На въезде в ангар его встретил Олег Павлович, чуть ли не приплясывая от нетерпения. Ну да, и в самом деле, дело заняло чуть больше времени, чем предполагалось. Повар, явно, принимает это дело очень близко к сердцу. Видать, он не просто посредник. То ли он сам и есть тот «коллега», что попал в беду, то ли тот человек уж очень ему дорог. Не важно. Важно то, что дело сделано и ожидает оплаты.
Запрыгнув в машину, заказчик, махнул рукой в дальний угол гаража, в сторону бокса с небольшой дверцей.
— Ну как? Как дело прошло?! — спросил он, еле сдерживаясь.
— Как сказать, одновременно хорошо и не очень. — честно признался Павел. — Начну с хорошего, олень в кузове, так что дело сделано.
— Так это же замечательно! — воскликнул он с облегчением. — Что же тут может быть плохого? Стража же ничего не заподозрила? Машина в целости и сохранности вернулась в гараж. Причин задавать вопросы нет. До трофейных команд каждый день мотается уйма машин, так что тут никто особо и не смотрит, если внимания не привлекать. А что это у тебя на одежде? Кровь?
— Ага… олени отстреливались, вот и зацепили слегка. — съязвил тот. — Я эту тушу полтора часа тащил на своём горбу до машины, чтобы не привлекать лишний раз внимания тварей, что окопались на том поле!
— Что? — поразился он.
— То! — с раздражением ответил Павел. — Перепуганное стадо бросилось топтаться по их головам, вот они и выглянули посмотреть, в чём дело. Их там целая армия! Несколько сотен! Одних «носорогов» я видел более пятнадцати штук. Угадай, на что они нацелились?
— Учитывая то, что им бежать до города полчаса — час? — тихо спросил он. — Похоже, ночка будет жаркая. Восемь лет назад было нечто подобное. Тогда в трёх местах им удалось проломить стены и бои шли уже в самом городе.
— Вот, вот! Что делать то будем?
— А что тут можно сделать? — несколько нервозно поинтересовался Олег Палыч. — Конечно, хорошо бы предупредить, вот только как ты обоснуешь эту информацию? Где, в старом городе ты видел армию тварей? Ах, не в городе? А где? Что ты там один делал? И как ты вообще выехал из города на служебной машине?
— Ммм… дааа…
— Вот, вот! Сейчас, что? Дело сделано, машина на месте, вопросов нет. А стоит начать поднимать панику — вопросы возникнут! — принялся убеждать он его. Что изменится, если ты или я начнём бегать и орать, мол твари рядом! А? Они же всё равно нападут! Или не нападут. Может они просто мимо решили пройти по своим непонятным делам? А вот лично тебе и лично мне будет задница! Тебе, если что, есть куда идти, а мне? Так что извиняй, но если начнётся разбирательство, то я буду вешать всё на тебя! Мол подговорил, убедил, запугал… А то иначе меня просто выставят на мороз, за ворота, и иди куда хочешь…
— Понятно… — пробормотал Павел. — Но тут и в самом деле, скажи мы или нет, это мало на что повлияет. Стража и без того бдит. Твари и так, нападут или не нападут, если у них другие цели. А вот самим себе мы можем подгадить конкретно…
— Вот! Ты всё правильно понимаешь!
— В конце концов, в жизни каждый сам за себя, так что пусть остальные заботятся о себе самостоятельно. Нам свои проблемы приходится решать самим, пусть и они решают свои проблемы без нашей помощи.
— Именно! — согласился он. — Давай, гляну, чего ты там притащил.
— Ага. А я пока пересчитаю камушки…
* * *
Пообедать ему так и не удалось. Сначала он помогал Палычу поднять мешок с тушей на второй этаж, потом было необходимо переодеться и постирать одежду. Перепоручать кому-то это дело он не стал, дабы, опять же, не привлекать лишнее внимание.
В ресторан он попал к ужину, и теперь, дождавшись своего заказа, ковырялся в нем вилкой. На душе было очень не спокойно, так, что даже еду приходилось запихивать в себя с усилием.
— Здорово! — поприветствовал его Сергей. — Как тебе не запланированный выходной?
— … я этот выходной… — пробурчал Павел себе под нос, после чего ответил уже громче, — Бывало и лучше. Подработку себе нашел, за стены успел смотаться.
— Ну, значит не скучал.
— Это да… — согласился он, — Совсем не скучал! Млять…
— Слушай, Паш, что это ты какой-то нервный? — обеспокоенно спросил тот.
— Это не я такой, а жизнь такая… сука… — он попытался взять кусок мяса, но его руки так дрожали, что ему это всё никак не удавалось, и вилка, скрипя и дребезжа, в пустую царапала тарелку.
— Подожди, а ты случаем не тварей чуешь? — спросил Сергей, собравшись.
— Я же тебе говорил, что чую не тварей, а опасность! — чуть ли не заорал он.
— Народ! — громко произнес тот, обращаясь к ужинающим в зале наёмникам. — Судя по всему, дело серьёзное. Вчера, на дороге, он и в половину не был таким нервным.
— Похоже, будет штурм. — раздался чей-то голос.
— Пошли, мужики, предупредим стражу. — предложил Сергей. — Если уж прямо в городе будет столь опасно, то им лучше знать об этом заранее.
* * *
Старший каравана не без труда, но тем не менее смог убедить городскую стражу в том, что «нервничающий Павел» — примета верная. В результате, не ясно, правда, чья это была инициатива, но всех наёмников подрядили подежурить на стенах, окружающих гостевой квартал, и тем самым усилить стражу. Десять камней за ночь, плюс долю от трофеев, собранных под стенами их участка стены, если нападение всё же состоится.
Нашлись, правда, остряки, заявившие, что обычно за ночь платят они, а не им, но в целом, возможность пострелять с высоких стен и заработать на этом, народ воспринял с энтузиазмом. В такой ситуации, возможности отказаться у Павла практически не было.
Высота стены из трёх бетонных панелей составляла около девяти метров. Сами панели крепились к вбитым в землю столбам. С обратной стороны стены имелся и второй слой панелей, добавленный, вероятно, для придания стене хоть какой-нибудь, но дополнительной прочности, поскольку в этих панелях были оконные и дверные проёмы. Так же, со стороны города вдоль стены высились деревянные леса и подмостки, по которым, собственно, и ходили стражники.
Разумеется, любая тварь вскроет эту стену своими клешнями минут за десять, а то и меньше, но кто ей это позволит? Для того на стенах и дежурит стража, вместо того, чтобы просто запереть ворота на крючок и пойти спать…
С наступлением темноты ощутимо похолодало. Дыхание вырывалось из рта облаком пара. Градусов пять мороза, но для конца сентября всё же прохладно. Неподалёку, на башенке тихонько гудел рельсотрон, прожекторы ярким светом освещали пространство перед стеной где-то на полторы-две сотни метров. В воздухе зависло тревожное ожидание.
На их участке стены на каждого человека приходилось как раз одна секция стены. Павел, словно зверь запертый в клетке, метался по своему отрезку, время от времени поглядывая за стену. Серёга стоял на соседнем участке, и время от времени сочувственно поглядывал на него.
Всё началось внезапно. Из темноты на яркий свет, словно гигантские тараканы выскочили жуки-носороги. Их скорость поражала. Автомобилям, из-за возможных ловушек на дороге приходится ползти еле-еле, поскольку если ты на трассе влетишь на полном ходу в устроенную тварями ловушку, то, даже если переживёшь аварию и сможешь отбиться, то дальше тебе придётся идти пешком… Этим же, стесняться было нечего, более того, их задачей как раз и было достичь стены как можно быстрее, вот они и мчались во весь опор. Более того, время от времени они резко и непредсказуемо меняли направление движения, двигаясь ломанной линией. Следом за ними, словно лавина из битого стекла, мчалась армия нечисти.
Каждый из рельсотронов, рявкнув, успел сделать не более двух — трёх выстрелов. Вспышка плазмы, и стальная болванка полуметровой длины отправляется в полёт. Попадания были… мчащиеся па полной скорости твари взрывались, словно брошенный с большой высоты на асфальт хрустальный графин. Но, чаще всего, снаряды бессильно вспахивали землю, оставляя трёхметровые кратеры.
