сложными проектами, включающими в себя даже создание жизни, которая будет населять целые миры. В конечном итоге они застряли уже на нашей вселенной, на этапе ДНК, ведь она не сочеталась с семимерным миром. О причинах Дьявол не сказал, лишь отмахнулся, заявив, что на объяснение уйдёт куча времени.
— Просто прими как факт, — уверенно заявил он.
Я кивнул, ведь более ничего не оставалось.
— Мы потратили на решение этой неувязки больше времени, чем на всё остальное, вместе взятое, — возмущённо продолжил мой собеседник. — В конце концов мы преодолели этот барьер, но лишь для того, чтобы споткнуться о «свободу воли», — усмехнулся он. — Об этом мы с тобой уже как-то говорили, припоминаешь?
— Припоминаю, — кивнул я.
Признаться, меня до сих пор поражает факт того, что Дьявол — Дьявол! — в каком-то роде защищал нас, не желая, дабы человечество уничтожало само себя из-за этой самой воли, толкающей нас, как последнего пьяницу, в разные стороны.
Не зря говорят: «Сложно узнать дьявола, когда он кладёт руку тебе на плечо».
В следующий миг раздался стук, и картинка кардинально изменилась. Я снова в своей квартире, но всё ещё во сне. Ощущение скорого пробуждения скреблось в моём мозгу, но я умудрился сохранить полотно сна, так что поднялся и пошёл отрывать. За дверью стояла Хэлен. Она протянула мне почтовый конверт.
— По ошибке кинули в мой почтовый ящик, — заявила женщина.
— Спасибо, — ответил я.
Рассматривая Хэлен, я не мог не отметить, сколь больной она выглядела. Женщина, в свою очередь, смотрела на меня. Её взгляд создавал ощущение вины, будто это из-за меня она в таком состоянии.
Ни слова мне не ответив, Хэлен ушла, направляясь в свою квартиру. У меня создалось ощущение, что её путь приведёт в ванную, где она засунет два пальца в рот, вызывая рвоту.
Письмо, которое она передала мне, пришло от какого-то благотворительного фонда имени Авраама Линкольна. Этот человек всегда интересовал меня, но я прекрасно знал, о чём пишут и чего просят подобные организации. «Благотворительность»! Ха! А на чьи деньги она организуется? Разумеется, среди пожертвований есть деньги богачей, но чаще всего именно богачи и организуют подобные мероприятия, которые по итогу каким-то волшебным образом делают их лишь богаче. Совпадение?
Не открывая письмо, отправляю конверт в мусорное ведро. За открытым окном слышна тихая беседа, но я не обратил на неё внимания, а вместо этого упал на диван. Слабо улыбнувшись, посмотрел по сторонам, будто бы ожидая увидеть здесь Дженнифер. Она ведь всё ещё в моей квартире, верно?
Мысли по-прежнему крутились вокруг письма. Авраам Линкольн… помню, я слышал историю, что за неделю до своей смерти ему приснился сон о том, что кто-то плачет в Белом доме. Линкольн нашёл этого человека и поинтересовался, что случилось, почти сразу узнав, что кто-то умер.
— Кто? — снова спросил Авраам.
— Президент, — поступил ответ.
И Линкольн отправился в огромный похоронный зал, где стоял одинокий гроб. В нём лежал он сам.
Разговор за окном не замолкал, так что, поддавшись любопытству, я поднялся, чтобы посмотреть, кто же там.
Возле подъезда стояла машина, а рядом с ней Себастьян и Элис. Мужчина был одет в хороший костюм, а Элис… Элис была прекрасна, как я и говорил.
— Неужели… — что-то царапнуло на душе, — она принарядилась так чисто для него?
Похоже, у них намечается свидание. И каким образом Себастьян умудрился снова наладить с ней отношения? После всего, что было?
Пальцы сжали подоконник. Мне было обидно, а ещё душила злоба.
— Похоже, он и правда отлично умеет манипулировать женщинами, — едва слышно прошипел я. — Теперь ему ничего не мешает снова вернуться к избиению жены. Всё вернётся на круги своя.
Мне было физически больно наблюдать, как Элис, слегка прихрамывая, садится в его машину. Она добровольно возвращалась в собственное прошлое, чтобы пережить все его отвратительные сцены по новой.
Мне вспомнилось, как Элис привезла меня к своему старому дому. А ведь… она и правда желала этого. И правда хотела вернуть всё как было.
Вскоре после этого я проснулся, умудрившись сохранить отвратительное настроение. Все мысли были об Элис. Мы не разговаривали уже несколько дней. И пусть такое случалось и раньше, но сейчас подобное грызло меня, не давая толком ни на чём сосредоточиться.
Я всё ещё был одержим ею. Всё ещё представлял её, хотел…
Проблема в том, что мы можем осмыслить сновидения только после пробуждения, и, возможно, именно поэтому люди так стремятся нагромождать на них слова после того, как увидели. Сны поглощают наши горизонты, приковывают наше тело к бурной нереальности. Они — рука, которая тянется за горы, за небо, в самые глубокие недра земли. Они — невежество, которое тиранит каждый наш выбор. Они — тьма, которую может осветить только новый сон.
— Можно сколько угодно обманывать других, но от себя не уйти, — ухмыльнулся я, привычно достав дневник и начав записывать сон. Все его подробности были как на ладони, поэтому запись не заняла много времени.
Отложив дневник, налил себе кофе.
— Разумеется, она не простит его, — уверенным тоном сказал самому себе. Казалось, им я компенсировал собственную неуверенность.
Мотнув головой, постарался переключиться. Взгляд упал на мусорное ведро, отчего я хмыкнул, вспомнив, как во сне выбросил туда письмо благотворительной организации. Ассоциации перекинули меня в глубины памяти, и вспомнился недавний сон о том, как я с напарником посещал благотворительный вечер.
— А ведь это был не конец, — улыбнулся я, вспоминая продолжение того сна. Ведь нам нужно было поймать одного копа…
Сон начался в машине, где я поставил отметку на определённой части карты.
— Подождём его на этой стороне улицы, — сказал я своему напарнику, сидящему рядом.
Вскоре полицейский вышел из дома и начал свой стандартный день. Мы повсюду следили за ним, поскольку чётко знали о его продажной коррумпированной натуре. Разумеется, приходилось быть аккуратными, но офицер не подозревал о слежке, так что был беспечен.
Он успешно играл роль обычного детектива местного полицейского управления, но был куда как бóльшим. Для нас он являлся лестницей, ведущей наверх, дальше, к нашим основным целям.
Вскоре, спустя несколько дней слежки, мы узнали его распорядок, а потому настала пора планирования похищения.
— Каждое утро он выгуливает собаку, — заявил мой напарник, — доходит прямо вот туда, — кивнул в сторону газетного киоска, — но брать его по
