А вот Дэниэл по-прежнему оставался расслабленным и спокойным, будто это самый обычный день на свете. Мне казалось, словно я смотрю на него, но вижу совершенно другого человека — полную противоположность того Дэниэла, что я знала и любила при жизни, и после смерти…
— Здравствуй, братец, — раздался сдержанный голос Мэри, которая спускалась по лестнице.
Дэниэл резко посмотрел в ее сторону и равнодушно улыбнулся.
— Мэри! — воскликнул он. — Рад видеть тебя, сестренка.
Подходя к нему, Мэри бросила на меня моментальный непонимающий взгляд.
— А ты изменился… — пробормотала девушка, останавливаясь рядом.
— Жизнь меняется, люди тоже меняются, — пожал он плечами и удобно расположился на мягком диване. — В конце концов, жизнь без каких-либо изменений слишком скучна. Тем более, когда ты вампир. Изменения — неотъемлемая часть нашего бесконечного существования. Кому ли не знать, как тебе, Мэри? — стрельнул глазами он в ее сторону.
Девушка рассеяно улыбнулась и нахмурила брови.
Честно говоря, я с огромным трудом понимала, что происходит вокруг. Мне хотелось, чтобы все это оказалось длинным сном, и кто-нибудь меня ущипнул, чтобы я, наконец, проснулась и поняла, что это было очередным кошмаром.
— Так теперь я могу поинтересоваться, зачем вам понадобилось мое присутствие? — спросил Дэниэл, скрестив руки на груди.
Он протянул ноги вперед и закинул их на низкий белый столик.
— Сначала потрудись объяснить, почему ты так ведешь себя? — строгий голос Виктор словно отрезвил мой опьяненный ужасными мыслями рассудок, и я слабо вздрогнула, по-новому осматривая просторную гостиную.
Мой взгляд невольно остановился на Дэниэле, который сделал вид, будто не слышал слов своего отца. Что-то пробормотав себе под нос так тихо, чтобы никто не услышал, Виктор поспешно последовал к Дэниэлу и скинул его ноги со столика.
— Эй, что случилось? — возмутился он, по-прежнему проявляя сущее равнодушие.
А я до последнего отказывалась верить в то, что это происходит на самом деле. Что я вижу Дэниэла в совершенно другом качестве — равнодушного ко всему вампира. А ведь он не такой! Дэниэл всегда был добр, мягок, рассудителен и спокоен. И сейчас, смотря на него, я с каждым мгновением удивляюсь все больше и больше.
— Что с тобой происходит, Дэниэл? — сурово спросил Виктор, угрюмо глядя на своего сына.
Дэниэл издал стон и слабо рассмеялся, что сильнее удивило меня.
— Со мной все хорошо, правда, — легкомысленным тоном отозвался Дэниэл, закидывая голову назад. — Я превосходно себя чувствую! А вот что с вами? Почему вы все такие угрюмые, будто близится конец света…
«Для кого-то он уже наступил» подумала я про себя и тихо вздохнула.
— Так для чего я вам понадобился? — вновь непринужденным тоном поинтересовался Дэниэл, раскидывая руки на спинке дивана.
Тут, его прозрачно-голубые глаза упали на меня. Я задрожала, как осиновый лист, под его пристальным взглядом. Элизабет сжала мой локоть, подходя ближе.
— Все из-за нее, верно? — Дэниэл сузил глаза, с неохотой переводя взгляд на Виктора. — Вы позвали меня из-за Мии, так?
Я судорожно выдохнула, когда он произнес мое имя. Только теперь это звучало как-то отчужденно, с неподдельным равнодушием и спокойствием, как будто я ничего не значила для него.
— Она ждала тебя, Дэниэл, — пробормотала Элизабет с сожалением. — Почему ты стал таким… другим? Что случилось, сынок?
— Ох, — шумно выдохнул Дэниэл, закатив глаза. — Я же сказал, что со мной все хорошо! Сколько раз нужно повторить это, чтобы вы услышали меня?
— Ведь раньше все было иначе! — воскликнула женщина.
— Да, когда я был ничтожным, жалким нытиком, забитым собственными проблемами и горем, — усмехнувшись, сказал Дэниэл. — Ведь, в конце концов, сколько я могу терзать себя страданиями? И вообще — какими-либо чувствами? Это удел слабаков.
— Нет, — тихо проговорил Виктор. — Ты сдался, сын. Отключил их.
Во мне все встрепенулось. С непреодолимым отчаянием я смотрела на Дэниэла, который с пронзительной простотой глядел на возмущенное и печальное лицо своего отца.
— Что они здесь делают? — как ни в чем не бывало, спросил Дэниэл, кивая в сторону Ванессы и остальных.
— Они пришли с Мией, — ответила Элизабет.
Дэниэл резко стрельнул пустым взглядом в мою сторону.
— И с каких пор вы принимаете в нашем доме всякий сброд? — с отвращением произнес он, сложив руки на груди.
Я увидела, как Дэвид и Дин напряглись. Их руки сжались в кулаки, и из уст жгучего шатена сорвалось еле слышное рычание.
— Кого ты назвал сбродом, парень? — прорычал Дэвид.
На секунду Дэниэл замер, а потом его пухловатые губы растянулись в пустой, ничего не выражающей, улыбке.
Он медленно развернулся всем телом к компании вампиров, притаившихся рядом с лестницей.
— У тебя проблемы, приятель? — тихо, но с внушающим ужасом, проговорил Дэниэл.
Дэвид сделал шаг вперед, обнажив ряд белоснежных зубов в грозном оскале.
— Возможно, — с той же злостью кинул в ответ жгучий шатен.
— Так может мне помочь тебе разобраться с ними? — Дэниэл встал с дивана и направился на Дэвида.
Я внимательно следила за каждым его движением, не в состоянии поверить своим глазам и ушам. Раньше бы Дэниэл никогда не повел себя подобным образом — чтобы так, сходу, налетать на другого, толком не разобравшись.
— Хватит! — громко сказал Виктор, вставая между Дэвидом и Дэниэлом.
Сэм тут же схватил за руку Дэвида, останавливая его.
— Пусть этот молокосос не забывает, где находится и с кем вступает в спор, — прыснул Дэниэл с ясным пренебрежением.
Я слабо помотала головой, сводя брови вместе. С каждой секундой мое терпение подходило к концу, и было на грани взрыва. Мне хотелось подойти к нему, силой заставить его посмотреть мне в глаза и закричать, что есть силы, чтобы он снова стал прежним. Но что-то настойчиво удерживало меня на месте, не оставляя мне выбора.
По крайней мере, не здесь и не сейчас — в полном доме вампиров.
Если мне и удастся поговорить с ним, то только наедине.
В голове я стала выстраивать план действий, который надеялась воплотить в реальность.
Я поймала на себе выжидающий взгляд Мэри, которая нервно дергала ногой, стуча тонкой шпилькой по гладкому полу. Эти звуки громким эхом отдавались в моей голове, избавляя меня от навязчивых мыслей.
— Ладно, — вздохнул Дэниэл, снова став абсолютно спокойным. — Теперь расскажите, что здесь происходит? Надеюсь, то, что вы скажете мне, будет важным, потому что иначе я тут же уеду обратно в Лас-Вегас.
«Разве Дэниэл жил не в Южной Дакоте?» спросила я про себя, насторожившись. Мэри с таким же непониманием смотрела на своего брата, сдержанно поджав губы.
— Ох, и как вы только умудряетесь жить в этой глуши? — Дэниэл покачал головой, с неодобрением осматривая гостиную. — Ведь в больших городах есть столько возможностей! А вы тратите время, живя в подобных местах, — он фыркнул.
— Мы попросили тебя приехать не только из-за Мии, — заговорил напряженным голосом Виктор.
— Прекрасно, — хмыкнул Дэниэл. — Так что случилось, раз вам понадобилось мое срочное присутствие?
— Мы хотим, чтобы ты остался, — ответила Элизабет.
За все тридцать девять с половиной секунд гробового молчания Дэниэл с непроницаемым видом смотрел на миссис Брук.
— Зачем? — изрек он, немного повернув голову в сторону.
— В мире сейчас не спокойно, — немного рассеянно забормотал Виктор.
— В мире всегда было не спокойно, — фыркнул Дэниэл.
— Но сейчас дела обстоят иначе. Ты же прекрасно знаешь, что Бессмертные готовят войну против Лугару…
— Но причем тут я? И все вы? Каким образом вас должно касаться это?
— Вампиры стали нападать друг на друга. Пробудились оборотни, которые очень разъярены и злы, — голос мистера Брука становился громче.
— Я знаю, — скривился Дэниэл. — Но причем тут я?
— Мы хотим, чтобы ты остался с нами, — повторил ранее сказанные слова Элизабет Виктор. — Так будет безопаснее для тебя.
— Спасибо, что волнуетесь за мою жизнь, — краткая улыбка коснулась губ Дэниэла, — но я сам могу о себе позаботиться. Я не один год живу на этой земле, так что прекрасно знаю, что и к чему. И сам справлюсь, если что-то пойдет не так.
— Ты не понимаешь, Дэниэл, — вмешалась Мэри. — В этот раз все гораздо серьезнее, чем мы все предполагали. Нам следует держаться вместе.
— Надо же, кто заговорил… Серьезно, Мэри? Ты так думаешь? — прозрачно-голубые глаза превратились в узкие щелки, внимательно осматривающие взволнованное лицо девушки.
— Не будь таким, Дэниэл, — тихо пролепетала она. — Мы же знаем, что ты не такой… безразличный…
— Я изменился! — прокричал он. — И если вы не хотите мириться с этим, то это ваши проблемы! И мне нет совершенно никакого дела до вашего мнения, ясно? — его голос вновь стал спокойным.
