Купол щита громко загудел, когда с севера и юга в него вонзились сотни таких лучей. Волны бледно-голубой энергии расходились от мест попаданий, истончая защиту.
— Всем линейным кораблям и канонеркам приготовить энергоракеты, — Левир отступил от Ассура, вновь склонившись над проектором, — разнесите к Спирусовой матери эти установки! Огонь по готовности!
— Урси… — Прокуратор повернул голову. Беот неподвижно сидел рядом, опустив голову. Было видно, что он находится в сознании, но не может переварить то, что с ним произошло. — Урси!
Он шумно вздохнул. То что, открылось ему, настолько ошеломляло, пугало и вдохновляло одновременно, что не осталось слов. Всё происходящее до и сейчас стало настолько незначительным, что превратилось в сон, который стремительно рассеивался по мере пробуждения разума. «Урси? — он поднял ладонь, посмотрев на чёрный тергум. — Да, не лучшее имя. Впрочем, какая теперь разница? Если я не смогу переубедить его сейчас, значит, все жертвы напрасны. Наивный мальчишка… ты сам сейчас стоишь на грани краха. Как же ты не видишь?.. Как я мог не видеть все эти годы?» Он сжал руку в кулак. После всех метаний, поисков и вопросов, он, наконец, получил то, чего хотел. Но вместе с тем осознал, что потерял всё.
— Церебелл, — он повернулся к нему, одновременно поднимаясь на ноги, — постарайся спасти как можно больше анимагенов. Рераром я займусь сам.
— Тебе… я сделаю как вы скажете, Создатель Хэер, — тот хотел было возразить, но не смог. Он вновь почувствовал ту силу, что излучал этот новус. Луно удивлённо посмотрел на него, потом на Урси, направившегося к выходу с мостика. Лишь когда тот ушёл, Ассур ощутил то, что давно уже не чувствовал — спокойствие.
***
Зелёные мерцающие сферы, выпущенные из установок последних пяти линкоров, устремились вперёд, нацелившись на прожигающие щиты установки. Неожиданно, летающие мутанты, кружившие над ними, пронзительно визжа, начали стремительно пикировать на приближающиеся заряды, тараня их и тут же сгорая. Гравитационное поле, удерживающее содержимое, полностью исчезало только при соприкосновении с твёрдой поверхностью, а не с хлипкой плотью летающих тварей. Но с каждой сожжённой тушкой, оно слабело, и в какой-то момент прорвалось, схлопнувшись и так и не достигнув цели. В воздухе загремели взрывы.
— Вот же сволочи! — возмутилась Кири, наблюдая, как очередную партию энергоракет перехватывают крылатые мутанты. — Ни одной не пропускают!
— Помню, когда мы сражались с объединённой армией хаоситов, их сбивала авиация, — Харси посмотрел на карту интерфейса, — однако, боюсь, тут она не поможет.
— Плохо дело… — лисица нетерпеливо сжала кулаки, предвкушая бой. — Но, мы же это предусмотрели, верно?
Он пожал плечами. План обороны уже пошёл не так, как задумывалось, однако появление лучевых установок командиры Технократии могли предусмотреть, равно как и разрушение щита. К тому же, в последние часы он начал ощущать сильное давление на сознание. Знакомый разум отца, с которым у него была почти постоянная связь, неожиданно исказился, стал куда более явным и… несколько чужим. Харси нахмурился, попытавшись поразмыслить над этим явлением, но кипящий в смоуле тимар мешал ему сосредоточиться. Что-то неуловимо изменилось в пространстве, стало холоднее.
— Харси, смотри! — Кири почти вскрикнула, дёрнувшись. — Щит! Щит слабеет!
В тех местах, куда били лучи орудий хаоситов, голубая плёнка начала менять оттенок. Это означало, что поток частиц, излучаемый контурами, начал разрушаться. При строительстве защиты города, именно этот тип щита проектировался против ядерных ударов, созданный именитыми учёными своего времени. Каждый из крупных городов Кайлити был им защищён, но к началу четвёртого Цикла функционировали лишь трое — аполотонский, даэлакский и овелакский. По меркам инженерии они являлись чудом, но даже чудо не могло противостоять Хаосу. Концентрированные пучки фотонов увеличили температуру настолько, что она превзошла порог прочности щита. Контуры громко гудели и трещали от напряжения, да так громко, что слышалось даже на линиях обороны анимагенов, располагавшихся за десятки кварталов от них. Искры летели из кабельных вводов на подземной энергостанции, грозя возгоранием. Одна за другой лопались силовые консоли, обдавая жаром обслуживающих дронов.
В последний раз, купол ярко вспыхнул, ослепляя мутантов, и с громом погас, испуская в бушующее небо быстро исчезающие энергетические осколки.
Лучи тут же вонзились в верхние этажи небоскрёбов, пробивая их насквозь. Бетон мгновенно расплавился, вниз посыпались горящие камни и части стен. Некоторые здания устояли, дымя огромными дырами, но большая часть рухнула вниз, поднимая облака пыли. Очень скоро, город заволокла пелена из дыма, перекрывая обзор, а лучи продолжали бить, разрушая остальные небоскрёбы.
И в то же мгновение, как по команде, мутанты вновь ринулись вперёд, падая в ров, сгорая, умирая, и вновь поднимаясь, полные кровожадной злобы. Мерзкие стаи высыпались на улицы, прорываясь сквозь механические ловушки и обломки зданий. Вновь заработала артиллерия Технократии. Тысячи энергоснарядов взвились в воздух, накрывая чёрные потоки мутантов взрывами. Летающие твари заполнили небо, сотнями погибая от зенитных установок и статических молний, выискивая огневые точки анимагенов. Однако, Конвентум Ассура всё ещё действовал. Сводящее с ума псионическое воздействие причиняло им невыносимую боль, заглушающую все прочие ощущения. Стаи заметались, пытаясь вернуться назад, но тут же попали под перекрёстный огонь засевших в засаде легионеров. Одновременно с ними, в воздухе мелькнули серебристые крылья — когорта «Ястребов» не давала мутантам ни единого шанса уцелеть. Разрывные снаряды прошивали их тела насквозь, в ход шли фосфорные бомбы, зажигательные гранаты и кислотные пушки. Как быстро шли волны порождений хаоса по улицам Аполотона, так быстро они и погибали, поражённые ураганным огнём анимагенов. Тем не менее, первые группы легионеров уже меняли позиции, смещаясь ближе к космодрому. Даже этот бешеный натиск хаоситов не был столь опасен, сколько тянущийся за ним тлен. Прямо на глазах у изумлённых анимагенов, дома, улицы, фонари и прочие городские элементы превращались в лёгкую пыль, уносимую ветром. Приходило ужасающее осознание, что всё, к чему они привыкли, исчезает навеки, и нет никакой надежды это остановить.
К артиллерии добавились выстрелы из главных калибров крейсеров и эсминцев, атакующих големов и крупных мутантов издалека. Плотные залпы изрешетили тварей, несмотря на наращенную броню и попытки спрятаться за уцелевшими зданиями. Между ногами кораблей выдвигались на передний фланг шагоходы Технократии разных моделей и назначений, прикрывая отступающую пехоту. Танки и самоходные орудия всё ещё держались позади, готовясь к бою. Всё ещё сновали по малым улицам и проулкам гравициклы «Охотников», создавая минные ловушки.
Истребители аколитов, показавшиеся из-за туч, направились было к взлетающим космолётам, но увязли в бою с авиацией анимагенов, вынырнувшей из маскировочных полей. Энергоракетные залпы с «Джеты», величественно проплывающего над позициями второй линии обороны, уверенно держали вражеские гравилёты на расстоянии, не позволяя бомбардировщикам и штурмовикам приблизиться к артиллерии.
— Прокуратор, получаем сигналы о развёртывании мобильных заводов хаоситов, — Хемнир, сидящий в кресле на мостике летучего флагмана, жестом приказал ретранслировать сообщение от дальней разведки, — они собирают ударные группы клонов.
— Понял вас, Адмирал, — Ассур посмотрел на Левира и Луно, — времени остаётся совсем мало. Но мы почти закончили.
— Больше половины населения уже на орбите, — согласно кивнул анрот, — основные производственные мощности и специалисты также в безопасности. Осталось перегруппироваться и начать уже эвакуацию армии. С учётом той же скорости, нам нужно выиграть ещё семь часов.
— А куда ушёл Урси? — обеспокоенно спросил Луно. — Что произошло?
— Не знаю, — Ассур мрачно вздохнул, — но есть основания полагать, что для Рерара нашёлся равный противник. Другой вопрос: насколько сейчас он нам союзник?
