я не могу ему просто так ее передать.
Бес смотрит на меня удивленно.
— А в чем проблема? — спрашивает он.
— Понимаешь, если я ему это расскажу, он спросит, откуда я узнал. И мне будет нечего ему ответить.
— Потому что информация от твоего капитана, так?
— Именно.
— Я тебе уже говорил, что я думаю по этому поводу, — лицо Беса становится напряженным. — Бойся данайцев, дары приносящих.
— Это не дары. Он хочет помочь нам, потому что не хочет победы этой маньячки. Все честно.
— Не уверен, что слова «Орден» и «честно» можно употреблять в одном предложении. Это может быть ловушкой.
— То же самое ты говорил про приглашение в Камелот!
— И был абсолютно прав! Или тебе напомнить, чем едва не закончилось твое свидание с той рыженькой? Да, пусть она действовала без ведома Артура — хотя на твоем месте я все еще не был бы уверен в этом на сто процентов — но опасаться ее все равно стоило. А капитана и его Ордена нужно опасаться в десять раз сильнее. И ты сам это понимаешь — потому и не спешишь бежать к Артуру со своей информацией. Что это, кстати?
— Схрон. Возможно, с чем-то очень сильным.
Бес в раздумье барабанит пальцами
