Он сошел с ума, он сошел с ума…
— Рикки Баскет. Мерзкий придурок. Ты в курсе, что я набил ему морду? После твоего признания. Потому что ты моя, Лора. А из-за него, именно из-за него, ты не хочешь принадлежать мне. Каким-то образом этот уродец дал тебе понять, что ты можешь спариваться с кем захочешь… Нет. Только через мой труп!
Банка прилетела в задницу Лоры, и она завизжала, как свинка. Чарли кинулся за звук. Несмотря на острую боль, она встала и замахнулась лампой. Всего одна попытка…
Он с разбегу наткнулся на брошенную в него лампу. Позади Лоры остались звон стекла и свирепый выкрик, полный страданий. Она уже бежала вверх по лестнице. Где-то там есть Эмма, она поможет ей, поможет…
— Мой глаз, Лора! Ты за это ответишь…
Она толкнула дверь и поймала дневной свет. Как она успела соскучиться!
— Эмма! Эмма, где ты? На помощь! — служанка не отзывалась.
Лора отошла далеко от двери, прежде чем осознала, что нужно было сделать.
— Ах, черт! Черт, черт, черт. Идиотка!
Щеколда издевательски скрипнула, насмехаясь над ней. Навсегда запереть проблему под названием Чарли…
— Подстилка! — отозвался он, поднимаясь.
Поздно. Лора побежала на второй этаж: если там нет Эммы, она попробует скрыться на чердаке.
— Эмма! Эмма!!! — нет ответа. Дом пустовал, в тот момент он принадлежал лишь двоим.
На главной лестнице Лору вновь одолел спазм живота. Судорога ударила по ногам, она повалилась. Чарли стоял внизу лестницы.
— Ах, Лора… — с жалостью сказал он. — Ну вот видишь. Кто-то должен заботиться о такой неуклюжей девочке.
По лицу Чарли стекала кровь, открытая рана на лбу сочилась. В ней застряли осколки стекла. Он развел руками, согнул колени, прищурил пострадавший глаз и стал похож на клоуна, разыгрывающего нелепую сценку. Кровь обрамляла рот с кривой усмешкой.
— Отвали! Не трогай меня! — угрожающе прохрипела Лора.
— Все пути ведут к свиданию[1], — он медленно направился к ней. — Кто все эти люди, детка? Твои друзья? — Чарли рассматривал портреты и фотографии, висящие вдоль лестницы. От Агаты с маленьким Оскарам до первого хозяина дома — лорда Огастеса Голдендарка.
Лора начала вставать, не отводя от него глаз.
— А-а-а! я не разрешаю. Сиди на месте, Лора. Ух! А это здесь откуда? — он ткнул пальцем в юного близнеца, поливающего цветы. — Ну ты и чертовка, Лора!
Она не понимала его интереса, поэтому просто кивала, пытаясь незаметно отползти вверх.
— Значит, ты все-таки скучала по мне. Но почему именно она? Чего ты молчишь? Я к тебе обращаюсь! — Чарли ткнул пальцами в фотографию и запачкал ее кровью.
— Я… не понимаю, что ты хочешь.
— Ц-ц-ц. Не ври мне, Лора. Я этого так не люблю! — он покачал кровавым пальцем, как маятником. — Зачем ты забрала ее?
— Что ты говоришь?
— Это единственная фотография моего папы в детстве. Зачем ты повесила ее к этим фрикам?
Лора испугалась, осознав, насколько он обезумел.
— Я никогда не видела этой фотографии у тебя. Она вообще с тобой никак не связана.
Он шагнул вверх, Лора отползла дальше.
— Маленькая лгунья. Придется тебя наказать.
Нужно его отвлечь. Как только он размякнет, я убегу, решила она.
— Как ты нашел меня, Чарли?
— От меня нельзя убежать, Лора. Ты еще не поняла этого?
— Да. Верно. И все-таки, как ты это сделал?
Он улыбнулся и поклонился.
— Спасибо твоей маме. Наконец-то она приняла правильную сторону.
«Ах, мама! Я тебя ненавижу!»
— Ты же не думала, что я позволю тебе растить моего ребенка БЕЗ МЕНЯ?! — последние слова он прокричал.
«Пусть лучше убьет меня, нас обоих, чем я вернусь в этот ад».
— Это не твой ребенок, — уверенно сказала она.
— Лора, Лора, не лги мне.
— Я не лгу. Ты же и сам это знаешь. Ты всегда чувствовал. Подозревал кого-то. Так вот. Ты был прав.
Лицо Чарли стало еще краснее и напоминало помидор, облитый кровью.
— Чт…
Пока он столбенел от шока, Лора ломанулась вверх, зовя Эмму. Комната Оскара пустовала, и не осталось другого выхода, кроме двери на чердак. Она кинулась к ней. Чарли вышел из оцепенения и побежал следом, вопя:
— Кто он? Билл? Это Билл? Ах ты, дрянь!!!
На чердаке было почти так же темно, как в подвале, свет из окна прятался за шкафом. Лора открыла люк в полу, а сама залезла под кровать. Появился озлобленный Чарли. Он вляпался в паутину, что липкими белыми нитями легла на голову, будто маска привидения.
— Ну все, Лора. Ты хотела разбудить во мне зверя, считай, тебе это удалось!
Чарли пнул табуретку и заглянул под стол.
— От меня не спрячешься. Лоооо-раааа….
Распахнул дверцы шкафа, затем попытался сдвинуть его и запустить дневной свет. Вдруг Чарли упал и схватился за голову, словно кто-то его ударил.
— Нет! Что ты? Кто ты? — заговорил он с собой. — Ни за что. Я тебе ее не отдам — она моя! Моя!
Чарли подпрыгнул и развернулся. Лора увидела, что он нарисовал кровью на лице кошачьи усы.
— Начинается веселье — не найти тебе спасение!
Чарли двинулся на нее.
[1] «Все пути ведут к свиданию», — фраза, которую повторяет Элинор, героиня «Призрака дома на холме» Ширли Джексон.
Часть 3. Плачущие ангелы. Интермедия 8
1890 год.
Инферналис сражалась с оковами, лежа на полу. По бокам от нее лежали мертвые леди Изабелла и Розалинда. Души еще не покинули их тела, но готовились отправиться на тот свет. Румянец сиял на щеках. Патриция продолжала плакать в люльке.
Лорд Голдендарк склонился над Инферналис. Ее глаза наполнились ужасом. Она не понимала, что ее ждет, не могла придумать ничего более ужасного, чем то, что он сотворил с ней. Лорд стал вырезать знаки Дьявола на ее груди. Крики только подбадривали его, вместо них он слышал аплодисменты. Затем те же знаки вырезал на груди супруги и дочери, и они молчаливо приняли осквернение их тел. В конце концов, какое это имело значение, если он уже осквернил их души?
— Кровь к крови! — произнес лорд громогласно и окунул ладони в кровь супруги и дочери. — Жизнь за смерть! — он стал смешивать кровь умерших на груди Инферналис, втирать ее в девочку.
Она оказалась не готова к таким страданиям и потеряла сознание.
— Кровь к крови! Жизнь за смерть! Оmen complebitur! Оmen complebitur!
Небо задрожало, послышался треск, словно оно распалось на части, и один за другим грянули раскаты грома. Лорд возвел руки к лицу и умылся кровью.
— Восстань! — прокричал он.
И вспышка молнии ударила рядом с поместьем Блэксберри. Свет озарил
