— Здравствуй, Барс, — сказал Еж, плюхаясь на подушки, будто ему не хрен знает сколько лет, а немногим больше самого Барса.
— Здравствуйте, Еж, — отозвался Барс. Молодой убийца сразу заметил несколько тараканьих трупиков, посыпавшихся из подушек. И не только тараканьих, но и еще каких-то более мелких. Еж убил всех паразитов под собой, даже не заметив этого.
— Оса сказала, ты хотел со мной встретиться, — продолжил Еж. — Прости, что тебе пришлось ждать три дня, но я человек занятой, сам понимаешь.
— Вы знаете, что со мной произошло? — сразу перешел к делу Барс.
— Да, на тебе повис мертвый заказ.
— Вы встречались с подобным раньше?
— Лично — нет. Но мой учитель предупреждал меня о таком, хм… о такой неприятности. Тебе, наверное, сейчас очень плохо?
— Не то слово, — сказал Барс. Выглядел он еще хуже, чем у Осы. Щеки окончательно впали, белые волосы засалились и свисали длинными патлами, голубые глаза больше не напоминали небо в ясную погоду, но скорее небо, заволоченное тучами.
— И что ты хотел от меня?
— Совета, разумеется.
— Хм, совета… а тут не так уж и много вариантов, Барс. Если честно, он всего один и тот безвыходный.
— Какой?
— Убить того, кто перехватил твой заказ, — сказал Еж и махнул официанту. — Принеси мне чаю.
— Слушаюсь, — поклонился узкоглазый и пошел на кухню.
— Вы предлагаете мне убить Скорпиона? — спросил Барс.
— Только не говори, что такое не приходило тебе в голову, — скривился Еж. — Это же очевидно. Если ты его убьешь, все исполненные им заказы перейдут к тебе. Но дело-то тут в том что…
— У меня не получится, — закончил Барс и откинулся на подушки.
— Не-а, — усмехнулся Еж. — По-правде говоря, даже у меня этого не получится. С некоторых пор, Скорпион стал очень силен.
— С тех пор, когда убил Шамана? — спросил Барс, разглядывая засиженный мухами потолок.
— Оса поведала тебе эту историю, верно? Какая болтливая убийца, — снова усмехнулся Еж.
— Но зачем ему это было надо? — спросил Барс. Он перевел тело в вертикальное положение, когда официант принес поднос с чаем.
— Кому? — не понял Еж, наливая чай из чайника в чашку. — Скорпиону? Не смеши меня, Барс, никто не плетет против тебя никаких интриг. Это все бредни или паранойя Осы. Ну, ты сам подумай, зачем ему воровать у тебя заказ? У него, что, своих нет? Если ты понял правила игры, Скорпион прикарманил все заказы Шамана, когда убил его. А это миллионы заказов. Ему не нужен еще один дополнительный, да и получает он их чаще твоего. Вот скольких тебе заказали после того… случая?
— Одного, — ответил Барс.
— А ему троих. Даже мне двоих. А если бы мы не тянули с исполнением, то получали бы по заказу в неделю. Нет, Барс, наша жизнь уже давно не состоит из получения информации и всего остального, что дает заказ. Мы живем ради другого.
— Чего же?
— А ты попробуй, доживи, тогда может, и поймешь, — усмехнулся Еж, прихлебывая из чашки. — Хотя ты не доживешь, скорее всего.
— Как мне убить Скорпиона?
— Ты думаешь, я помогу тебе убить моего старинного друга? — сказал Еж невинно.
— Я думаю, у вас с ним счетов не меньше моего.
— Тоже скажешь, — усмехнулся Еж. — Ну, какие у тебя могут быть счеты к Скорпиону? Не переоценивай себя, мальчик, Скорпион лучший и сильнейший убийца на планете, ему нет никакого дела до тебя.
— Он сильнейший? А я думал, это неустановленно.
— Еще как установлено. Давно причем, с того самого момента, когда он убил Шамана. До этого сильнейшим был Шаман, теперь — Скорпион. И у тебя нет даже приблизительного шанса его убить.
— Но ведь он как-то убил Шамана, а ведь тот был его сильнее? — сказал Барс, наливая и себе чая.
— А ты иногда бываешь сообразительным, парень. Но так редко… Да, ты прав. Но когда это произошло, Скорпион был в сотни раз сильнее тебя. Ну, может не в сотни, но раз эдак в десять точно. А вот тебе еще так далеко… хотя есть у тебя и достоинство.
— Какое?
— У тебя нет выбора, а это значит, ты будешь драться как крыса, загнанная в угол. До смерти. И есть у тебя шанс победить. Один из миллиарда.
— Может мне еще подучиться…
— Нет смысла, — перебил Еж. — Никакого. Во-первых, нет времени, во-вторых, Скорпион все равно останется старше тебя, опытнее и сильнее. А значит, с большим количеством заказов и силы. Вот такие пироги.
— И что же мне делать?
Еж поставил чашку на поднос и развалился на подушках, будто арабский шейх.
— Интересно, сколько раз ты задавал этот вопрос себе и другим? Не отвечай, сам знаю, что много. Но я могу помочь тебе Барс, правда, не бесплатно и цена будет определена лишь после завершения.
— То есть?
— Если убьешь Скорпиона, ты сделаешь для меня одну вещь. Пока я не скажу какую, но ничего трудного. Если у тебя получится, для тебя это будет пара пустяков.
— Я согласен на все что угодно, — сказал Барс.
— Конечно же, ты согласен. Хотя мог бы и сам догадаться. Чтобы у тебя появился шанс убить Скорпиона, надо получить на него заказ.
— Как это сделать?
— Есть способы…
* * *
Жадные трущобы поедали Москву по краям медленно, но неотвратимо. Здесь не встретишь великолепных высоток с зеркальными окнами, дорогие машины проезжают лишь, чтобы выехать из столицы или, наоборот, въехать, люди носят простую одежду, а не дорогие костюмы — это граница. Полоса пограничной зоны между богатой Москвой и нищей Россией. А, как известно, на границе всегда простор для всяческих родов отребья. Подозрительные личности снуют по ночам, выискивая замешкавшихся или подзагулявших прохожих, полупьяные мужчины следуют к ларькам за пивом, чтобы стать полностью пьяными, а, выходя из квартиры, люди оставляют включенными свет и телевизор, дабы потенциальные грабители подумали, что дома кто-то есть. Окинув окраины Москвы внимательным взглядом, да еще и с высоты птичьего полета, можно увидеть много мерзкого. Вон там пара алкашей грабит старушку у подъезда, а вот тут, рядом с ларьком, напротив, молодые парни требуют денег у пузатого мужика лет сорока, угрожая «бабочками». В окнах квартир тоже можно встретить немало отвратительного. На третьем этаже пятиэтажки, муж напился и избивает жену, а вот тут сумасшедшая старуха вызывает милицию, потому что, якобы, к ней ломится внук-маньяк из Америки — но милиция не приедет, ведь старуха уже давно надоела им со своей ерундой и ложными вызовами. И никто кроме нее не виноват, что она не читала сказку о пастушке и волке — сегодня опасность реальная, но никто не приедет к ней. Сегодня она умрет. Опустив взгляд в ее двор, мы увидим троих ребят, избивающих четвертого. Эти не имеют причин для злости, им просто захотелось и все. Но самым злым существом на границе мог смело считать себя Андрей — бутовский маньяк. Семнадцать изнасилований, семнадцать трупов, а нашли лишь двоих и то случайно. До сего дня не было на границе человека опасней, но сегодня все изменилось. Ведь Барс решил наведаться на границу этой теплой июльской ночью.
Несмотря на очевидное сумасшествие, Андрей оставался на свободе вот уже пять лет, и милиция даже близко не подошла к его поимке. А дело в том, что Андрей сошел с ума очень практично. Несомненный параноик, обезумевший на сексуальной почве, всегда осторожный, продумывавший изнасилования и убийства от и до. К примеру, сегодня, прежде чем усыпить восемнадцатилетнюю девушку Надю, он сперва вырыл могилу, приготовил веревки и традиционный шарик-кляп, как в фильме «Криминальное чтиво». А еще наполнил шприц смертельными химикатами — от них жертва будет страшно мучиться примерно минут двадцать, а потом умрет. Но это напоследок, для завершающего раза, так сказать. А вначале он позабавится на славу.
Молодая девушка с заплаканным лицом лежала обнаженной на старом полосатом матрасе. Это необычный матрац — на нем Андрей переспал с семнадцатью жертвами. Да и в квартире он спал на нем, представляя, что и как делал… Руки и ноги девушки привязаны к вбитым в землю кольям. Она изогнута очень неестественно — ноги насильник расставил почти в идеальном шпагате, руки тоже разведены в стороны. Если кто-то взобрался бы на одно из деревьев парка и взглянул сверху, он сказал бы, девушка лежит в форме буквы «Н». Он уже сделал с ней это дважды, сейчас еще раз, а потом — иглу в вену и в могилу. Дерн снят очень аккуратно, завтра он принесет сюда воды и польет траву — через неделю никто и не скажет, что здесь копали яму. Так бы и получилось, если бы откуда-то из ночи не выступила высокая худая фигура с бледной кожей и пистолетом в руках.
Андрей даже не успел ничего сделать — ни убежать, ни закричать, потому что дротик со снотворным вошел в шею, утаскивая в сон почти мгновенно. Барс оглядел поляну и девушку. Она ему не интересна, а вот машина маньяка пригодится. Сегодня он соберет хороший урожай.
