- Ты решила устроить погром в собственном кабинете?
- Нашел время для шуточек!
- Ладно, Пат, может, ты права насчет ответа. Для совпадения это слишком уж странно... Но я не понимаю, при чем здесь эта девочка.
- Мы должны хоть что-то о ней разузнать. По-моему, тогда, в девяносто первом, ее так и не нашли. По крайней мере, я не слышала никаких разговоров о том, что в пруду "Перекрестка" выловили кого-то утонувшего. А ведь спастись она никак не могла.
- Я тоже ничего не слышал. И это странно. Пруд не такой уж большой, и замкнутый, если не считать нескольких ручьев. Этот несчастный случай просто обязан был стать явным... но не стал.
- Мало ли, какие могут быть причины... Может, там водоросли на дне, и она в них запуталась. Или ил, который затягивает - вроде болотной трясины. И как ей вообще пришло в голову купаться в пруду "Перекрестка"? По-моему, никто в своем уме туда бы не полез. Там такая грязь, камыши, ряска, и вода черная - жуть берет.
- Ну, дети много куда могут залезть. Но, если честно, у меня заходить в этот пруд тоже никогда желания не возникало. Никогда - до десяти лет.
- А после ты там не был, да? Я угадала?
- Угадала, - тусклым голосом откликнулся Уэсли.
Стыдно было признаться в этом даже самому себе, но он действительно целых двадцать лет обходил перекресткинский пруд стороной. Точнее, не то чтобы обходил... просто ему нечего было там делать. В парке он иногда бывал - но всегда не в той его части, где находился пруд.
- Еще бы не угадать. Я тоже с тех порт к нему не приближалась. Вообще в "Перекресток" не заглядывала.
- Получается, эта девочка должна числиться не как утонувшая, а как пропавшая. Если она одна в Сэдэн-сити пропала в то лето, то мы сможем узнать, кто она.
- Если даже и не одна - думаю, узнаем. Наверняка только у одной из пропавших такое имя.
С этими словами Патриция встала из-за стола, подошла к шкафу и достала с верхней полки картонную коробку из-под обуви. Обычно в таких коробках держат мелочи, которые никому никогда не пригодятся, но выкинуть их жалко.
- Кажется, тебе известно больше, чем мне - заметил Уэсли.
- Не намного. Вот, - она взяла Флэша за руку и положила на его ладонь пластмассовый детский медальон в виде сердечка, выкрашенного золотой краской. В петельку медальона была продета дешевенькая тонкая цепочка. Пять объемных букв на сердечке сложились под пальцами Уэсли в слово - "Полли".
- Откуда это у тебя, Пат?
- Свою одежду девочка оставила на "моем" берегу. Одежду, обувь и эту подвеску. Я прошла дальше того места, где все это лежало, остановилась у самой воды. Но потом попятилась, под ноги попались ее туфли - в общем, я свалилась, а медальон случайно оказался у меня под рукой. После, когда я убежала из парка, заметила, что машинально схватила его.
- И столько лет хранишь? Зачем?
- Не знаю. Помню, я принесла его домой и спрятала в своем тайнике - на чердаке нашего дома у меня в детстве был тайник. И долго боялась к нему даже прикасаться. Мне казалась, эта безделушка обладает чуть ли не колдовской силой. Ведь это вещь погибшей девочки... Несколько раз я перепрятывала медальон куда-то еще, а потом просто о нем забыла. И только через много лет, когда мы делали ремонт и выкидывали всякое старье, случайно нашла среди своих детских игрушек. Я была уже взрослой, и все равно мне стало не по себе... Но выбросить его почему-то не смогла. И, чтобы не хранить дома, отнесла сюда, на работу. Уже не один год он лежит тут у меня.
- Знали бы об этом твои пациенты.
- Хочешь сказать, тогда они, вместо того, чтобы платить мне деньги, скинулись бы и меня саму отвели бы к психоаналитику?
- Нашла время для шуточек! Но вообще - да, что-то в этом роде. А если серьезно - я поговорю с Джимом Арноном. Родители должны были разыскивать эту Полли, наверняка было заведено дело.
Школа Эйпла и Гордона
На следующий день Уэсли уже совсем было собрался позвонить Патриции и сообщить, что поиски придется вести как-то иначе. По словам Джима, дела о без вести пропавших больше пятнадцати лет в полицейских архивах не хранятся. Но Патриция его опередила и позвонила сама.
- Можешь не беспокоить своего друга, который работает в полиции, - сказала она. И продолжила, не дав Уэсли объяснить, что он своего друга из полиции уже побеспокоил. - Я вспомнила кое-что. Тогда было начало лета, в школах еще шли занятия. Эта одежда, которую она оставила на берегу - это была школьная форма. Синяя юбка и блузка с эмблемой "Эй-Джи" - форма школы Эйпла и Гордона. Я узнала эту форму, потому что бывала в школе Эйпла и Гордона, меня хотели отдать туда учиться, но потом родители передумали... В общем, теперь нам просто нужно съездить туда и найти кого-нибудь, кто проработал в школе как минимум двадцать лет. Надеюсь, такие люди найдутся. Они должны помнить случай с пропавшей девочкой.
- Не факт, что они захотят вытаскивать из шкафов такие скелеты.
- Ну, если мы не сможем их разговорить - грош тогда цена и мне, и тебе. Я повешу амбарный замок на свой кабинет, а тебя заставлю выбросить в мусорку твой журналистский диплом.
***
- Скажи, почему это место кажется мне каким-то мрачным?
- Потому что, как написали бы в каком-нибудь готическом романе, оно мрачно до ужаса.
Уэсли и Патриция шли по дубовой аллее, которая вела к зданию школы, построенному в псевдовикторианском стиле. Аллея выглядела какой-то осиротевшей. С деревьев облетали сухие листья, на асфальте еще не просохли лужи от недавнего дождя. Школа, окруженная оградой с кованым растительным орнаментом, походила на опустевшую усадьбу аристократа конца девятнадцатого века. Возможно, во время занятий, на переменах, когда в школьном дворе бегают и играют дети, все здесь выглядит иначе. Но Патриция и Флэш специально приехали, когда уроки уже закончились. На это время они договорились с директором миссис Уайт.
- Интересно, Пат, что ты подумала об этой школе, когда нарисовалась перспектива тут учиться?
- Она показалась мне чем-то вроде замка из истории про вампиров.
- Добрые сказки ты читала в детстве, ничего не скажешь...
- Честно говоря, та школа, в которую я в конце концов пошла, мне тоже не понравилась. Хотя на зловещий замок не была похожа.
Шагали Уэсли и Патриция не спеша. Но даже при таком темпе, чтобы идти уверенно, Флэшу приходилось держать Патрицию под руку. За время их знакомства ее не раз посещала мысль, что для такого человека как он попасть в зависимость, вызванную слепотой - особенно тяжело. Он всегда и во всем привык полагаться на себя одного - и вдруг в некоторых ситуациях становится нужно, чтобы кто-то обязательно был рядом.
- Значит, делим работу пополам, - сказала Патриция, когда они уже подходили к дверям "Эйпла и Гордона". - Ты будешь беседовать с этим реликтом от педагогики, как ее...
- Миссис Темплтайм.
- Точно. А я возьму на себя главное занудство - деректриссину экскурсию по школе.
- Ага. Только неудобно получится, когда статья о старейших учебных заведениях Сэдэн-сити так и не будет опубликована ни в одной из городских газет...
- Ну, может же быть, что статью не приняла ни одна редакция? Мы ведь всего лишь парочка придурков-энтузиастов...
Миссис Уайт тут же увела Патрицию, для убедительности заранее вооружившуюся фотоаппаратом, снимать специально оставленных после занятий "образцовых" старшеклассников и прочие школьные достопримечательности. А Флэш расположился в директорском кабинете в компании с кладезем эйплгордоновской истории - Вирджинией Темплтайм. Эта почтенная седовласая дама трудилась на ниве образования не двадцать, а уже добрых тридцать с лишним лет, и, если не считать первые восемь месяцев - все время в школе Эйпла и Гордона.
Собеседницей миссис Темплтайм оказалась непростой. Поговорить она любила - но в этом и была вся проблема. Речи о годах работы в "Эйпл и Гордон", о коллегах-учителях, о программах по изучению французского языка, о достижениях выпускников и обо всех двойках, которые она поставила в ученические дневники, лились нескончаемым потоком. При всем своем умении повернуть разговор в нужное русло Уэсли далеко не сразу удалось подвести Вирджинию к теме "сложных" моментов в истории школы. Он успел пожалеть о том, что отклонил предложение Патриции наврать совсем уж нагло - представиться сотрудниками какого-нибудь сыскного агентства и задать вопрос об исчезнувшей ученице прямо в лоб. С другой стороны, из этого могло бы ничего не выйти...
Но наконец что-то начало сдвигаться. Трудности? Да, трудности бывают - но, разумеется, не все это для печати. Просто чтобы представить целостную картину. Нехватка денег, нехватка хороших кадров, падение уровня морали и нравственности и среди учителей, и среди учеников... Да, проблемы с поведением... Трудные подростки. Драки, пиво, сигареты, даже наркотики - конечно, тоже не для печати. Переходный возраст со всеми своими последствиями... Разводы родителей, слабая детская психика, депрессии, агрессия... Да, некоторые начинают видеть мир в черном свете, вплоть до нежелания жить. Особенно эти, ну, знаете, которые относят себя ко всяким неформальным течениям...
