магическое животное, он умный и преданный, да и храбрости ему не занимать, в крайнем случае он сможет тебе помочь. Как только мы закончим говорить «Чирик» из воробья превратиться в монетку, везде носи ее с собой.
— Спасибо Зигфрид, — все так же радостно улыбалась Эрис, считая данный поступок проявлением искренней заботы, — извини, но мне нечего тебе подарить взамен, — немного опечалилась она.
— Ты мой главный подарок Эрис, твоих объятий будет достаточно.
— Ууу Зигфрид не дразни меня, я ведь тебя потом до смерти заобнимаю, хотя в этом теле это будет не так эффективно, но вот через лет пять… — лукаво улыбнулась она.
— Хватит Эрис, шутки шутками, но сейчас для этого всего не время. До скорой встречи, если что свяжись со мной через «Чирика».
— Хорошо! — мягко сжала она птичку в своих ладошках, — до скорого, я буду ждать.
За высокими горами крайнего южного региона Облачной империи, всегда, даже в декабре и январе, было относительно тепло, реки и озера здесь никогда не замерзали, а люди не особо заботились о топке своих деревянных домов.
Тем не менее, население южного региона было не особо большим, сложная каменистая местность, и относительно скудная земля, не давали развиться здесь ни производству, ни сельскому хозяйству. В основном люди жили здесь собственным огородом, в небольших деревнях у рек, промышляя на досуге охотой и рыбалкой.
И вот в одной из таких заброшенных, а может и разоренных, деревушек, жил наш старый знакомый мастер Го, человек нелюдимый и полностью помешанный на так называемой «Песни жизни». Для своего прокорма и минимального бытового удобства, он в свое время вступил в одну могущественную и очень старую организацию, под названием общество «Восход». Так как данное общность мастеров по большому счету почти ничего от него не требовала, он с радостью пользовался всеми предоставляемыми ему услугами, полностью сосредоточившись на самой важной цели в его жизни.
День за днем Го пытался постигнуть технику «Песни Жизни» и ее всевозрастающе сложные «акты». Многие говорили, что он преуспел, и возможно является лучшим в этой области, но сам мастер так не думал.
«Я еще даже не дотронулся до истины, нет, я ее еще даже не увидел» — отвечал он, и вновь погружался в свои бесконечные тренировки.
И вот в один день, который ничем не отличался от остальных, когда Го, как и тысячи раз до этого, восседал в заброшенном и частично разрушенном, старом храме, на плечи его налегла огромная сила. Воздух в помещении потяжелел, световые кристаллы на стенах замерцали, а шкуру дикого животного на входе, сорвало ветром.
— Могу ли я осведомиться, что за великий магистр посетил меня тщедушного, — открыв свои глаза и встав, посмотрел в сторону входа старик, от волнения начавший гладить свою длинную белую бороду.
— Это неважно, — прозвучал громоподобный голос, и черный дым с промелькивающими в нем разрядами, начал заполнять комнату, — для тебя есть работа Го, — продолжил говорить неизвестный, явно обладающий огромными запасами маны, — ты должен узнать, есть ли в организации «Восход» подобный человек, — выплюнул в сторону мастера лист бумаги с портретом Зигфрид.
— Вот как, — поднял изображение старик, всматриваясь в идеально нарисованный портрет мужчины среднего возраста, — и зачем мне это делать? Ну, кроме как ради спасения моей жизни разумеется.
Не питал надежд, в случае чего победить незнакомца, Го.
— Помимо твоей жалкой душонки, которую я не отберу, я также открою тебе секрет шестого акта «Песни Жизни», — промолвил черный туман, от голоса которого содрогались каменные стены.
— Правда? — расширились глаза старика, который хотел всеми силами скрыть свое волнение, — мне нужны доказательства! — твердо заявил он.
— Хорошо, — изрекла мгла, и луч света ударил из нее прямо в голову Го, на что тот даже не успел среагировать.
Пройдя через все барьеры старика, словно их и не было, свет проник в его мозг, и тысяча чудесных картин появилось перед его взором.
— Так вот оно что! Вот где я ошибся! — возликовал он, глядя на изображения.
— Договор заключен, узнай про этого человека как можно быстрее, — сказал Зигфрид не своим голосом.
— Да Великий, — упал Го на колени, — я сделаю все от меня зависящее, не переживайте! — поклонился он в пол.
— Не подведи меня, человек, — эхом донеслось до склонившегося мастера громогласное прощание, и черный туман исчез в дверном проеме.
Давление на Го исчезло, атмосфера в комнате стала такой же, как прежде, и лишь улыбка на лице мастера сияла радостным безумием, которого никогда прежде не было.
* * *
Десятого января 1609 года, после многочисленных торжеств, юной наследнице Стронгов наконец удалось организовать встречу с Настей при условии, что обоих ее родителей не было дома.
— Он точно сегодня прейдет, да? — явно сильно нервничала принцесса, у которой дела шли все хуже и хуже.
— Настя я похоже на обманщицу? — держа кружку с соком, нахмурилась Эрис, начавшая потихоньку привыкать к общению с новой подругой.
— Нет-нет, я не об этом, просто все плохо, очень плохо, а из-за клятвы я даже не могу об этом все толком рассказать. Как я все это ненавижу.
— Понимаю, крепись, — сжала свой кулачек Эрис, — давай поговори пока о чем-нибудь другом, раз наш гость задерживается, — предложила она сменить тему, но именно в этот момент все вокруг неожиданно потемнело. Стены, пол, потолок, мебель и многое другое начало постепенно исчезать и в итоге остались лишь две девочки.
— Извините, я немного опоздал, — вышел из темноты Зигфрид, полностью скопировавший недавно увиденный у Дьягона, призрачный барьер.
— Зигфрид! — кинулась в его объятья сразу узнавшая его даже в таком теле, Эрис, — ууу ну почему ты вечно заставляешь меня тебя ждать, это неправильно!
— Видимо такова судьба, — с улыбкой отнесясь к такому проявлению ласки, обнял он девочку в ответ, — привет Настя, говорят у тебя проблемы? — вопросил он у стоявшей чуть поодаль, принцессы.
— Я, это, — оглядываясь вокруг, запнулась Анастасия, — откуда у тебя такая сила Зигфрид, это поразительно, хотя нет, ты можешь не говорить, я все понимаю, — на время решила смириться со своим любопытством и завистью она, — помоги мне пожалуйста, я не знаю что делать.
— Не переживай, сейчас Эрис наобнимается и мы во всем разберемся.
— Боюсь, это никогда не произойдет, Настя твоя судьба остается незавидной, — пошутила Эрис, прижимаясь к Зигфриду.
* * *
— Значит, я был наследником монаршей семьи империи Солнца и мы с тобой должны были быть помолвлены? Неожиданно, — пытаясь снять печать клятвы с девочки, слушал ее рассказ Зигфрид, — и сейчас вся правящая семья Солнечной империи в полном составе исчезла, а вместо нее правят другие люди, это очень интересная информация.
«Похоже, моя теория подтвердилась даже раньше, чем Го смог предоставить мне свой доклад, хмм, хотя лишним это все равно не будет. Лучше иметь как можно больше подтверждений».
— Получается, если бы все прошло удачно мы были бы мужем и женой, а я носил фамилию Солнечный. Зигфрид Солнечный, а что звучит.
— Да, все так бы и было, — как-то грустно произнесла Настя, мельком посмотрев на немного недовольную Эрис.
— Готово, печать деактивирована, теперь ты можешь нам рассказать об этом «семейном божестве».
— Да? — была недоверчива принцесса, — не хочу никого оскорбить, но мне сказали, что эту печать могут снять только магистры, да и то не все. Она точно не убьет меня на месте?
— Я не снял печать, я на время ее отключил, — уточнил Зигфрид, — затем я снова ее активирую, и всем будет казаться, что ничего не произошло.
— Вот как, — закивала головой Анастасия, — полагаю, что это тоже очень сложно, но я тебе верю, — вновь посмотрела она, на окружающую их тьму, — ты очень силен, не так ли?
— Есть немного, — пожал плечами мальчик.
«Вообще-то, снять печать в разы легче, чем на время ее дезактивировать, но не стоит ей это знать».
— Приступай к рассказу и ничего не бойся, с тобой все будет хорошо, обещаю.
— Раз так, тогда…
* * *
Рассказ Анастасия начала с ни чем непримечательного для нее дня, когда она, как и обычно, почитав перед сном, легла спать. И примерно около полуночи ее резко и довольно грубо разбудил отец, сказавший, чтобы она срочно переоделась в платье, которое ей вчера купили.
С трудом переодевшись в одиночку, в довольно сложный наряд, Настя, ничего не понимая, вышла к отцу в коридор,
