— А ты сам, за какую теорию?
— Ты читал «Град обреченный» Стругацких?
— Нет, я вообще, не питаю слабости к чтению.
— А я питаю. Так вот, там тоже было общество, непонятно каким образом собравшееся в непонятном месте. Они называли это Эксперимент. Пытались приспособиться, работали, устраивали революции и все такое, и все время задавались вопросом, а с какого перепугу они здесь, и что это вообще такое. И вот я дочитал до конца эту книгу.
— И?
— И так ни хрена не понял, где они оказались, и кто проводил этот Эксперимент. Так и с Ульем я считаю. Мы никогда не узнаем, кто его устроил для нас, инопланетяне, Господь или славные потомки. Так и похрен, на самом деле. Я заметил, что в Улье дольше живет тот, кто меньше задает вопросов, не касающихся собственно выживания. Мой тебе совет, не держи в голове ненужную информацию, не помогающую выжить. Послушаешься, мы с тобой еще не раз встретимся, а нет… — Пират замер на полуслове, остановился и уставился в одну сторону.
Рэб пригнулся к земле, поняв, что опытный товарищ что-то увидел. Он попытался что-нибудь в той стороне, куда смотрел Пират, но ничего, кроме редких кустов и лесополосы, разделяющей поля, не увидел.
— Засада. — Шепнул Пират.
— Где?
— Справа, вон там, в прогале между деревьями, где дорога проходит, мужики с оружием сидят.
— На кого охотятся?
— Хрен его знает, но проверять не хочется. Хорошие люди на такой дороге не ищут наживы, только уголовники.
— И здесь в тюрьмы сажают?
— Ну, бывает, конечно, и здесь сажают, но эти, в основном, в том мире по тюрьмам сидели. Мы их мурами называем. Самый поганый слой в Улье, ненавижу их больше мутантов.
— Беспредельничают?
— Не то слово. Моральные уроды, каких свет не видывал. Они на побегушках у внешников. Те их не трогают, почти.
— Обойдем стороной? — Рэб не хотел, чтобы их заметили муры.
— Обойдем, седьмой дорогой. — Успокоил Пират. — Странно только, что они засели на такой безлюдной дороге. Если они из города ждали рейдеров, так рано еще. Дня через два самое то было бы. Думаю, инфу им слили. Давай, Рэб, посидим пару часиков, подождем, чем кончится.
— Не горю желанием, но если для дела это нужно, готов подождать. — Рэбу, на самом деле, тяжко было от мысли, что на его глазах может случиться убийство.
Пират достал сухари из своего запаса и предложил их Рэбу, скоротать ожидание. Минут через пятнадцать послышался звук моторов справа. По проселку, между полями гречихи и проса катились два броневика и один военный грузовик.
— Кто это? — Спросил Рэб. — Внешники?
— Нет, военные, наши. Внешники в масках все, бояться заразиться, а эти с открытыми лицами.
— Может, предупредить их?
— Ага, попробуй. Они сразу тебя рубанут очередью, а потом спросят, кто такой и откуда.
— Куда они?
— Куда и мы, в город. Со стаба, скорее всего, военного едут. Материальное и продовольственное обеспечение пополнить.
— Они тебе чего-нибудь плохого делали? — Спросил Рэб у напарника.
— Нет, конечно. Я даже отлеживался в их госпитале пару раз.
— И ты, вот так позволишь им попасть в ловушку?
— Слушай, Рэб, усвой местные законы, дольше всех и счастливее, живет тот, кто заботится в первую очередь о себе.
— Счастливее, вряд ли. — Рэбу вынул из-за спины свой самодельный крест.
— Что ты задумал? — Удивленно спросил Пират.
— Проехаться на попутке. Сиди здесь, я тебя не выдам.
Сам не понимая, откуда у него взялась смелость, Рэб поднял над головой крест и пошел в сторону колонны военных. Пират за его спиной покрутил у виска. Первый броневик с пулеметной турелью на крыше, развернул пулемет в сторону приближающегося Рэба. Солнце играло на лезвии ножа, притороченного к кресту. Колонна остановилась. Второй пулемет, с другого броневика тоже смотрел в сторону Рэба. Грудь ломило от предчувствия свинцового дождя, разрывающего ее на куски. Пулеметы молчали. Из кабины грузовика выскочил человек с автоматом наперевес и пошел навстречу Рэбу.
Через минуту они сошлись. Военный был в камуфляже с капитанскими погонами.
— Ты кто такой, бесстрашный? — Спросил он, ненавязчиво держа ствол автомата на бывшем священнике.
— Меня зовут Рэб. Я хочу предупредить вас, что впереди засада. Вон там, между деревьями.
— Откуда знаешь?
— Не все ли равно.
— Так-то оно так. Если правда помог, а не позволил ее организовать.
— В смысле? — Рэб был уверен, что помощь его очевидна.
— Вдруг ты отвлекающий маневр, чтобы дружки твои смогли окружить нас и пострелять.
— Дурак ты, человек, хоть и капитан.
— Да умных тут давно не видели. Реально что ли, засада?
— Мы с другом шли, он глазастый, далеко видит, как в бинокль. Он и увидел. Помогать вам побоялся и мне не советовал.
— Ты новенький?
— Да.
— Друг твой прав был, если бы не крест над головой, срезали бы, вез вопросов.
— А потом бы и вас постреляли.
— Ладно, прости. Вижу, что правду говоришь. Придется в объезд идти. Вы куда шли?
— В город.
— Можем с собой взять. Поедет твой друг с нами, не побоится?
— Не знаю. — Рэб развернулся и помахал рукой в сторону, откуда пришел.
Пират появился над травой, поднял руки вверх и пошел навстречу колонне.
Метров за триста от засады, подкорректированные глазастым Пиратом пулеметчики, сделали по десять коротких очередей в лесные заросли. Трассеры, разлетелись красными шарами в небо. Из леса попытались огрызнуться, но пущенная в их сторону длинная очередь из пулеметов и одного автоматического гранатомета, заставила замолчать.
Дорога до города прошла с относительным комфортом, в тентованном кузове грузовика, вместе с десятью мужиками в военной форме. Пирату не терпелось сидеть на месте. Он то и дело отодвигал уголок тента и пытался высмотреть опасность.
— Я не привык в автомобиле, чувствую себя как в ловушке. — Поделился он с Рэбом.
К счастью, все обошлось. Колонна встала перед самой границей кисляка. Городской кластер выгружался свежими ресурсами для всего Улья. Капитан вручил Рэбу военный «Калаш» с пластиковым цевьем и прикладом и одним полным магазином.
— Это знак благодарности от командования. В нашем стабе, вам обязательно буду рады. Меня зовут Кузьма. Если будут задавать вопросы, зовите меня. Вы, с нами пойдете на промысел?
— Не, не с вами. — Предупредил Пират. — Вы, слишком заметные. К вам наверное прицепятся сразу? Мы по-своему, незаметно.
— Часто бываешь здесь? — Спросил капитан у Рэба.
— Последних четыре перезагрузки.
— Ветеран. — Кузьма уважительно покачал головой. — Как бы не перехлестнуться с вами?
— Наш район возле управления МВД. Там у меня секретная снайперская позиция. Услышите выстрелы из крупного калибра, это мы с Рэбом перфорации в мутантах делаем. Там наше все.
— Наши склады довольствия у вокзала и пороховые склады. Там будут работать ДШК и КПВТ, может быть, и с гранатометов постреляем. Туда не лезьте. Как опытный, скажи, сколько здесь длится дед-лайн?
— Двое суток, почти. Столько же до набега мутантов. От нас на восток скоро шумно перезагрузится кластер. Тварей магнитом туда тянет.
— Отлично. Денек погуляем, по девкам, а потом, день на восстановление.
— Ты, первый раз здесь? — Догадался Рэб.
— Да, предыдущая экспедиция почти полностью полегла. Вернулись на одном броневике.
— Ладно, дай бог, чтобы у вас все прошло хорошо. Кисляк сошел, мы с Рэбом отправляемся.
— Давайте, парни. И спасибо вам.
— Сочтемся. — Ответил Пират.
В городе начиналась суета. Автомобили замирали на границе кластера. Водители и пассажиры чесали затылки, разводили руками и матерились. Пират разобрал винтовку и убрал в рюкзак. Помог Рэбу раскрутить подаренный военными Калаш. Его тоже спрятали в рюкзак.
— Ну его, оружием светиться. Походим пока, как гражданские, окунемся, хоть на сутки, в прежнюю жизнь. Как я люблю это место. Мороженку хочешь?
В двух кварталах от границы кластера было спокойнее. Народ еще не успел запаниковать. Пират подвел Рэба к киоску с мороженым и постучал в закрытое окошко, на котором была приклеена написанная маркером записка: «Киоск не работает. Света нет».
— Эй, Людка. Продай мороженое. Света долго не будет, все равно, все растает.
Окно открылось. Из него выглянула очкастая конопатая девчонка и подозрительно посмотрела на Пирата.
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — Спросила она.
— Я у тебя тут регулярно беру, просто сегодня на охоту собрался, поэтому ты меня не узнала.
— Да? — Девчонка силилась вспомнить Пирата. — А вы откуда знаете, что света долго не будет.
— А что тут думать, на гидроэлектростанции авария, сказали, что не скоро починят. — Соврал Пират. — Связи нет, ничего нет, все обесточили. Полный блэкаут.
