Меган вытерлась насухо и оделась. Томпкинс обещала всеми силами придержать перевод. Оттянуть его, насколько возможно. Но Меган сомневалась, что даже старший инспектор заставит главного констебля и заместителя передумать.
Родители накормили и одели Сэмми. Меган поблагодарил а их и повезла дочку в садик. Голова работала на автопилоте. Вчерашний поворот дел сблизил их с Томпкинс. Они никогда не были так единодушны. Она решилась довериться старшему инспектору. Томпкинс, как обычно, потребовала всех подробностей, и Меган рассказала все. Теории Гидеона Чейза относительно культа. Пропажа улик, связывавших мясника Атли со взломом дома Чейза. Все. Она с удивлением — и с некоторым облегчением — поняла, что начальница не станет ее высмеивать.
Поцеловав на прощание Сэмми, она по мобильному позвонила на службу и предупредила, что едет к врачу и сегодня прийти не сможет. Возможно, и завтра тоже. Заглянула в список номеров и попыталась набрать Джимми и Гидеона. Опять пусто. Отсутствие Гидеона не предвещало добра. Она развернулась и поехала к Толлард-Ройял.
Был солнечный ясный день, и часовая поездка оказала терапевтическое действие. Крошечная деревушка на южной границе с Дорсетом не слишком привлекала туристов. Из достопримечательностей — только церковь тринадцатого века и квакерское кладбище.
И еще замок Эшкум, дом Сесила Битона, Гая Риччи и Мадонны.
Ворота на участок Чейза были заперты. Она несколько раз позвонила, снова набрала его номер. Ничего.
Выбравшись из машины, Меган прошла вдоль высокой кирпичной стены до места, где ее нельзя было увидеть с дороги. Если Атли нашел слабое место в обороне, найдет и она.
Нашла. Влезла на дерево и, совершив прыжок, восхитивший бы Сэмми, очутилась на гребне стены. Встала на колени, ухватилась за кирпичный край, повисла на руках и свалилась в сад. Прошла с незаросшей в тени голой земли на длинный газон.
— Гидеон! — крикнула она, повернувшись к дому. Ей не хотелось его пугать. Как бы он не принял ее за очередного взломщика.
Обход пруда и задней части дома занял несколько минут. Здесь никого не было. Перед домом стояла «Ауди». Судя по серебристой паутине, протянувшейся к боковому зеркальцу, она давно не двигалась с места.
Меган позвонила. Постучала кулаком, снова громко позвала несколько раз, даже крикнула в щель для писем. Ничего. Она поспешно нацарапала записку с просьбой позвонить и протолкнула ее под клапан почтового ящика. Убрала руку и замерла в задумчивости.
Последний раз она видела Гидеона здесь со Смитсеном. И он выглядел испуганным. Тогда она списала это на потрясение от смерти отца. Теперь поняла, что ошибалась. Возможно, он лежит мертвым где-нибудь в доме.
Она попыталась рассуждать рационально. Смитсен не стал бы убивать Гидеона после того, как видел ее в доме, говорил с ней, следователем, у машины. Это было бы безумием с его стороны. Логика позволила ей отказаться от мысли о взломе. По крайней мере, до разговора с Джуд Томпкинс.
Меган вернулась тем же путем, снова перелезла стену и направилась к своей машине. Заводя мотор, она мельком заметила движение в зеркале заднего вида. Человек в зеленой куртке быстро скрылся из вида.
За ней наблюдали. Ее выследили.
Миновав «Гостиницу короля Джона» и выехав на безлюдные поля вокруг Ашмора, Меган нажала на акселератор своего «Форда Фокус». Шестьдесят, семьдесят, восемьдесят миль. Маленькая машинка легко держала скорость. Если они висят на хвосте, им придется показаться.
На крутом повороте влево она поймала вдалеке отблеск чужой машины. Та шла быстро. Так же быстро, как она. Возможно, свободная дорога соблазнила водителя прибавить газа. Надо было проверить.
Меган знала, что до удачно названного холма Зиг-заг на трассе В только плавные повороты. «Форд» быстро набрал скорость за сто километров. Она оставила между собой и чужой машиной по меньшей мере четыреста метров. Резко сворачивая вправо у подножия холма, Меган нажала на тормоза, и «Форд» ловко удержался, входя в следующий, левый поворот. Сердце бешено скакало и лягалось как мул. Она снова нажала педаль, сбрасывая скорость так быстро, как только можно, и, не оставив тормозного следа на асфальте, плавно съехала с дороги к небольшой рощице. Заехала поглубже за деревья.
Через несколько минут мимо промелькнула машина — «Мерседес» цвета сливок. Больше она ничего не разобрала.
Вот теперь — настоящая проверка. Если водитель «мерса» гонит просто удовольствия ради, он взберется на холм и тут же разгонится снова, как только закончится серпантин. Тогда она его больше не увидит. Но если он ее преследует, через минуту-другую забеспокоится, куда она подевалась. Возможно, развернется, проверит, не пропустил ли развилку, возможно, проедет обратно.
Меган осторожно вывела машину из-за деревьев и продолжила путь к штаб-квартире на более благоразумной скорости.
Она увидела «Мерседес» сразу за Кэнн-Коммон. Стоит у обочины, фары горят. Двое мужчин на переднем сиденье. Дешевый личный номер с инициалами: 57MU.
Мэтт Атли.
Вспомнился рассказ Гидеона, что Атли вооружен.
Тормозные огни «Мерседеса» погасли, он вывернул с резервной полосы прямо перед ней. Она газанула, словно пошла на таран. Но таранить не собиралась. В последний момент свернула на боковую дорожку, ведущую к кучке домов поодаль от трассы. Дорожка шла параллельно главной, и Меган использовала ее как объезд на гонках. Но не остановилась.
Задние колеса занесло в траву. Она чудом удержала машину. Выбралась обратно на трассу В и проскочила прямо перед «Мерседесом».
На долю секунды встретилась взглядом с водителем. Да, это Атли. Она достаточно насмотрелась на его фотографии, чтобы не ошибиться. Кажется, она узнала и его спутника. Взгляд только мельком скользнул по коренастому мужчине в белой рубашке, но что-то в очертаниях его тела, изгибе плеч и форме головы было очень знакомым.
Она гнала вперед по Бландфордской трассе и не снизила скорости до пересечения Кристи-лейн, после которого на А-350 стало больше машин.
Всю дорогу до Девайзес Меган поглядывала в зеркало. Мозг вскипал оттого, что пришлось пережить и увидеть.
Рядом с Атли в машине сидел ее муж. Это был Адам.
Его выпускали только в туалет. Остальное время Гидеон проводил взаперти в одиночной каменной клетке. Ему приносили скудную пищу, и с каждым часом он все больше ощущал себя пленником.
Он помнил, что осталось всего два дня до завершения ритуала обновления, когда Последователи отдадут богам жизнь виденной им девушки. Они не могут позволить себе рисковать. А освободить его было бы рискованно. Они знали, что его отец пытался прекратить принесение в жертву тех, кто не принадлежал к Ремеслу, а значит, и сын мог поступить так же.
Засов на двери отодвинули. Она заскрипела, открываясь. Вошли двое под капюшонами, коротко сообщили, что должны отвести его к Мастеру.
Он шел коридорами, по которым проходил его отец, и представлял тайную жизнь человека, которого так плохо знал. Что он чувствовал после посвящения? О чем он думал, будучи принят в одно из древнейших и самых тайных в мире братств?
Смотрители оставили Гидеона в келье своего вождя. Мастер указал ему на каменный стол, на котором пачкой лежали дневники Натаниэля, и деловито проговорил:
— Пора тебе почитать мне. Просвети меня, а потом я просвещу тебя.
Гидеон взял в руки один из последних дневников отца. Он точно знал, какое место ищет. Прокашлявшись, начал:
«Если этот дневник будет прочитан, я молю Святых, чтобы читал их ты, Гидеон. Ты еще в детстве был методичен, так что я предполагаю, что ты начал сначала, и эта запись будет одной из последних, прочитанных тобой. Ты уже знаешь о моих расхождениях с Внутренним кругом, об их попытках подчинить меня своей воле. Я не могу покориться им. Не должен и не хочу. Кто берет, тот должен отдавать. Именно он. Не его ближний или дальний. Если берешь ты, преступно принуждать платить кого-то другого. Не так отдавали свои долги Святые. Таков обычай эгоистичных, неверных, бесчестных. Так поступает человек, которого я считал другом, которого я принимал в своем доме, которому доверял как брату, который осквернил все, что я почитал в жизни».
Гидеон прервал чтение, повернул в руках дневник.
— Вот. — Он провел пальцем по зашифрованной записи. — Узнаете имя?
Мастер не знал ключа к шифру, но не сомневался, что видит свое имя. Едва ли он удивился, найдя его в записях Натаниэля. Для него это послужило доказательством, что дневники действительно опасны.
— Мы с твоим отцом не всегда сходились во взглядах. И он не во всем был прав. Ты знаешь его блестящий ум. Но поэтому-то с ним трудно было иметь дело. Его невозможно было переубедить. — Мастер встал, отошел от стола, неторопливо сделал несколько шагов. — Скажи мне, ты разделяешь его взгляды?
