кусок хлеба, — но чем сильнее
он становится, тем больше Морриган вспоминает.
— Он? Я только и слышу про этого он!
Эмма не обратила внимание на ее возмущение.
— Птица, которая не птица.
— Дух?
— Скорее, страж. Но я хотела поговорить не о ней… С чего бы начать?
— Начните с того, зачем вы заперли меня в подвале?
Эмма умылась сухими руками. Несколько волосинок выбились из пучка.
— Я заперла вас, чтобы вы не мешали мне сделать то, что должно. А вы бы не стали стоять в стороне. Но теперь это не имеет значения. Я пошла искать Оскара. Вы не могли не заметить, что он изменился. Стал сильнее. Каждый приступ болезни — это борьба, и если раньше он побеждал, то последние месяцы… побеждает другой.
Морриган затребовала еще хлеба, Эмма отрезала твердую корку.
— Лилит стерегла комнату мальчика, особенно в дни болезни, чтобы не впускать его, — можем назвать его «злой дух» или «демон», если хотите. Пока что этого определения достаточно. Но иногда дух овладевает и Лилит тоже, тогда мне приходится привязывать ее, чтобы она не навредила Оскару.
— Оскар зовет ее Ангел Смерти. По ночам она скребется в дверь и просит впустить ее.
— Да, так я сказала ему. Дети лучше понимают язык ночных кошмаров. Но скребется к мальчику не Лилит… это демон, он притворяется ангелом, используя женский голос. Поэтому я так назвала его… Вы не слушаете меня?
Лора прервала зевок.
— Слушаю. Наверно, я бы не поверила, но сама еще вчера стала жертвой сверхъестественных сил Оскара. Он откинул меня к стене одной силой мысли.
— Это уже не совсем Оскар. Во время последней болезни злому духу удалось прорваться больше, чем обычно. И даже Лилит не смогла помешать этому свершиться.
— Значит, я зря запирала ее в вашей комнате?
— Запирали? Ах да. Дорогая, вы нас не запирали.
— А как же ключ? Он есть только у меня.
— У нас всегда был второй. Я хотела, чтобы вы чувствовали себя спокойно. И не волновались о мальчике. В конце концов, это наша забота. Была… но мы не справились.
Лора выпила воды и поперхнулась. Горло ее не слушалось.
— Эмма, мы должны помочь мальчику. Что можно сделать?
— Ничего. Нужно не дать демону проникнуть в наш мир.
— Я не очень разбираюсь в этих ваших… духах и демонах. Но разве нет каких-нибудь ритуалов? Можно же позвать экзорциста или… или… Не думала, что буду говорить такие вещи на полном серьезе, — Лора криво улыбнулась.
— В свое время здесь побывало много священников, — объяснила Эмма. — Но помочь этому дому они ничем не смогли.
— Дайте мне хлеба.
Теперь Эмма отрывала хлеб и делила его между Лорой и вороной.
— Я долго оберегала мальчика, уж поверьте мне. И сильно привязалась к нему. Если бы был хоть один шанс спасти его, я бы все отдала, не раздумывая. Он мне дороже всего на свете, даже Лилички… Я так хотела, чтобы он жил. Но выбора нет.
— О чем вы говорите, Эмма? — Лора уловила печальную мелодию ее слов.
— Оскар должен умереть.
Лора выплюнула куски недожеванного хлеба служанке в лицо.
— Вы что, с ума сошли?! И ждете, что я помогу вам?!
Разъяренная девушка вскочила с места и скинула остатки хлеба со стола. Ворона злобно каркнула.
— Не устраивайте сцен, — спокойно отреагировала Эмма, вытирая лицо.
— Как же я зла!
— Я продолжу. Сядьте обратно.
— Я…
— Сядьте.
Лора подчинилась. Подчиняться она умела.
— Мы с Лилит направились в комнату Оскара, но там его не обнаружили. Очевидно, он знал, что мы ищем его, и поспешил спрятаться. Это хороший знак. Он означает, что мальчик боится нас, а значит, зло, засевшее в нем, еще не набралось сил. Мы обыскали весь дом, но Оскар исчез. Тогда на помощь пришла Морриган, она вывела нас наружу и полетела к холму. Мы пошли за ней и, стоя на холме, ощутили какое-то влияние. Тело стало воздушным и воспарило над землей. Это было приятное чувство, но потом я потяжелела в десятки раз, упала и покатилась с холма. Катясь, я слышала детский смех над правым ухом, дыхание Оскара противно щекотало кожу. Затем ударилась о ствол дерева и потеряла сознание. Лилит, должно быть, бросилась за ним. Сквозь сон я слышала ее визг, но не могла заставить себя встать. А вскоре пришли вы. Следовало немедленно увести вас оттуда.
— Ах, зараза! — Лора пришла в ярость. — Я ей не позволю!
Она встала и выбежала наружу. За ней гнался топот шагов служанки. Лора обогнула холм и побежала в лес, желая скрыться от глаз Эммы и при этом не заблудиться. Когда она оторвалась, остановилась перевести дыхание. Живот одолели спазмы, Лора согнулась пополам. Она погладила живот, чтобы успокоить недовольного жителя, и огляделась. Деревья, деревья и деревья… Откуда она пришла? В какой стороне озеро? Лора прислушалась. Только соловьиный лепет и отдаленное воронье карканье. И тишина.
Воронье… воронье? Лора бросилась на крик вороны. Он приближался и через несколько минут вывел ее к озеру. К тому времени она не бежала, а шла быстрым шагом: паразит внутри тела пожирал все силы. Тусклое небо осветило озеро, одинокая ворона кружила над водой и каркала. Лора окликнула ее.
— Морриган!
Ворона услышала и села на берег. Лишь тогда Лора заметила распростертое тело и рыжую голову, погруженную в воду.
— Ах, черт… — Лора подошла к Лилит и осторожно подняла голову, перетащила ее на берег. Девушка не открыла глаз, она была бледна, а губы посинели. Лора надеялась, что она умерла давно и не придется прибегать к искусственному дыханию. Потрогала пульс на руке — она была холодна — и поняла, что не умеет это делать. Куда надавить? Что нажать? Чарли бы знал: он ведь сын доктора. Ах, этот сукин сын… Интересно, он тоже мертв?
В кустах зашелестела листва.
— Оскар? — спросила Лора. — Оскар! Иди сюда. Я не причиню тебе вреда.
Сейчас из кустов выбежит дикий кабан и сожрет меня к чертям, испугалась Лора. Но это была Эмма. Она запыхалась, но продолжала бежать. Лора попыталась скрыть тело Лилит.
— Не смотрите сюда, — предупредила она.
Эмма не послушала, она отодвинула Лору так же легко, как тряпичную куколку. Вопреки ее ожиданиям, Эмма не закричала, наоборот, она выглядела спокойной.
— Я думаю, она мертва, — объяснила Лора, — вся синяя.
— Нет, не мертва, — не согласилась служанка. — Где Оскар?
Лора не стала спорить. Она пожала плечами вместо ответа.
— Спасибо, что достали ее из воды, — сказала Эмма.
— Как вы… как вы догадались?
— Найдите мальчика. Пока еще не поздно, —
