Барс упал на скамейку, ладони сами обхватили голову. Что произошло? Этого не может быть! Это его жертва, никто и ничто не в состоянии повредить ей. Владимира Быкова заказали, и не просто заказали, но заказали именно ему — Барсу. Что же случилось? И что теперь делать?
Вдруг уголок глаза заметил что-то странное. Серое пятно вышло из редакции напротив и пошло к урне. Самое обычное серое пятно, или…
Барс вгляделся, убивая невнимательность. Теперь он сможет посоревноваться в дедукции с Шерлоком Холмсом, или за километр разглядеть, сколько ниток в шве серого костюма. Пятно сформировалось в простого, ничем не примечательного мужчину. Барс уже хотел отвернуться, но еще одним усилием остановил взгляд, убивая ложь. Короткие волосы, хороший костюмчик, седой, широкоплечий, только что выкинул очки в урну. Седой? Широкоплечий? Скорпион!
С холодной решимостью Барс засунул руку в карман и нащупал рукоять складного ножа. Ноги разогнулись в коленях, поднимая тело, и понесли к старому убийце. А тот посмотрел на дело рук своих и пошел в противоположную сторону. Барс едва удерживался, чтобы не перейти на бег. Правой рукой он раскрыл нож в кармане. До Скорпиона оставалось всего десять метров. Рука с ножом показалась на свет. Пять метров.
— Что такое, Барс, ты решился меня убить? — сказал Скорпион, не поворачиваясь. — Но не соверши ошибку, иначе я тебя приговорю.
Барс остановился, Скорпион тоже.
— Зачем ты это сделал? — процедил молодой убийца сквозь зубы.
— А что такое? — спросил старый убийца, все-таки повернувшись. Он немного подкорректировал внешность: подстриг волосы, сделал нос потоньше, а вернее, убил его толстоту. — Я выполнил заказ. А он что, был твоим другом?
— Это был мой заказ, ублюдок! — прорычал Барс, сжимая в руке нож так, что костяшки побелели.
— Ты, наверное, ошибся, — сказал Скорпион. — А давай-ка мы немного отойдем, а не то придется нам убивать всю милицию Москвы.
Барс повернул голову — труп и подъезжающие машины, всего в двухстах метрах от них.
— Хорошо, — сказал молодой убийца, не поворачивая головы. Скорпион лишь усмехнулся.
— И спрячь нож, я все равно успею раньше.
Барс сложил нож и убрал в карман. Скорпион повернулся и пошел, будто ничего не произошло; Барс поравнялся и двинул рядом.
— Рассказывай? — сказал Барс.
— Я уже все рассказал, — пожал плечами Скорпион. — Когда ты мне звонил, я был на выполнении этого заказа. Просто вчера этот хмырь был с любовницей, и мне не хотелось убивать их обоих. Вот я и решил…
— Не ври мне, Скорпион! — перебил Барс. — С каких это пор ты волнуешься о лишней смерти? С каких пор, ты убиваешь таким странным способом? Зачем эта кутерьма с очками, когда ты мог просто убить его на улице?
— А какая тебе разница? — спросил Скорпион, припуская холода в голос. — Или ты будешь учить меня убивать? У меня был заказ, и я его выполнил, на этом все.
— Но мне его тоже заказали! — чуть не взревел Барс.
— Может быть, ты ошибся? Проверь почтовый…
— Я уже удалил письмо, и я не мог ошибиться! Его мне заказали, все знания о нем текли ко мне, я приехал, чтобы увидеть…
— Тогда это просто ошибка, — перебил Скорпион. — Так тоже иногда бывает. И это очень плохо.
— Рассказывай, мать твою! А то мне начинает казаться, что все это какая-то сучья подстава!
— Умерь пыл. — Скорпион достал сигарету, Барс последовал примеру. — Мне заказали его еще неделю назад. Наверное, из-за того, что ты так долго тянул с убийством жены, он решил передать заказ мне.
— Но это по твоей вине, я ждал так долго! — от волнения сигарета выпала из руки и Барс достал другую.
— Я никогда не советовал тебе ждать целый год, — сказал Скорпион еще холодней. — Я советовал продержаться подольше. И напомню тебе, еще несколько месяцев назад, я советовал убить ее, но тебя так захватило это писательство…
Слово «писательство» Скорпион выплюнул, будто мокроту и даже поморщился.
— И что теперь будет, — сказал Барс, немного успокоившись от нескольких быстрых затяжек.
— Плохо будет, Барс, — покачал головой Скорпион. — Очень плохо. Тут я даже не знаю чего и делать…
— Выкладывай.
— Если ты и вправду ничего не путаешь, то на тебе повис невыполненный заказ. И теперь он будет жечь тебя, пока ты не умрешь.
— Умру? — на лбу у Барса выступило несколько капелек пота.
— Да, может быть и такое. Если он не снимет с тебя этот заказ, ты умрешь через год или два. Но если он разберется, тогда… не знаю. Все это в голой теории. Я с таким никогда не встречался.
— Что же мне делать?
— Подожди. Я же говорю, может быть, с тебя снимут этот невыполненный заказ. Посмотрим, а там решим.
— Все это очень напоминает мне подставу, — повторил Барс, швыряя окурок об асфальт.
— Прости, но я не понимаю, о чем ты, — сказал Скорпион сухо. — Кто тебя подставил? Я? А на кой черт мне это надо? Или ты поверил в бредни Осы? Так она просто сходит с ума, для ее последней личности это в порядке вещей, иначе она никогда не делала бы с тобой… того что сделала.
— Я не знаю, но если… — начал Барс, но Скорпион тут же перебил, причем таким голосом, что заставил молодого убийцу отойти на несколько шагов:
— Мне плевать на твои подозрения! И я не собираюсь отчитываться перед таким щенком как ты! Если тебе не нравятся мои объяснения, можешь попробовать меня убить, но уверяю, умрешь именно ты.
Барс впервые взглянул на убийцу с этого угла. Впервые, от него повеяло угрозой настолько явно. Даже черты его стали хищными, уголки губ поднялись вверх, но отнюдь не ради улыбки, но чтобы состряпать из лица кошмарную, донельзя хищную харю. Нос заострился, глаза превратились в щели и заполнились тенями.
— А теперь пошел вон, щенок, — сказал Скорпион. — Мне больше нет до тебя никакого дела.
Барс искренне попытался разозлить себя, даже постарался возненавидеть старого убийцу, но вместо этого в душе плавал лишь страх. Он повернулся и пошел прочь. То же самое сделал и Скорпион, скрывая от молодого убийцы легкую ухмылку.
Если тебе не нравится кто-то, не обязательно бить морду сразу. Сначала лучше бы напроситься на удар, чтобы не выглядеть в чужих глазах подлецом…
Корень Зла «Как, чтобы ты, а не тебя?»
Джип проезжал мимо лиственниц, едва продираясь сквозь сугробы. Снег прошел только вчера, грейдер еще не успел расчистить дорогу. Порой, на Барса накатывали обрывки воспоминаний, но очень мало и смутных. Та, прошлая жизнь, когда он ехал сюда еще учеником самого себя, давно канула в лету, а теперь по дороге двигался настоящий убийца, куда сильнее хозяйки этих земель.
На дорогу от асфальта до особняка ушел час, хотя проехать надо всего-то километров десять. Но труды машины и литры сожранного бензина не прошли даром — джип припарковался возле ворот. За решетками ничего не изменилось, будто он никуда и не уезжал, будто не прошло несколько лет, будто он не давал зарока никогда сюда не вернуться.
Выйдя из машины, Барс увяз в снегу по бедра, и кое-как доковылял к домофону. Но тот ожил, когда палец преодолел к нему половину пути.
— Барсик, привет, — сказал низкий голос Осы. — Учти, я держу тебя на мушке.
— Мне плевать, — сказал он. — Открывай, иначе я убью тебя.
— Какие мы сегодня грубые. Ну, хорошо…
Домофон тресканул чего-то, а ворота начали отворяться. Увязая в снегу, Барс пробился до расчищенной дорожки. Двери дома открылись, на пороге показалась черноволосая женщина в термобелье и с винтовкой в руках. Она ни капли не изменилась. Все та же узкая талия, все те же потрясные формы, все тот же темный взор и даже винтовка та же.
— Ты плохо выглядишь, — заметила Оса.
— Впусти меня, — сказал Барс, поднимаясь по ступенькам. — У тебя есть выпить?
— Да.
Минут через десять, они устроились в зале. Барс рассматривал книжные полки, вспоминая, что из этого прочел; Оса разглядывала самого убийцу. Сигарета в правой руке и стакан водки в левой, одет в свою же старую одежду, забытую здесь в прошлом — но это все, что осталось от прежнего Семена Барсова, гостившего у нее пять лет назад. Он сильно исхудал — сидит с обнаженным торсом, поэтому худоба первой бросается в глаза. Если и раньше его кожа была бледна, теперь она болезненно бледна, с зеленоватым оттенком. Под тусклыми глазами мешки прячутся в синяках, на лице появились морщины. Рука с сигаретой дрожит. И все это ничуть не отменят волны опасности, исходящие от него. Да, он очень силен, куда сильней и выше того, до чего смогла подняться Оса в свое время. И даже Кнайт, пожалуй, был послабже…
— Только не надо говорить, что ты соскучился, Барс, — сказала Оса, усевшись на софе поудобнее.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал Барс. — Я не знаю, к кому мне еще можно обратиться.
