вопрос я.
— Нет, — ответил Витя. — Но если три дня правильно есть сердце, то у тебя ненадолго вырастут жабры и перепонки между пальцами.
— Да ладно, травишь, — не поверил я ему.
— Я тебе говорю. Правда, этот метод длительный и неудобный, но его применяют. Гораздо эффективнее сделать эссенцию для зелья. Но для этого нужно много свежих сердец. А где ты их достанешь?
— На охоте. Как, например, сегодня, — заключил я.
Мы к тому моменту прошли, наверно, километров пятьсот. Понятное дело, исключительно по внутренним ощущениям. Благоразумно взятые сапоги жутко натирали ноги. Но это лучше, чем шагать в насквозь мокрых кроссовках.
Наверное, где-то здесь уже и начинались владения водяного. Несмотря на относительно сухое для наших широт лето с незначительными дождями, под ногами постоянно хлюпало. Хотя и болотом подобное нельзя было назвать. Но ведуны теперь шли цепью, друг за другом, а не бежали сломя голову, не разбирая дороги.
Ночь должна была давно закончиться, а лошади уже показаться. Однако нам как-то не особо везло. Или что-то еще являлось тому причиной.
Нет, мне это все было очень даже по душе. Я-то никого убивать не хотел. А вот Печатник начинал злиться. Он напоминал курящийся вулкан. Живешь ты возле такого лет десять, живешь, но все поглядываешь, не рванет ли сегодня. Нам, не повезло. Точнее — Моровому.
— Ты куда нас ведешь⁈ — наконец взорвался Саня. — Давно уже должны были выйти на табун.
Вечно молчаливый Федя гневно обернулся и посмотрел на Печатника с такой злобой, какую бы не скрыла и самая темная ночь.
— Как вижу, так и веду.
— Так погляди получше.
— Мужики, давайте успокоимся, — я встал между ними. — Драка наше положение точно не улучшит. Надо продолжать двигаться. Только немного отдохнуть. Витя еле ноги волочит.
— Взяли на свою голову, — раздраженно сплюнул Печатник. — Пять минут и продолжаем.
Мы уселись возле дерева. Надо отметить, что даже я чуток устал — футболка прилипла к спине, ноги гудели, а легкие намекали, что надо начать бегать или быстро ходить. В общем, устроить хоть какие-то нагрузки для организма. Хотя по сравнению с Витей, я выглядел, как марафонец после первого километра. Он чуть ли не хрипел, пытаясь отдышаться.
Я отдал остатки своей воды, которую догадался прихватить из дома. Впрочем, догадался — немного не то слово. Я взял поллитровку, думая, что ночное приключение быстро закончится. А тут нужна были пятюшка, как минимум. Плюс термос с чаем и бутерброды.
Вообще, я очень плохо подготовился к походу. Наверное потому, что не знал об этом самом походе. Вот остальные ратники собрались лучше. У Аси на поясе висели два клинка, отдаленно похожие на ятаганы, а за плечами виднелся туристический рюкзак… Моровой, как только мы углубились в лес, достал со Слова какую-то рогатину. Оружия Печатника я не видел, но мог поклясться, у того тоже что-то есть.
Я хотел было сказать, что только мы со Следопытом простодыры. Но нет, стоило Вите присесть, я увидел выпирающую через одежду кобуру. Понятно, идиот с ножиком для полировки ногтей тут только я. С другой стороны, у меня больше ничего и не было. Но выход имелся — хотя бы заехать в Подворье, там я видел оружейную лавку. Правда, что с того? Меч не делает человека воином просто из-за факта существования.
Следопыт жадно допил мою воду и с виноватым видом протянул обратно пустую бутылку. Мол: «Извини, что не оставил, но ничего не могу с собой поделать». Я махнул рукой, чтобы он даже не думал заморачиваться. Хотя пить хотелось ужасно. Но это фигня. Я же рубежник, у нас такие скрытые резервы организма благодаря хисту. Любому верблюду фору дадим.
Однако судьба оказалась милостива и предстала в виде Аси с внушительной фляжкой.
— Вот, держи, — протянула она мне. — Кто-то у Василя взял. Это медовуха, сразу бодрость появится.
— Кто-то? — спросил я, отпивая сладкий и пряный напиток.
— Ага. Я шла, вижу — дверь в машине открыта. А там фляжка лежит.
— Я думал, что воровать вроде как нельзя.
— Так это и не воровство, — пожала плечами Ася. — Машина чужанская, а не рубежника какого. К тому же, фляжка, когда я ее увидела, как раз на землю упала. Значит, уже ничейная. Не пропадать же добру. И если ты не следишь за своими вещами, то сам виноват.
Я кивнул. Нет, не потому что был согласен с Асей. Просто понял ее точку зрения. Я еще давно прочитал где-то про готтентотскую мораль. Говоря проще, если у меня украдут козу — это плохо, если я украду козу — это хорошо. Конечно, у нас в мире вообще многие на уровне государств практикуют подобное. Однако это не значит, что нужно брать двойные стандарты за основу взаимодействия с людьми.
Разве что передал фляжку Следопыту. После нескольких глотков внутри разлилось приятное тепло. Сил действительно прибавилось. Практически сразу. И несмотря на сладость напитка, пить больше не хотелось.
Ася мой барский жест восприняла пренебрежительно поморщившись. Видимо, она считала, что давать медовуху Вите — лишь переводить продукт. Вообще, она напоминала друга, который на свою беду угостил приятеля жвачкой, однако это заметили все дворовые пацаны.
— Спасибо, — наконец оторвался Следопыт от фляжки.
Ася кивнула, но рукавом вытерла горлышко. А затем отошла к спорящим о чем-то рубежникам.
— Как ты? — спросил я Витю.
— Уже лучше. Только я смертельно устал. И еще мне страшно. Кажется, что у меня нет будущего, а конец неизбежен. Может даже лучше, чтобы все поскорее закончилось?
— Не пори чушь. Помнишь, про двух лягушек, которые попали в молоко? Вот, надо барахтаться до тех пор, пока не получится ликер со сливками.
Да уж, что-то Витя совсем раскис. О таких упаднических вещах речь завел. Может, конечно, все дело в медовухе. Слишком много он ее выпил. Под градусом из людей разное лезет. И не всегда хорошее.
— Отдохнули? — спросил Печатник. Правда, судя по его взгляду, даже если бы мы сказали: «Нет», то это бы ничего не изменило.
Я поднялся и потянул за собой Следопыта.
— Я очень надеюсь, что мы никого не найдем, — шепотом признался он.
— Я тоже, — ответил я. — Только больше не произноси это вслух.
Надежда умерла примерно через четверть часа. Сначала вдали послышался человеческий крик, затем ему вторило ржание.
