Эта мера тоже оказалась не лишней.
Уже за первые две недели активного преследования мага-человека и его спутников, из столицы в провинции стали приезжать полковники и генералы самых разных военных ведомств – от армейской стражи, до прокуратуры и контрразведки. Когда же их брали в оборот, выяснялось, что большинство начало действовать либо за деньги, полученные от какого-нибудь чиновника, а меньшинство более чем хорошо знало чьим интересам они служат.
И это было кошмарно.
В трёх из пяти провинций, чьи гарнизоны оказались задействованы в поисках, этих «столичных гостей» арестовывали и допрашивали с пристрастием, а вот в двух ситуация получилась паршивой. Там новоявленным проверяющим сдали сведения об источнике информации по беглецам и рекомендации по действиям в отношении вероятных противников продолжения охоты на мага-человека. В результате в гости к капитану нагрянули новые «полковники контрразведки с полномочиями». Однако, в этот раз их ждали и своевременно приняли меры, а потом и вовсе взялись за проявивших малодушие офицеров провинциальных гарнизонов.
Собственно, сформированные капитаном отряды, где проводили тихую ликвидацию, а где и захватывали и одевали всё те же подчиняющие ошейники, после чего начиналась чистка. И если первоначально капитан намеревался на этом и остановиться, то затем, осознав возможность получения удара в спину от тех, кого не контролирует, был вынужден сформировать аналогичные отряды и для тех трёх провинций, где офицеры гарнизонов продемонстрировали наличие ума. Всё же, едва ли там могло обойтись без коррупции и кумовства.
Однако, это не означало, что вопрос с разведчиком древних врагов эльдар можно пустить на самотёк. Алуум намеревался добиться его поимки и допроса, а потом и казни. И если для этого придётся уничтожить коррумпированных военных, чиновников и предателей среди знати, то именно это капитан и сделает, благо, у него уже появились надежные сторонники, помогающие не по принуждению, а за веру.
-Значит, этот ублюдок решил пойти через Алкарские Топи, - покачал головой Файтиль, выслушав доклад лейтенанта, - Что ж… Готовьте наших «старших по званию». Им придется связаться со своими коллегами и предупредить и прибытии их представителей для помощи в организации поисков. Наших специалистов тоже отправляйте. Сразу с ошейниками, чтобы наверняка.
Файтиль решил поступить радикально, задействовав в облаве гарнизоны тех провинций, что находились вокруг Алкарских Топей. От такого количества солдат, разведчиков и магов едва ли кто-то сможет уйти. Если же этот пришелец решит отсидеться в глубине проклятых земель, то придётся организовывать поисковую операцию уже там, пусть даже это и рисковано…
Однако, на фоне всех этих размышлений Алуум не мог избавиться от одной важнейшей мысли… Ради чего? Ну поймают они этого мага-человека. Допросят. Казнят. А дальше что? Болото коррупции и вечная продажная война с урук-хай оружием, созданных в кузницах алчных дворфов? Ради чего? Или ради кого?
«Неужели сотни и тысячи эльдар умирают ради того, чтобы охреневшие от вседозволенности чинуши аристократы продолжали продавать наши жизни в обмен за золото? – мысленно скривился капитан, - И смерти всех наших… бессмысленны?»
Перед глазами боевого офицера стояли его павшие друзья и сослуживцы… Их распростертые на земле тела, оставленные в горячке очередного боя… Сколько эльдар оказались лишены даже могилы? Сколько сгинули в плену урук-хай и гоблинов?
-А не пора ли сменить нашу знать? – прошептали губы офицера.
Алуум, словно бы испугавшись столь крамольных вопросов, замер. Однако, стоявщий рядом с ним Кейд, покосился на капитана и хмыкнул:
-Не только ты задаешься этим вопросом. И ты не первый, и, судя по всему, не последний.
Посмотрев на Фариаля единственным целым глазом, капитан покачал головой, а затем фыркнул:
-А ты оглянись. Тебе не кажется, что это наш шанс? Воспользоваться ситуацией, послать отряды с ошейниками для генералитета, затем их же руками устроить зачистки и…
-Рано или поздно, но нас вычислят и тогда запустится вся военная машина Княжества, - покачал головой лейтенант.
-Ты уже и сам увидел как она выглядит изнутри… Порой, мне кажется, что за достаточно большую взятку у нас даже правящую династию могут поменять.
-И что же ты предлагаешь? – покосился на бывшего разведчика Кейд.
-Пока и сам не знаю, но… Дальше так жить нельзя. Да и у нас уже нет пути назад. Мы слишком замарались… Остановимся и нас возьмут за глотку вместе с тем молодняком, что поверил нам.
* * *
-Вот гад, - выдохнул я, бросив в группу каннибалов очередное заклятие, - Вы ж нас так без трофеев оставите, суки!
Тратить драгоценные патроны мне не хотелось совершенно, а стрелы, что пускала Эвелинна, пропадали в темноте, не находя себе жертв. Увы, но наши враги оказались довольно хорошо подготовленными и вооруженными. Если бы не многослойные защиты, которые я выставил, то их маг нас уже сто раз достал. Однако, удавить выродка заклятиями тоже не получалось, ибо он постоянно перемещался с места на место, а бить по площадям – лишить нас трофеев. Не для того мы полезли в этот проклятый древний полевой лагерь.
Впрочем, я сделал большой комплимент руинам, оставшимся на месте временных укреплений. Земляные валы, сохранившие форму и высоту, да недавно выстроенные грубые постройки из плохо обработанного камня. По меркам покинутой Земли – уровень раннего средневековья.
Попытка создать големов не дала нужного результата. Какой-то урод использовал магию крови, чтобы заблокировать возможность управления грунтом внутри лагеря и в радиусе километра от него. Из-за этого теперь приходится вылавливать местных обитателей самостоятельно и убивать где по одному, а где и группами – тут как повезёт. Однако, разномастные чары маскировки, благо, таких в моём арсенале и без костюма-артефакта хватает, помогали мне и Эвелинне подбираться к каннибалам вплотную и наносить один единственный удар, после которого оставались трупы.
Увы, но с местным магом так не получилось.
Паршивец явно владеет магией крови, поскольку прекрасно нас чувствует, хотя и не видит. Иначе бы, его атаки были куда опаснее и результативнее.
Вообще, за то время, что мы играем со Смертью в лабиринтах бывшего полевого форта, превращенного каннибалами в свой аванпост, мне стало понятно, что Варк соврал в очень многих вещах. Едва ли у малочисленной общины будет возможность выстроить подобный передовой пост. Вот если говорить о нескольких тысячах человек, то да. Это вполне реально. А вот сотня-другая голодных, живущих охотой разумных попросту не будет иметь возможности держать многочисленный, по местным меркам, гарнизон, здания которого сложены из камня. Это не реально.
-Сдавайся! – раздался голос на ломанном имперском из высокого здания, что располагалось на месте центральной башни и штаба, - Вас лишь двое!
-Ну да, - тихо прошепталаЛеппянен, - Вот только их уже не сотня и они забаррикадировались от нас…
-Либо сюда идёт подмога, которая прижмет нас к зданию и тогда мы окажемся в окружении, - пожал я плечами, - Похоже, что придется плюнуть на трофеи.
Увы, но склад зелий и алхимических материалов находился именно в том здании, где засели оставшиеся каннибалы. Рисковать, учитывая приближение ночи, я не хотел. Вероятность появления тут свежих отрядов с каждым часом становилась всё выше и если мы не решим вопрос радикально, то можем оказаться в ловушке.
Сконцентрировавшись, я ударил «Ливнем Смерти», благо, резерв давно позволял применять подобные заклятия. Мир вокруг вновь посерел, как уже было во время прошлого использования этой техники, а затем магическая структура укрепленного здания и его материальная составляющая, начали разрушаться. Жизни находящихся там каннибалов быстро угасали, оставляя после себя в энергетике лишь мрачные черные силуэты. Спустя несколько секунд, здание начало разрушаться, словно бы за эти мгновения постарело на десятки тысячелетий. Зона поражения «Ливнем Смерти» начала источать некротические энергии, быстро растекающиеся вокруг.
