Чудище бежало на меня, и я совершил стремительный рывок на него. Выгадав момент перекатом, ушел под прыгнувшего в воздух противника. Этот кровопийца оказался менее проворным своего собрата, или это я смог успешно ослабить и ослепить его с помощью кристалла. Мою остроконечную шляпу сняло брюхо чудища, а затем нож пропорол его вдоль всей длины. Задние лапы уперлись в спину и протолкнули меня с сумкой вперед, распластав на земле. Клеть с кристаллом оказалась выбита из моих рук.
Заметив это, кровопийца преисподней крипово засмеялся. Пламя в его груди погасло, и он исчез из вида. Мне оставалось только встать и ориентироваться на слух. Глаза никак не могли привыкнуть к сгустившейся вокруг темноте. "Даже не представляю, как проходчики древности боролись с ними в прошлом", — я встал в стойку, как показалось, к взметнувшейся ко мне тени, затем снова, и снова, — "Да, где же он? Я ничего не вижу!"
И древний упырь показался. Его грудина засветилась, он потянул на себя силу. Я резко совершил выпад, здесь нужно было быть стремительным, чтобы монстр не высосал тебя. Я не позволил ему сделать это, но тварь снова скрылась в темноте и потянула силу уже с другой стороны. Я закричал, это не было больно, я просто чувствовал, что скорость реакции уходит, а тело становится ватным. А эта зверюга к тому же только что подпиталась от Борна, а теперь лакомится мной! В темноте раздался смех.
— Я не оставлю от тебя ни кусочка, уж очень ты вкусный, — заговорил древний упырь. Снова вытянув часть моей жизненной силы. Я отмахнулся от него, едва сжимаемым в руке предметом, чем вызвал только смех.
— Но этот момент я буду смаковать… — И он снова потянул силу и отпрыгнул в сторону. Я высвободил резерв сил, как учили послушники, сгруппировался, готовясь распрямиться как тетива. Но тварь, ощутив сохраненную энергию, снова засмеялась и скрылась. «Если он так и будет действовать — я потеряю сознание! Давай, только покажись!» — пронеслось в моих мыслях, и я понял, что проигрываю. Словно прочитав мои мысли, кровопийца снова засветился. Его грудь ярко загорелась за моей спиной, чтобы сообщить мне, что уже слишком поздно, чтобы что-то сделать. Чудище все же прыгнуло на меня. Возможно, высвобожденный резерв и голод подтолкнули его к этому. Монстр, возможно, подумал, раз уж он такой вкусный и питательный, то лучше не тратить лишнее… Кто их этих древних упырей знает? В сумке, что я надел себе на пояс, я сжимал магмобомбу. — "Уж если и погибнуть, то забрав остылого с собой, как делает это Титан Йодкейм, сдерживая Тлекорца Ученика перед каждой ночью." Таков девиз всех охотников. Медленно, словно в киселе, я разворачивался, пытаясь закрыться. Но я чувствовал, что по идеально просчитанному плану кровопийцы моя роль оставалась только в том, чтобы напороться на летящие на меня когти, когда внезапно стремительная иссиня-зеленая молния взметнулась откуда-то из темноты и вдарилась в бок монстра, отбросив его от меня. Все снова погрузилось во мрак.
Раздался визг, хруст перемалываемых когтей. Отступив в сторону, я задел клеть с кристаллом и тут же его поднял. Впереди шел нешуточный бой. Я вздернул свой кристалл над головой и рискнул зажечь свет поярче. Огромный совиный медведь поднял противника над головой и разорвал кровопийцу на две части.
Я стоял, не шевелясь. Мифический монстр одним мощным ударом отделил голову чудовища от тела и, склонив голову на бок, выжидающе посмотрел на меня. Весь его вид говорил: "Драться будешь?" Я приглушил огонь и опустил кристальную свечу. Чудище внимательно меня изучило, обнюхало и, взяв свою добычу, понесло ее ко входу в склеп. Борна пришел в себя и жался к колонне, шепча что-то. Похоже, он повторял одно слово — "Нет".
Я знал, что будет дальше. Подхватив свой арбалет и сумку, я, не оборачиваясь, побежал в чащу леса. Позади раздался дикий рев, клекот, а потом короткий, резко оборвавшийся вскрик человека. Запах рассказал все.
Глава 4: "Прием у графа"
Я размышлял, рассматривая внутренние виноградники через окно моей комнаты в башне Замка Феанот. Когда-то давно эта сокрытая от внешних бед внутренняя долина стала источником продовольствия и ценных трав для региона, что позволило воинам отодвинуть подступившую тогда к самому замку серую землю, наиболее сильно распространившуюся в первые дни заражения.
Неровные камни стен были выглажены так, как только это могли сделать дварфийские мастера. Проходчики, ремесленники и горняки, нанятые первым лордом этих земель, обустроили замок по своему разумению, и потому в графстве принято селиться в основном внутри самого замка. Конечно, есть небольшие дома и деревянные постройки во внутренних землях, но большую их часть все же занимают плодородные равнины. Из самых свежих построек внутри замка были ипподром, торговый и ремесленный квартал возле ворот. Но в основном прислуга и жители размещались по обычаю этих мест внутри крепостных стен, подземных палат замка и башен. А в самых высоких шпилях Феанота нашли свое пристанище мудрецы и маги.
История возникновения данного удивительного замка полна интриг и неожиданных поворотов. Самый первый граф смог с огромным трудом добиться аудиенции у Могильного Мохховика, где был поднят вопрос на право владения этой землей. Император выслушал дворянина и согласился с тем, что если он сможет за год воздвигнуть крепость, тогда он и получит во владение столь обширные земли.
Пообещав исправно выплачивать десятину, прародитель рода Дрейр Феанот заключил заранее тайный договор с подземными проходчиками Синих Гор и несколькими древними магами Заката. Возведенный волшебниками в кратчайшие сроки замок поражал своим внешним великолепием и высокими шпилями, еще десять лет полировался дварфами изнутри. За такую помощь Феанот пообещал большие свободы для магов своего графства, практически сделав их независимыми. А дварфам было обещано все золото, что будет найдено в недрах гор.
Проходчики, услышав о такой щедрости, спроектировали глубокую сеть тоннелей под замком по подобию королевских палат Оникса Веселого. Говорят, граф Дрейр Феанот извернулся и укусил себе локти, когда увидел телеги, груженые золотом, уезжающие в сторону Синих Гор. И тем не менее получившийся замок стал хорошим местом для размещения всех жителей графства. И, возможно, стоил даже больше того, что получили его строители.
Так, Феанот приобрел свою уникальность и стал известен как замок, достигающий как высот, так и глубин гор. Возвышаясь над долиной острыми укрепленными шпилями, он полностью изолировал ее от внешнего мира своими укреплениями. Он словно положил руку с оттопыренным вверх большим пальцем в виде башни ворот, говоря: "Я выполнил твое поручение, Могильный Мохховик. Теперь это мое владение."
Укрепления поистине вдохновляли. Вдоль всей долины по периметру горные шпили перекликались с башнями. "Если бы я был живописцем, возможно даже захотел бы нарисовать их", — подумал я.
Но все же слава самого большего защитного укрепления в Терресии принадлежит не ему. Им по законному праву обладает Крепость Рух, которая строилась среди гнезд для того, чтобы полностью изолировать южное побережье с севера. Песчаные горы имеют всего один переход, перекрывая который, еще во время Первой Эпохи небольшой аванпост постепенно превратился в крепость. Тогда он был меньше всех городов Терресии.
Постепенно к нему добавлялись все новые и новые укрепления. Так до сих пор в том замке предусмотрены площадки для выведения и гнездовья громовых птиц. Возникли Первые Врата в Родные Земли, а затем вторые в перевале когтя. Есть также Обитель Света, Орденский Оплот и Замок Тана, скорее являющийся старинным украшением, чем серьезным оборонительным укреплением. Также примечательным местом здесь является собор Титана Йодкейма, куда сбежал Первожрец с Янтарных Островов уже в наши дни.
И даже второе и третье место в списке принадлежит не Феаноту. Иннесент, с береговым портом и белым поясом стен вокруг него, возведенный на острове в месте истока трех рек, он практически не преступен благодаря своим укреплениям. Следующим за ним по размеру будет Костеград, чьи городские стены, защищавшие город когда-то давно, были оставлены позади нищими, соорудившими палаточный лагерь вокруг древнего каменного сердца. И только за этими городами последует Феанот, завершая четверку самых крупных укреплений Терресии. Замок, построенный вместе с гномами и магами.
