Илья пересел на край кресла.
— Прочел я это в одной детской книжке, — весело подмигивая, начал руководитель. — Была она черная. Обложка бархатная. И каждая страница у нее тоже была черная.
— Какого же цвета были буквы? — с усмешкой спросила Алиса. Она сидела, обхватив переплетенными пальцами острое колено. — Что-то ты запутался.
— Нет! — торжественно произнес Илья, приподнимаясь. — Буквы были… золотые.
Возглас «вау», вырвавшийся у Хироси, поняли все без перевода.
— Ну и что же было в твоей книге? — не сдавалась Алиса.
Каждый раз, когда Илья пытался произвести на нее впечатление, Алиса заметно скучнела.
— А была там такая история…
Илья сделал паузу, с сомнением глядя на собеседников. Тишина стояла абсолютная. Только Анель хлюпала носом, успокаиваясь.
Санёк внимательно следил, чтобы никто не встал, не попытался подойти к свечам. Взгляд его невольно обратился к окну. Стекло было залито дождем. На улице — пусто.
— В одном темном-темном королевстве… — зловещим голосом начал Илья. — В темном-темном старом городе… На темной-темной заросшей лопухами улице… В темном-темном покосившемся доме… На темном-темном, запыленном этаже… В темной-темной квартире… В темной-претемной, ну, прямо совсем ничего не видно, комнате… — Он вдохнул побольше воздуха, словно впереди у него был еще длинный рассказ. Но вдруг резко сменил тон, заговорив быстро и весело: — Включился телевизор. Все проснулись, пошли в школу и на работу.
— Ха, ха, ха! — раскатилось звонкое эхо по гулкому холлу. — Зачет! — всхлипнула Алиса, вытирая слезу. Все с удивлением на нее уставились. — Отличная страшилка. Санёк, погаси свечу.
Санёк подорвался, как на пружине. Вскочил коленями на диван, перегнулся через мягкую спинку, протянул руку к свече. Он мог поклясться, что не успел коснуться пламени. Свеча погасла сама. На улице неприятно завыла-залаяла собака.
Играть только начали, а уже глюки пошли. Вот ведь черт!
— Сквозняк, наверное. — Алиса снова перекинула ногу на ногу. — Ну, давайте, кто у нас дальше? Наверное, очередь хозяев?
Санёк висел, перегнувшись через спинку дивана, и тупо смотрел на погасшую свечу. За спиной по-своему шебуршились японцы. Девчонки подозрительно затихли.
— Сань, ну, ты чего? — протянул Вадя.
— Ничего. — Рука с ощутимым сопротивлением согнулась, словно сустав в локте задеревенел. — Свечу, не видел, кто погасил?
— Ты, — с уверенностью ответил Вадя. — Забыл уже, что ли?
— Ну конечно я, — сполз со спинки Санёк и еще раз глянул на свою руку.
— Это дух, — прошептал Каору. Он вдруг оказался рядом.
— Какой еще дух? — отстранился Санёк.
— У каждого предмета есть свой дух. У огня тоже. Он решил помочь тебе и погасил свечу. Ничего страшного.
— Я и не испугался, — буркнул Санёк. — Дух так дух, — и глянул в окно. — А у дождя тоже дух?
— Везде и в каждом. Даже в падающей капле есть бог. Духи добры к людям. Их не надо бояться.
— Вот еще дело! — Санёк подпрыгнул на диване, демонстрируя независимость. Рядом с ним возмущенно зашипела Шишкина. Санёк бы и Юльке что-нибудь сказал, но тут встал Хироси, склонился к Анель, дернул ее за льняную свободную рубаху и быстро залопотал.
— Он расскажет историю о кимоно, отомстившем за свою хозяйку, — перевел Каору, возвращаясь на свое место.
— Это он у нее кимоно нашел, что ли? — изобразила презрение Шишкина.
— Кимоно, кимоно, — закивал Хироси, подпрыгивая на корточках около Анели, как мячик.
Легко у него это получалось. Санёк загляделся и пропустил, откуда на него пахнуло чем-то неприятно-тухлым, лицо обдало волной теплого воздуха. Словно он вдруг оказался на жарком летнем рынке, где полно народа, где от солнца лень шевелиться. Он завертел головой. Картинка была чересчур яркой, чтобы оказаться всего лишь его фантазией. И слишком уж это было похоже на правду. Ведь вчера…
А Каору уже вовсю переводил:
— Жил один бедный господин, звали его Соэцу, и была у него красавица жена, Тоёсига, но он не мог ее прокормить — денег совсем не было. И вот стали его родители ругать, что он неудачно женился, что есть девушки более достойные. И даже подыскали ему другую невесту, побогаче. Соэцу очень хотел другой жизни, поэтому он убил свою жену, а всем сказал, что она пропала. Через некоторое время Соэцу женился на богатой Оцую.
Санёк лениво следил за суетой девчонок. Середина дня, а он уже чувствовал себя разбитым, тянуло в сон. Девчонки раздражали. Это надо же быть такими дурами! И о чем они думают?
— Соэцу тосковал по своей прежней жене. Однажды он пришел в свой старый дом и увидел на полу кимоно Тоёсиги. Стоило ему подойти ближе, как кимоно ожило, облепило Соэцу и задушило его.
Голос смолк. Концовка была неожиданной, поэтому Санёк еще какое-то время просидел, прикрыв глаза, пытаясь представить всю ту бредятину, что им сейчас наговорили.
Первой опомнилась Шишкина.
— Все, что ли? — недовольно протянула она.
— Все, все! — закивал Каору и улыбнулся.
Девчонки замерли, ожидая подвоха. Даже Вадя изобразил на лице недовольство.
— И чего? — буркнул он, нервно взбалтывая в бутылке последние капли воды.
— И ничего, — раздраженно припечатала Шишкина. — Конец истории.
— Ни фига не страшно, — проворчал Вадя, вбуравливаясь задом в диван.
Японцы склонились друг к другу, переговариваясь. Хироси довольно потирал руки.
— Непонятно, что он так радуется, — прошептал Вадя. — Не страшно совсем было!
— Страна восходящего солнца! — отозвался Санёк. — У них тут все наоборот. Забыл?
Гайрайго пронзительно вскрикнула, откидываясь на спинку дивана. Все еще не успели понять, что произошло, как Алиса начала медленно вставать.
— Нет, ребятки, — произнесла она, движением руки заставляя Гайрайго утихомириться. — Это все не страшилки. От таких сказок не испугаешься.
Решительно вгоняя каблуки в пол, Алиса обошла диван.
— Вот, я же говорил! — торжественно произнес Вадя. — Сейчас мы их по-настоящему напугаем.
— Дайте-ка теперь я вас побалую.
Алиса сделала приглашающий жест, чтобы Каору начал переводить. Опомнившись, японец забормотал, прикладывая ладонь к груди.
— Я ведь не первый раз в Японии, — произнесла Алиса, гася свечу за Хироси. — В этой гостинице тоже не в первый раз. — Алиса продолжила обход диванов. — И не зря я сначала не хотела здесь селиться. Помните?
Анель испуганно закивала. Шишкина нахмурилась, вспоминая. Хироси изобразил на лице преувеличенное удивление — брови исчезли под челкой, кожа лба собралась некрасивой складкой.
Алиса шла, а за ней начинали тянуться огоньки оставшихся свечей. От этого дрожания становилось как будто темнее, отчетливее проступали погасшие свечи. Горящие смотрелись одинокими стражами порядка и света.
— Готовясь к поездке в этот раз, мы долго решали, что нам важнее — подешевле или поближе к центру. Ваши родители сами выбрали подешевле. Настало время рассказать подробности.
Алиса замолчала, прислушиваясь к бормотанию Каору. Она остановилась за спинкой дивана — девчонки были вынуждены вывернуть шеи, чтобы ее видеть.
— А чего, произошло что-то? — взволнованно спросил Вадя и оглянулся.
Никто на него не смотрел. Девчонки с болезненным вниманием тянулись к руководительнице.
— Произошло, — легко улыбнулась Алиса. — Год назад. Вы же знаете, что японцы очень любят истории о призраках. Эта как раз о них.
Санёк успел удивиться, с чего это Алиса решила, что они все знают. Но у тренера был слишком торжественный вид, чтобы сейчас начинать спорить. Ну, предположим, что они знают это.
— В прошлый раз я была здесь с другой группой. И поселились мы в этой гостинице. В одном номере постоянно тек кран. Это было очень странно для аккуратных японцев. Мы вызывали сантехника. Он приходил, чинил, но не успевал шагнуть за порог, как вода начинала капать опять. Особенно сильно она лилась по ночам. Девчонка, что жила там, никак не могла уснуть. Ей все слышалось, что это не капанье воды раздается из ванной, а шлепанье шагов по мокрому полу. «Топ, топ, топ».
Алиса сделала паузу, посмотрела на слушателей. Ей внимали. Никто и не думал отвлекаться.
— Спать стало невозможно, и девчонка ушла к подружкам. А утром обнаружила, что ее кровать насквозь мокрая. Словно там кто-то лежал, и с него постоянно текла вода. Мы стали спрашивать у администратора, в чем дело. Перед нами извинялись, предлагали заменить номер. А потом все-таки рассказали историю водяного призрака. Однажды к ним в гостиницу приехала пара, он и она. Молодожены. И вот как-то она ушла за покупками, а он остался в номере. Она возвращается, а он с другой, принимают ванну, воркуют о чем-то. Молодая жена так рассердилась, что утопила обоих, а потом и сама утопилась. С тех пор ее призрак стал бродить по гостинице, шлепать босыми ногами, лежать на постелях.
